Этот мир (Часть 1)

Этот мир

Уезд Хуайинь. Улицы были полны людей, повсюду раздавались зазывающие крики торговцев.

Чу Ниннин выбирала овощи для обеда. Казалось, Юй Бэймин действительно лишился своей духовной защиты. Ладно бы только это, но он ещё и отказывался от еды.

Совершенствующиеся на стадии Закладки Фундамента могли обходиться без пищи какое-то время, но алхимики, как правило, не уделяли этому особого внимания, а Юй Бэймин — тем более. Теперь, когда у него не было духовной силы, а в прошлом он уже воровал кроликов из-за голода, Чу Ниннин всерьёз опасалась, что он умрёт от истощения.

— Он же не воробей какой-нибудь, не может же он действительно умереть от голода?

— Ты что-то сказала?

— Не с тобой разговариваю, — Чу Ниннин передала выбранные овощи продавщице. — Взвесьте, пожалуйста.

Продавщица связала зелень аккуратным пучком, как это делали в современном мире.

Чу Ниннин отсчитала медные монеты и протянула их женщине.

— Ты такая скряга! Тебе что, денег жалко?! Ты за услугу совершенствующемуся стадии Золотого Ядра заплатила всего двадцать ляней серебра?! Двадцать ляней! Ты видела, как он на тебя смотрел? Он наверняка подумал, что ты какая-то сумасшедшая!

— А ты слышала поговорку: «Даже пушинка, присланная за тысячу ли, — ценный подарок, если она подарена от чистого сердца»? — спросила Чу Ниннин.

— Двадцать ляней серебра — это «от чистого сердца»?! Даже если бы ты не стала торговаться и не сбила цену с тридцати до двадцати ляней, я бы всё равно возмущалась!

— Так я выполнила задание или нет? — с нажимом спросила Чу Ниннин.

— Ну?

Система долго молчала.

— …Выполнила.

— Задание выполнено? — снова спросила Чу Ниннин.

— Да.

— А что нужно говорить, когда тебе оказали услугу?

— А ты можешь выполнить для меня ещё одно задание?

— …

— Тунтун, не будь такой жадной, — с улыбкой сказала Чу Ниннин. — Не слышала, что жадность фраера сгубила?

— Тунтун такого не слышала. Тунтун знает только, что главная система обещала нам обновление, если мы наберём достаточно баллов!

— А что даёт это обновление?

— Мы сможем лучше понимать мысли носителей! — голос системы стал зловещим. — И нам больше не будут страшны такие упрямые носители, как ты!

— Теперь я понимаю, почему не могу тобой манипулировать, — помолчав, сказала Чу Ниннин. Похоже, эффекты не суммируются.

— Не буду слушать! Ты думаешь, я не знаю, что ты сейчас начнёшь меня обрабатывать?!

— Не зря главная система — это главная система, — вздохнула Чу Ниннин. Она легко обвела Тунтун вокруг пальца.

— Не буду слушать, черепаха читает сутры! Бескрайние небеса — моя любовь! У подножия зелёных гор цветут цветы-ы-ы! Ым-хым-хым-хым!

Чу Ниннин перешагнула через лужу на дороге, слушая бормотание системы в своей голове. Она размышляла: «Юй Бэймин всё равно не ест то, что я ему приношу. Даже Ванцай, наш пёс, боится есть эту еду, думает, что я её отравила. Может, сегодня приготовить ему что-нибудь попроще? К тому же, я только что потратила кучу денег, нужно экономить».

Она уже собиралась свернуть на рынок, но передумала и пошла обратно. По дороге она купила три ляна мяса у мясника.

У старушки, торговавшей цветами, появились свежие ветки зимней сливы.

Чу Ниннин шла, обдумывая, что приготовить на обед. Мясная лавка семьи Чу Хэ в последнее время открывалась поздно, и ей не хотелось, чтобы они её увидели, иначе они бы обязательно начали ворчать, что она покупает мясо в другом месте. Каждый раз, когда она встречала их, они заставляли её взять домой лянь-другой бесплатного мяса. Пусть немного, но за столько лет набегала приличная сумма. За последние десять лет они так много ей помогали, что ей было неловко.

Му Фэн стоял за своим прилавком. Мимо сновали прохожие. Некоторые бросали взгляд на его товар, но быстро отворачивались. Его взгляд блуждал по сторонам, он не зазывал покупателей, как другие торговцы, словно просто сменил место для своих раздумий.

Но вдруг его внимание привлекла знакомая фигура.

Это была она.

Чу Ниннин заметила Му Фэна. На этот раз на нём была не выцветшая длинная рубаха, а грубая одежда из холщовой ткани. Он выглядел немного лучше, но всё равно довольно жалко.

Она не собиралась останавливаться. Её взгляд скользнул по прилавку, заставленному грязным дудником, и она хотела было идти дальше.

Если бы этот заторможенный парень не посмотрел на неё. Если бы его пустые глаза на мгновение не сфокусировались и не заблестели.

Деревня Му находилась к северу от их деревни и была меньше по размеру. История Му Фэна была довольно известна среди местных сплетниц. Когда его родители были живы, они отправили его учиться в частную школу, но, похоже, у него не было особых способностей. К тому же, он был слабым от рождения. Около пяти лет назад он упал в озеро, и с тех пор его разум помутился.

Говорили, что потом приглашали известного шамана из другой деревни, чтобы изгнать злых духов, но и он ничем не смог помочь. Тогда Ху Цзыюнь, эта любительница чужих бед, потащила Чу Хань посмотреть на это. Вернувшись, Чу Хань проболела два дня. Её мать так испугалась, что пошла извиняться к знахарке, взяла у неё какой-то талисман, сожгла его, развела пепел в воде и дала выпить Чу Хань. Только после этого ей стало лучше.

Семья Чу, включая Ху Цзыюнь, старались не говорить при Чу Ниннин о всякой мистике. Они всегда недоговаривали, а если и упоминали о чём-то подобном, то вскользь. Чу Ниннин запомнила только то, что тогда Чу Хань заболела, и поэтому отчасти помнила эту историю. Остальные отрывочные воспоминания всплыли у неё в памяти после той встречи с Му Фэном.

Чу Ниннин остановилась и как бы невзначай обернулась. Подойдя к прилавку, она дотронулась до дудника. На корнях была земля, и было видно, что часть из них выкопана недавно, а часть — давно. Аптеки принимали и необработанные лекарственные травы, но дудник был распространённым растением, а эти корни были не лучшего качества. Если у него не было знакомых в аптеке, продать их было бы трудно, так что, наверное, лучше было торговать ими на улице.

— Сколько стоит? — спросила Чу Ниннин.

Му Фэн молчал, наблюдая, как она перебирает товар. Чу Ниннин подняла на него глаза и, притворившись, что проверяет качество, взяла один корень дудника. Она начала подозревать, что этот парень только выглядит нормальным, а на самом деле настолько безумен, что не может говорить.

— Три вэня за цзинь, — ответил Му Фэн, когда она уже хотела было отложить корень и уйти.