Глава 258

Глава 258. Состязание

Лю Мин не удивился, увидев здесь Гао Чуна. В конце концов, раз уж Ян Гань сказал, что это собрание недавно прорвавшихся Духовных Мастеров из разных сект, Гао Чун, естественно, имел полное право присутствовать.

Тем временем черноволосый юноша, поприветствовав Ян Ганя, с большим энтузиазмом обратился к Лю Мину:

— Появление брата Бай здесь стало для меня весьма неожиданным. Я полагал, что из Секты Свирепых Призраков только брат Ян и младший брат Гао Чун смогут продвинуться дальше, и не ожидал, что ваша секта породит сразу трёх Духовных Мастеров одновременно. Впрочем, учитывая успехи младшего брата в тайном царстве, это, пожалуй, не так уж и удивительно. Ах да, я чуть не забыл, младший брат Бай уже сменил имя, теперь следует называть его младшим братом Лю.

— Не стоит, — Лю Мин слегка улыбнулся в ответ. — Мой прорыв на стадию Духовного Мастера — всего лишь удача. Кстати, как брат Юнь узнал о смене моего имени?

— Хе-хе, кто из тех, кто смог выделиться из такого множества учеников и стать Духовным Мастером, добился этого по чистой случайности? — юноша по фамилии Юнь закатил глаза. — Не говори таких формальностей. Что касается смены имени, то брат Ян заранее нас предупредил. Ты и брат Ян, проходите, садитесь. Мы как раз обсуждаем стратегию противостояния Морской Расе.

Ян Гань, услышав это, действительно подошёл и сел. Лю Мин кивнул и со спокойным видом последовал за ним. Ян Гань сел через два пустых места от юноши по фамилии Юнь, а Лю Мин сел рядом с Ян Ганем.

С другой стороны от него сидела та самая девушка из Секты Небесной Луны с овальным лицом. Увидев Лю Мина рядом, она слегка покраснела, но всё же кивнула ему в знак приветствия. Лю Мин, заметив, что эта ученица Секты Небесной Луны кажется весьма застенчивой, был несколько удивлён и инстинктивно улыбнулся ей в ответ. В результате девушка из Секты Небесной Луны залилась краской и больше не осмеливалась поднять на Лю Мина глаза. Зато сидевшая рядом с ней Чжан Сюнян лишь равнодушно взглянула на Лю Мина, не выказав никаких эмоций.

Тем временем юноша по фамилии Юнь, увидев, что Ян Гань сел, с улыбкой поднялся и подошёл поближе, очевидно, желая сесть рядом со своим другом. Однако Ян Гань лишь бросил на него равнодушный взгляд. Юноша по фамилии Юнь тут же замер, потёр нос и с некоторым смущением вернулся на своё прежнее место.

— Итак, мы с младшим братом Лю немного опоздали, — Ян Гань спокойно обратился к остальным. — Не могли бы вы вкратце изложить нам содержание вашего предыдущего обсуждения?

— Мы как раз говорили о новом виде морского зверя, появившемся у Морской Расы в последних двух битвах, — медленно начал молодой человек из Врат Ветра и Пламени с рыжими бровями и большими глазами. — Он очень сложный и опасный противник. Мы пытаемся понять, как с ним можно справиться.

— О, младший брат Тянь говорит о том гигантском звере, похожем на кита, который может извергать из себя бесконечные потоки воды, превращая большие участки пространства в водную стихию! — Ян Гань, услышав это, кажется, понял, о чём речь.

— Брат Ян так хорошо его знает? Неужели в прошлой битве ты тоже столкнулся с этим морским зверем? — с удивлением переспросил молодой человек с рыжими бровями.

— Не просто столкнулся, — голос Ян Ганя похолодел. — Я чуть не погиб от лап этого морского зверя и ещё одного Духовного Мастера Морской Расы.

— Да, этот морской зверь действительно очень неприятный противник, — вмешался Сюэ Цы. — Сам по себе он не атакует, но у него невероятно толстая шкура и поразительная защита, к тому же он мастерски управляет водой. Если другие представители Морской Расы действуют вместе с ним, их сила мгновенно значительно возрастает. Я думал, что только младший брат Тянь и младшая сестра Чжан сталкивались с этим морским зверем, но, похоже, брат Ян тоже.

— О, младшая сестра Чжан тоже сталкивалась с этим морским зверем? — Ян Гань, услышав это, с удивлением спросил Чжан Сюнян. — Как ты с ним справилась и каков был результат? Я, как только понял, что дело плохо, сразу же применил секретную технику и сбежал.

— Я сначала пробила защиту этого морского зверя, — спокойно ответила Чжан Сюнян, — и убила его одним ударом меча. Затем оставила без руки того Духовного Мастера Морской Расы, который действовал вместе с ним.

Услышав эти слова, больше половины присутствующих внутренне содрогнулись, и их взгляды на Чжан Сюнян стали несколько иными.

— Младшая сестра Чжан не зря обладает Телом Духовного Меча, — с горечью в голосе сказал Сюэ Цы. — После прорыва мощь её летающего меча, боюсь, сравнима с силой обычного Духовного Мастера средней стадии Сгущения Жидкости.

Этот Старший Ученик Дворца Кровавой Реки в прошлом немало пострадал от рук Чжан Сюнян. Он надеялся, что после прорыва и значительного прогресса в своей Великой Технике Кровавой Реки сможет сравниться с этой несравненной мечницей из Секты Небесной Луны. Но, увидев несколько раз, как Чжан Сюнян расправляется с представителями Морской Расы, он окончательно оставил эту надежду.

Ян Гань и молодой человек с рыжими бровями, также встречавшиеся с этим морским зверем, естественно, лишь переглянулись и горько усмехнулись.

— Боюсь, среди нас только одна старшая сестра Чжан так отточила искусство летающего меча, — сказал Гао Чун. — Поэтому её способ борьбы с этим морским зверем нам, вероятно, не подходит. Но раз уж этот зверь так искусно управляет водой, может, стоит попробовать применить против него противоположную стихию — огненные техники?

— Боюсь, это не сработает, — нахмурившись, сказал молодой человек с рыжими бровями. — Не буду скрывать, я сам неплохо владею техниками огненной стихии, к тому же у меня есть Духовный Артефакт того же атрибута. Но даже используя всю силу пламени, я не смог бы за короткое время пробить плотную водяную завесу вокруг этого зверя. Если бы он был один, можно было бы потратить больше времени, но рядом всегда есть другие Духовные Мастера Морской Расы, которые его прикрывают. Так что убить этого зверя таким способом невозможно.

Ян Гань, услышав это, тоже согласно закивал. Очевидно, он в своё время тоже пробовал подобный метод, но безрезультатно.

— Если сила огня не является его слабостью, то стоит попробовать техники ледяной стихии, — Гао Чун, подумав, предложил снова. — Если заморозить воду, это должно ограничить движения зверя.

— И это не сработает, — тут же отверг предложение Ян Гань. — Хотя я и не пробовал этот метод, и этот зверь сам по себе не атакует, но он обладает невероятной силой. Лёгкое замораживание ему нипочём. Я однажды подобрался к нему близко, но он одним ударом хвоста отбросил меня на несколько десятков метров.

— Этот морской зверь настолько неуязвим? Неужели у него совсем нет слабых мест? — с досадой произнёс юноша по фамилии Юнь.

— Раз уж ни сила огня, ни сила льда не помогают, — Лю Мин, слушая это, наконец улыбнулся и заговорил, — вы пробовали использовать яд?

— Яд? — при этих словах глаза Ян Ганя загорелись. — Об этом мы как-то не подумали! Возможно, это действительно сработает. Когда этот зверь управляет водой, он постоянно втягивает и выплёскивает её. Если добавить яд прямо в воду, он легко отравится!

— Учитывая размеры этого зверя, боюсь, обычный яд на него не подействует, — задумчиво произнёс Сюэ Цы.

— Хе-хе, что касается искусства ядов, то большинство присутствующих товарищей даосов в этом не сильны, — продолжил Лю Мин. — Однако, используя ресурсы секты, найти несколько редких ядов, скорее всего, не составит большого труда. Если один не сработает, можно принести несколько разных видов. Думаю, какой-нибудь из них должен оказать хоть какой-то эффект. Даже если не удастся отравить этого зверя насмерть, но хотя бы ослабить его — это уже будет полезно.

— Хм, слова брата Лю разумны. Это действительно стоит попробовать, — кивнув, сказал уродливый мужчина, сидевший рядом с Сюэ Цы.

— Простите мою неосведомлённость, кто этот товарищ даос? — Лю Мин с любопытством посмотрел на уродливого мужчину.

— О, брат Лю пришёл позже, так что неудивительно, что он не знает моего младшего брата, — с улыбкой сказал Сюэ Цы. — Это мой младший брат Сюэ Нин. Его сила не уступает моей. Он тоже участвовал в путешествии в тайное царство, но большую часть времени провёл в ловушке в каком-то месте. Иначе наша секта тогда не показала бы себя так посредственно.

— Вот оно что. Неудивительно, что брат Сюэ Нин кажется мне знакомым, — Лю Мин сделал вид, будто что-то понял.

В последующее время собравшиеся обсудили ещё несколько способов борьбы с этим морским зверем. Хотя не было гарантии, что все они окажутся действенными, но, по крайней мере, при следующей встрече с этим гигантским морским чудовищем они не будут совершенно беспомощны.

Во время обсуждения Ян Гань также вкратце рассказал Лю Мину о нескольких особенно сильных и опасных Духовных Мастерах среди Морской Расы, чтобы тот был осторожен, если встретится с ними в будущем.

Поговорив ещё немного, юноша по фамилии Юнь с улыбкой посмотрел на Лю Мина и вдруг сказал:

— Ладно, обсуждение дел, связанных с Морской Расой, на этом пока закончим. Не пора ли перейти к нашему традиционному состязанию? Думаю, с появлением младшего брата Лю у многих найдётся желание помериться с ним силами.

Эти слова тут же привлекли множество взглядов к Лю Мину. Тот сохранял спокойствие, не выказывая ни малейшего волнения.

— Товарищ даос Лю — новое лицо. Если вы не против, я бы хотел… — молодой человек с рыжими бровями сверкнул глазами и уже собирался первым бросить вызов Лю Мину, но в этот момент его внезапно перебил другой голос.

— Лю Мин, ты осмелишься сразиться со мной? — это был Гао Чун. Он повернул голову и, впившись взглядом в Лю Мина, отчётливо произнёс каждое слово.

Это заявление застало всех врасплох, кроме самого Лю Мина. Ведь, хотя об этом и не говорилось вслух, обычно такие состязания между ними происходили между представителями разных сект. Поединки между учениками одной секты до сих пор ни разу не случались.

Ян Гань, услышав это, хотя и не был сильно удивлён, но внутренне застонал от досады. Он тихо сказал:

— Младший брат Гао, ты…

— Старший брат Ян, я знаю, что ты хочешь сказать, — мрачно перебил его Гао Чун. — Но этот поединок между мной и младшим братом Лю неизбежен! Если я проиграю, все наши прошлые разногласия с младшим братом Лю будут забыты, и я больше никогда не буду его беспокоить. Более того, там, где будет он, я буду стараться избегать его и уступать, никогда больше не соперничая с ним ни в чём. Но если я выиграю, он должен будет на глазах у всех трижды удариться головой о землю, чтобы я мог наконец выплеснуть свой гнев!

Услышав эти решительные и суровые слова Гао Чуна, Ян Гань несколько раз изменился в лице. Он взглянул на Лю Мина, затем снова на Гао Чуна, и в конце концов, вздохнув, ничего не сказал. Он, естественно, давно знал о конфликте между этими двумя своими младшими братьями, но не ожидал, что он достигнет такой степени.

Представители других сект, видя это, естественно, переглянулись, сильно удивлённые.

— Хорошо, — Лю Мин, прищурившись, некоторое время смотрел на Гао Чуна, а затем спокойно согласился. — Раз уж младший брат Гао так уверен в себе, то я готов оценить, насколько возросли твои способности после прорыва.