Глава 297

Глава 297. Враги в двух жизнях

— Сестра Чжан, я действительно ничего не помню, — ответил седовласый старик с совершенно отсутствующим выражением лица. — Раньше… я и вправду мог сохранять молодость и выглядеть как двадцатилетний юноша? Это же… это же невозможно! Если так, то я, получается, стал демоном!

В этот момент Лю Мин не только внешне превратился в глубокого старика, но и все его воспоминания о пути совершенствования, о том, кем он был, необъяснимым образом исчезли.

— Когда я очнулась и увидела, что ты вдруг так сильно постарел, я тоже была до смерти напугана, — Чжан Я повернула своё прекрасное, словно нежный цветок, лицо к изборождённому морщинами лицу Лю Мина и медленно произнесла. — Но, наверное, такова воля Небес. Хотя я так и не смогла понять, почему ты называл меня «товарищ даос» и зачем на протяжении стольких десятилетий разыгрывал весь этот обман, но раз уж мой ребёнок на самом деле не погиб, а был выращен тобой и даже успел обзавестись своей семьёй и продолжить род… то я больше не хочу докапываться до причин. Позволь мне просто провести с тобой остаток твоей жизни. — В её голосе слышалась непоколебимая, твёрдая решимость.

— Даже если я и не помню ничего из прошлого, — седовласый старик повернул голову и долго, пристально смотрел на лицо седовласой женщины, а затем улыбнулся, — но если ты будешь рядом, думаю, оставшийся путь будет не так уж и труден.

— Будем на это надеяться, — ответила седовласая женщина, и на её лице расцвела нежная улыбка, в которой едва заметно проглядывало счастье.

* * *

В главном зале величественного дворца Секты Небесной Луны, расположенного в огромном городе-крепости.

— Прошёл уже час. Племянник Лю, как и ожидалось, не смог так просто пробудить Сюнян! — Лэн Юэ, всё это время терпеливо ожидавшая у края магической формации, обратилась к Первозданному Дьяволу. — Товарищ даос Ши, пора активировать Диск Девяти Реинкарнаций.

— Да, этого следовало ожидать, — Первозданный Дьявол, не изменившись в лице, кивнул и, повернувшись к стоявшей рядом красавице из Врат Десяти Тысяч Чудес, сказал: — Фея Ши, теперь вся надежда на вас.

— Не стоит беспокоиться, предоставьте это дело мне, — женщина в фиолетовом одеянии, услышав это, с лёгкой усмешкой ответила.

С этими словами она подняла свой изящный, словно выточенный из нефрита, палец и указала на семицветный ореол, мерцающий над центром формации.

Раздался тихий гудящий звук!

Белый нефритовый диск внутри семицветного ореола тут же начал стремительно вращаться, увлекая за собой и само сияние, которое стало размытым и нечётким. Затем раздался глухой хлопок, и из центра диска вырвался мощный столб семицветного света, который тотчас же вошёл в тело Чжан Сюнян, неподвижно лежавшей на нефритовой платформе. Девушка тихо застонала; хотя её глаза оставались плотно закрытыми, её тонкие брови невольно сошлись на переносице, словно она подсознательно ощущала боль.

Лэн Юэ, увидев это, не смогла скрыть беспокойства на своём лице. Е Тяньмэй тоже слегка изменилась в лице.

— Товарищи даосы, прошу вас не волноваться! — Фея Ши, казалось, прочла мысли двух могущественных практиков стадии Кристаллизации из Секты Небесной Луны. Она очаровательно улыбнулась и произнесла: — Мой Диск Девяти Реинкарнаций лишь оказывает сильное воздействие на иллюзорный мир, созданный тем насекомым Гу, принуждая души этих двоих войти в имитацию пути реинкарнации, созданную этим артефактом. Кроме того, благодаря тайной технике, которую мы заранее внедрили в формацию, даже после реинкарнации между ними сохранится неразрывная связь. Племяннице Чжан не будет причинён никакой реальный вред.

— Раз уж сама товарищ даос Ши взялась за это дело, — ответила Лэн Юэ, опустив глаза, — то у меня нет никаких причин для беспокойства.

Е Тяньмэй лишь спокойно и отстранённо улыбнулась.

* * *

В иллюзорном мире пронеслось уже много лет.

В одном из оживлённых, шумных городов, на верхнем этаже богато украшенного красным шёлком павильона, стояла стройная девушка с тонкими, изящно изогнутыми бровями. Она держала в руках изукрашенный разноцветными лентами шар и, слегка покусывая губы, смотрела на бурлящую внизу толпу.

В толпе сновали в основном молодые люди лет 20-30. Они, широко раскрыв глаза, неотрывно смотрели на девушку на павильоне, и на их лицах читался безудержный восторг.

Неподалёку около дюжины слуг в характерной униформе, вооружённых дубинками, пытались поддерживать порядок внизу.

— Лин'эр, чего же ты медлишь! — полный мужчина средних лет, стоявший рядом с девушкой, с широкой улыбкой на лице произнёс. — Все, кто смог сюда попасть, – люди из достойных семей, с безупречной репутацией. Позволь же Небесам выбрать для тебя суженого!

— Раз уж отец так говорит, — девушка, прикусив губу, с очаровательной смущённой улыбкой ответила, — то дочь бросает шар!

С этими словами она бросила разноцветный шёлковый шар вниз, в ликующую толпу.

Внизу тут же поднялся невообразимый шум и гам, и почти все молодые люди сломя голову бросились к тому месту, куда, как им казалось, должен был упасть шар.

Но в этот самый момент внезапный порыв сильного ветра подхватил шар и отнёс его в сторону. Пролетев ещё немного, он аккуратно упал прямо в руки молодому человеку лет восемнадцати, одетому в потрёпанный халат учёного и державшему в руках старую книгу. Он как раз случайно проходил мимо.

Этот юноша, в чьи руки неожиданно свалился шар, от удивления разинул рот. Но когда он поднял голову и посмотрел на павильон, его взгляд встретился с глазами той самой девушки.

Они оба вздрогнули, и каждого из них охватило странное, необъяснимое чувство, словно они уже где-то встречались раньше, словно их души узнали друг друга.

В тот же миг к молодому человеку подбежали несколько слуг, и один из них, с широкой, сияющей улыбкой на лице, тут же произнёс:

— Поздравляем вас, молодой господин! Вы стали избранником нашей госпожи, зятем нашего уважаемого хозяина!

Не успели эти слова отзвучать, как слуги тут же, в несколько рук, накинули на него свадебный халат и, подхватив под руки, потащили его ко входу в павильон.

* * *

Три года спустя.

У городских ворот тот самый молодой учёный, у которого на подбородке уже пробивалась короткая бородка, прощался с красивой девушкой, державшей на руках двухлетнего ребёнка. Живот девушки был заметно округлившимся – она, очевидно, снова была беременна.

* * *

Несколько месяцев спустя.

В другом городе, в комнате на постоялом дворе, тот самый учёный вдруг схватился за голову и начал с криками кататься по полу, корчась от невыносимой боли. Спустя некоторое время он затих и, без движения, потерял сознание.

Через полдня он медленно пришёл в себя и сел. Подняв руки и внимательно их разглядыдев, он замер, и на его лице отразилась невероятно сложная гамма чувств.

* * *

Семь лет спустя.

В неизвестно каком роскошном, богато убранном особняке, женщина, прижимавшая к себе двух мальчиков – одного постарше, другого помладше, – с глазами, пылающими от ярости, смотрела на стоящего напротив мужчину в ярко-красном чиновничьем халате и безостановочно, срывающимся голосом, спрашивала:

— Почему?! Почему?! Я дома, в муках, ждала тебя больше десяти лет, а всё, что я получила в итоге, – это жалкое письмо о разводе! Даже если так, неужели ты можешь вот так просто отказаться от своей родной плоти и крови?!

Мужчина, глядя на стоящую перед ним женщину, очень странно улыбался. Спустя долгое мгновение он взмахнул рукавом, и из него вылетел листок бумаги, сплошь исписанный иероглифами. Не говоря больше ни слова, он развернулся и ушёл.

Через мгновение в комнату ворвалась толпа разъярённых, как тигрицы, служанок. Они тут же вырвали двух мальчиков из рук женщины, а затем, грубо схватив её за палец, силой прижали его к тому самому листку бумаги, оставив на нём кровавый отпечаток. После этого они, с гордым и вызывающим видом, удалились.

Женщина сидела на полу, её лицо было залито слезами, но во взгляде, устремлённом на дверь, за которой скрылся её бывший муж, пылала безграничная, всепоглощающая ненависть.

* * *

Десять лет спустя.

На палубе роскошного правительственного корабля стоял тот самый, некогда элегантный учёный, превратившийся теперь в мужчину средних лет с властным и суровым лицом. Он стоял на носу корабля и пристально всматривался вдаль.

— Господин, прошу отведать суп из семян лотоса! — раздался за его спиной несколько хрипловатый голос.

Мужчина обернулся и увидел позади себя женщину средних лет с лицом, обезображенным шрамами. Она почтительно держала в руках поднос, на котором стояла фарфоровая чаша, источавшая восхитительный аромат.

— Тётушка Ван, вы служите в моём доме уже 5 лет, не так ли? — медленно произнёс мужчина. — И не знаю почему, но из всех слуг только приготовленный вами суп из семян лотоса по-настоящему приходится мне по вкусу.

— Для служанки большая честь, что господину нравится моё скромное умение, — ответила женщина, смиренно опустив голову.

— Да, когда-то я тоже очень любил суп из семян лотоса, который готовила одна женщина, — с ноткой печали в голосе добавил мужчина. — К сожалению, этого человека, скорее всего, уже нет на этом свете.

На этот раз женщина, державшая поднос, ничего не ответила.

Мужчина, казалось, не обратил на это внимания. Он взял фарфоровую чашу и начал медленно пить из неё суп.

Женщина, увидев это, слегка задрожала всем телом. Она медленно подняла голову, и её глаза, полные неугасимой ненависти, впились в мужчину.

— Что такое, Лин'эр? — мужчина, столкнувшись с этим взглядом, ничуть не изменился в лице, а лишь, отбросив пустую чашу в реку, с лёгкой улыбкой обратился к женщине со шрамами. — Ты наконец решила, что больше нет нужды скрывать свою истинную сущность?

— Ты… ты когда узнал, кто я? — женщина со шрамами, услышав эти слова, пошатнулась, словно её ударило громом, и отступила на два шага назад.

— Когда? Естественно, с того самого первого дня, как ты проникла в мой дом, — усмехнулся мужчина, но тут же его лицо исказилось от боли, он закашлялся и выплюнул сгусток чёрной крови. — Кха… Этот яд и впрямь невероятно силён. Должно быть, это самый смертоносный в этом мире яд «Красный Хохолок Журавля». [2]

— Ты знал, что я подсыпала яд в суп?! — женщина, глядя на мужчину, который в её глазах снова стал чужим и незнакомым, спросила с нескрываемым изумлением и тревогой в голосе.

— Хе-хе, ты столько лет провела в моём доме, — мужчина, не меняя выражения лица, спокойно ответил. — Я всегда принимал пищу, используя только серебряную посуду и серебряные палочки. И лишь сегодня у меня их не оказалось под рукой. Такой удобный случай ты, конечно же, не могла упустить.

— Ты знал, что я подсыпала яд, и всё равно выпил его?! Ты… что ты задумал?! — женщина со шрамами чувствовала, что вот-вот сойдёт с ума. Глядя на мужчину, она растерянно прошептала.

— Ты знаешь, что оба наших сына уже выросли и добились успеха? — мужчина по-прежнему говорил спокойно. — Один учится в столице, а другой давно уже успешно сдал государственные экзамены и получил должность уездного начальника.

— Ложь! Я слышала от слуг в твоём доме, что ты бросил моих несчастных детей, и никто не знает, где они и что с ними! — женщина, услышав это, сначала остолбенела, но тут же, придя в себя, возбуждённо закричала. — Ты, бессердечный обманщик, не пытайся снова меня одурачить!

Но, что было странно, несмотря на столь необычные события, на всём огромном корабле по-прежнему царила мёртвая тишина, и никто даже не выглянул, чтобы узнать, что происходит.

— Я скоро умру, так зачем мне тебя обманывать? — мужчина достал из рукава запечатанное письмо и, как ни в чём не бывало, протянул его женщине. — В этом письме адреса наших сыновей и ещё кое-что, о чём я хотел тебе рассказать. Возьми и сохрани его.

Женщина машинально взяла письмо, но, не отрывая взгляда от мужчины, которого она каждую ночь мечтала убить собственными руками, отчётливо, слово за словом, спросила:

— Почему ты так поступил? Почему?!

— Почему? Когда ты прочтёшь то, что я оставил в письме, ты всё поймёшь. Лин'эр… нет… товарищ даос Чжан, — мужчина, услышав её вопрос, лишь горько усмехнулся. — Надеюсь, прочитав это письмо, ты наконец сможешь пробудиться. В противном случае, нам останется лишь встретиться в следующей жизни. — С этими словами из его рта, носа, ушей и глаз начала сочиться чёрная кровь, он обмяк и безвольно повалился на палубу.