Глава 277

Глава 277. Появление Первозданного Дьявола

— Старый хрыч Ли, в какую же ты передрягу угодил на этот раз, что осмелился снова меня выпустить? Я припоминаю, когда ты в последний раз давал мне волю, это было больше сотни лет назад, — Воин в золотых доспехах наконец медленно открыл глаза, но, окинув взглядом старика Ли внизу, произнёс это с откровенной насмешкой.

— Меньше пустой болтовни, — старик Ли, нисколько не обращая внимания на провокационные слова Золотого Воина, лишь мрачно процедил. — На сей раз противник очень слаб, всего лишь на начальной стадии Сгущения Жидкости. Однако он весьма искусен в техниках сокрытия и, должно быть, прячется где-то под землёй. У меня сейчас есть другие неотложные дела, требующие моего внимания, и мне некогда отвлекаться, потому я и выпустил тебя. Мне безразлично, какими методами ты воспользуешься, но ты обязан отыскать этого человеческое отродье и забрать находящееся у него яйцо Священного Зверя.

— Будет исполнено, такое пустяковое дело, разумеется, не составит труда, — без малейших колебаний ответил воин в золотых доспехах. — Однако, по старой договорённости, на этот раз ты должен передать мне 2/3 своей духовной энергии.

— Ты в своём уме? — старик Ли, услышав это, нахмурился и бесстрастно возразил. — Чтобы справиться всего лишь с ничтожным сопляком на начальной стадии Сгущения Жидкости, зачем тебе столько духовной энергии? В этот раз я передам тебе максимум половину. Если будешь расходовать её с умом, этого вполне хватит, чтобы выдержать четверть часа непрерывного боя.

— Хе-хе, старый хрыч Ли, а ты становишься всё скупее и скупее, — воин в золотых доспехах усмехнулся. — Так и быть, половина так половина. Впрочем, после этого раза моё прежнее обещание будет исполнено ещё на некоторую долю, и до подлинной свободы останется уже не так далеко.

— Что бы ты ни говорил, если бы не я тогда, то и тебя бы не существовало, — старик Ли, пристально глядя на воина в золотых доспехах, нахмурившись, произнёс. — Если ты и вправду покинешь меня, то кто знает, что может случиться.

— Вот когда что-нибудь случится, тогда и будем посмотреть, — без тени почтения ответил воин в золотых доспехах. — По крайней мере, я считаю, что наши с тобой отношения вовсе не так тесны, как ты себе это воображаешь, иначе в прошлом тебе не пришлось бы прибегать к силе Кровавого Договора, чтобы хоть как-то меня контролировать.

— Хмф! — старик Ли фыркнул. — Знал бы я тогда, что очищение того Древнего Тайного Талисмана Жёлтых Повязок приведёт к такому, я бы сразу его уничтожил, и ты бы, естественно, никогда не появился!

— Старый хрыч, твои слова сейчас крайне неискренни, — воин в золотых доспехах, искоса взглянув на старика, с полным безразличием парировал. — Если бы не моё существование, ты бы давным-давно испустил дух, столкнувшись с сильным противником. И смог бы ты дожить до сегодняшнего дня? К тому же, в определённом смысле, мы с тобой сейчас как две стороны одной медали: уничтожив меня, ты и сам понесёшь огромный урон своей изначальной энергии, и даже твоя продолжительность жизни может сократиться. Я вот не верю, что ты действительно решишься на такое! Зато если я выполню наше давнее соглашение, а ты посмеешь снова воспрепятствовать моему уходу, то не вини меня, если я, пойдя на самоподрыв, обеспечу нам обоим тяжелейшие раны!

— О давнем соглашении я, естественно, помню. Как только ты действительно поможешь мне ещё несколько раз, я, разумеется, верну тебе свободу, — холодно проговорив это, старик больше не медлил и, сложив одной рукой печать, указал пальцем на стоявшего перед ним воина в золотых доспехах.

Из кончика его пальца немедленно вырвался кристально чистый столб света, состоящий из чистейшей духовной энергии. Мелькнув один раз, он начал непрерывным потоком вливаться в тело воина в золотых доспехах.

Воин тут же вскинул обе руки к небу, и аура вокруг него начала с ужасающей скоростью стремительно нарастать, а на его лице появилось выражение, полное исступлённого восторга.

В противоположность этому, аура старика Ли начала быстро убывать, а его лицо приобрело несколько пепельный оттенок.

Лишь когда аура воина в золотых доспехах с трудом прорвалась до уровня поздней стадии Сгущения Жидкости, старик резко прервал действие печати, и столб духовной энергии, извергавшийся из его пальца, тут же дюйм за дюймом рассыпался и исчез.

— Вот оно, это чувство… это могущественное чувство… Ха-ха… — воин в золотых доспехах опустил руки и, сжав их в кулаки, пробормотал, в то время как на его теле проступили бледные голубые духовные узоры. — К сожалению, ты сейчас всего лишь культиватор стадии Кристаллизации. Если бы ты смог стать легендарным практиком Истинного Ядра, то даже половины твоей духовной энергии хватило бы, чтобы я смог прикоснуться к ощущению этого уровня.

— Практик Истинного Ядра? А ты не слишком размечтался? — старик Ли фыркнул. — Среди трёх великих морских кланов нашего Континента Облачной Реки нет ни одного практика даже стадии Ложного Ядра, не говоря уже о каких-то там практиках Истинного Ядра. Ладно, здесь всё оставляю на тебя. На всякий случай, этот набор Флагов Малой Воды я тоже оставлю тебе, чтобы тот мальчишка не сбежал. Запомни, ты должен любой ценой заполучить яйцо Священного Зверя, которое у него в руках! — Закончив говорить, старик Ли не желал больше задерживаться. Его рыбий хвост дёрнулся, и во вспышке синего света он снова обрёл человеческие ноги. Затем он активировал технику светового побега, превратился в сгусток лазурного света и устремился прочь, разрывая воздух. Спустя мгновение он исчез за горизонтом, на удивление спокойно покинув это место.

— Хмф, какой-то ничтожный человечишка-культиватор на начальной стадии Сгущения Жидкости довёл тебя до такого состояния, что ты не знаешь, что делать, — воин в золотых доспехах, глядя на исчезающий силуэт старика, с сарказмом пробормотал себе под нос. — Старый чёрт Ли, похоже, ты действительно постарел. В этой жизни не то что о стадии Истинного Ядра, тебе даже о стадии Ложного Ядра мечтать не приходится. Как может Ваше Величество вечно оставаться привязанным к такому никчёмному дереву!

Затем его взгляд метнулся к всё ещё неподвижно парящему неподалёку бледно-голубому «озеру». Холодно усмехнувшись, он сделал в его сторону резкий хватательный жест рукой. С грохотом огромное «озеро» вдруг яростно забурлило и обратилось в бесчисленные водяные нити, которые хлынули во все стороны. В мгновение ока гигантская бледно-голубая сеть, покрыв всё небо, окутала всё пространство под собой.

Затем воин в золотых доспехах, что-то бормоча себе под нос, сложил ладони вместе, а затем резко развёл их. Между ними тут же возник шар золотого света, который, стремительно вращаясь, внезапно изверг из себя мириады золотых игл. Каждая игла была длиной не более сантиметра, и все они плотным роем устремились вниз, на участок земли примерно в один му.

По земле тут же разнёсся частый треск, и на её поверхности появилось бесчисленное множество крошечных отверстий, словно от уколов. Эти золотые лучи оказались материальными объектами и, выглядя невероятно острыми, с лёгкостью вонзились глубоко в землю. Там они, словно живые существа, продолжали быстро и хаотично перемещаться, яростно пронзая всё, что могло показаться подозрительным.

Однако, по прошествии времени, достаточного для того, чтобы неспешно выпить чашку чая, золотые иглы, казалось, пронзили каждый сантиметр земли на этом участке площадью около 7 соток на глубину более 300 метров, но так ничего и не обнаружили! Воин в золотых доспехах, увидев это, слегка приподнял бровь и, снова сложив одной рукой печать, приказал всем золотым иглам, словно проливной дождь, вырваться из-под земли. Они вновь собрались в единый золотой шар света, который, слегка размывшись, появился над другим, соседним участком.

После глухого удара та же самая сцена повторилась! Золотой шар света, взорвавшись, снова обратился в золотые иглы, которые с шипением вонзились в землю внизу, покрывая всё тот же участок размером около акра. А на расстоянии около 700 метров от этой области, глубоко под землёй, Лю Мин всё ещё сидел с плотно закрытыми глазами, окутанный водяной завесой, созданной им в подземной реке. Очевидно, он совершенно не догадывался о том, что происходит на поверхности, и не знал, что до его обнаружения осталось совсем ненадолго.

* * *

Тем временем на поле битвы между людьми и Морской Расой сражение уже близилось к своему завершению. Хотя Лю Мину и его спутникам не удалось захватить тот Духовный Артефакт превосходного класса, на который так полагались представители Морской Расы, они всё же разрушили формацию на площади, служившую её ядром. И пускай позже эта формация была восстановлена представителями Морской Расы из плавучего города, это всё равно на некоторое время значительно ослабило силы Морской Расы на поле боя, и за этот период они понесли немалые потери в живой силе. Посему, даже когда армия Морской Расы восстановила поддержку от формации, усиленной морской водой, соотношение сил изменилось, и в последующих столкновениях они оказались в невыгодном положении.

Однако, в отличие от этого, на другом поле боя, расположенном всего лишь более чем в 50 километрах от основного места сражения, дела у экспертов человеческой расы, достигших стадии Кристаллизации, складывались, по-видимому, не лучшим образом. Там непрерывно раздавались оглушительные раскаты грома, один за другим взрывались гигантские разноцветные световые шары, а в небе беспорядочно мелькали бесчисленные лучи Ци Меча и отблески клинков; огромные волны и огненные облака то и дело сталкивались друг с другом. Более того, там виднелись человеческие силуэты, которые с призрачной скоростью носились в пустоте, каждое их движение было подобно вспышке молнии, и время от времени они с оглушительным грохотом, сотрясавшим небо и землю, сталкивались друг с другом. Хотя битва здесь всё ещё кипела с невероятной яростью, общая картина была уже вполне очевидна.

Несмотря на то, что человеческая раса получила подкрепление в лице 3 культиваторов стадии Кристаллизации, включая представителей Врат Первозданного Дьявола, что практически уравняло их числом с экспертами стадии Кристаллизации Морской Расы, последние применили несколько тайных сокровищ невероятной мощи. Кроме того, поскольку эксперты стадии Кристаллизации человеческой расы в предыдущем сражении уже раскрыли секреты своих главных сокровищ, представители Морской Расы специально подготовили против них контрмеры, используя предметы с подавляющими свойствами, что поставило людей в крайне невыгодное положение.

Впрочем, среди них выделялась Е Тяньмэй: её серебряный летающий меч двигался непредсказуемо, и она в одиночку сдерживала троих экспертов Морской Расы, принявших облик рыболюдей. Только благодаря ей человеческая сторона всё ещё могла с трудом держаться.

* * *

На каменистой низине, расположенной более чем в 50 километрах от обоих полей сражений, та самая женщина в разноцветном одеянии стояла на большом синем валуне с задумчивым выражением на лице. А в нескольких метрах за её спиной парил прозрачный пузырь размером со стол, внутри которого неподвижно висела стройная фигура. Судя по её чертам – изящным бровям и точёному носу, это была Чжан Сюаньян, гениальная мечница человеческой расы. Однако в этот момент её глаза были плотно закрыты, и она находилась без сознания.

Над головой женщины и вокруг неё в воздухе медленно клубились тонкие струйки молочно-белого тумана. Они казались обычными, но, сплетаясь в плотную завесу, полностью окружали её, словно заточив внутри.

— Кто из даосских товарищей решил надо мной подшутить, установив Малую Формацию Глубокого Тумана и заточив меня? — заговорила женщина в разноцветном одеянии. — Терпение этой скромной особы почти иссякло. Если вы не явитесь, то не вините меня, если я силой прорвусь.

— Товарищ даос, зачем так гневаться! — раздался из пустоты тихий мужской голос, неуловимый и изменчивый. — Я установил эту формацию лишь для того, чтобы задержать вас на некоторое время. Когда срок истечёт, я позволю вам уйти.

— Вы — товарищ даос Первозданный Дьявол? — спросила женщина в разноцветном одеянии, прищурив глаза.