Глава 2. Металлические тела и симбиотические углеродные формы жизни

Время пролетело незаметно.

Долгий сон Санько был прерван грохочущей вибрацией. Он открыл глаза. Точечные вспышки слабо освещали окружающую темноту, но даже полное отсутствие света не мешало ему видеть.

Санько посмотрел на свои когтистые лапы, которыми протирал глаза, затем на тесную каменную нору. Некоторое время он пребывал в лёгком замешательстве, пока память постепенно не вернулась к нему.

И раньше толчки несколько раз нарушали его крепкий сон, но на этот раз Санько уловил какое-то излучение, которого раньше не встречал на этой планете. Нужно было понаблюдать и занести данные в журнал.

На самом деле, раньше он не выполнял свою задачу просто потому, что не выспался. Теперь же, похоже, он слишком долго спал и, наконец, решил подвигаться.

Санько с довольно хорошим настроением поднялся на свои неуклюжие ноги.

Попытавшись использовать тело привычным до сна способом, Санько тут же почувствовал удушье. Он вспомнил о первом условии выживания любого организма — дыхании. В глубине земной коры, где он провёл неизвестно сколько времени, подходящего воздуха не было.

«Ему» нужно было временно изменить свои физиологические функции.

Сохранить внешние характеристики… Внутреннее преобразование массы и энергии… Распространение… Реорганизация… Сжатие… За несколько мгновений Санько изменил свой способ существования. Внешне его тело не изменилось, но под кожей теперь находились ткани организма с другой планеты, который не нуждался в воздухе для жизни.

Вильнув хвостом, Санько быстро привык к своему телу. Он осмотрелся и, наконец, нашёл в углу свой таймер — половинку небольшой ветки, которую он отломил перед тем, как заснуть. Сейчас, конечно, уже невозможно было понять, что это такое.

Он схватил кусок этой штуки и бросил в пасть, чтобы проанализировать его своей сущностью.

Период полураспада радиоактивных изотопов был довольно длительным, и при желании Санько мог бы определить время с точностью до ста лет — конечно, только по временным стандартам этой планеты.

Санько не стал переводить время в свои собственные единицы. Время давно потеряло для него всякий смысл. Для этой планеты шестьдесят с лишним миллионов лет были всего лишь мгновением, а для вида Санько и других толстокожих существ это означало бесконечные возможности эволюции, деградации, мутаций, вымирания и так далее.

Он быстро пришёл к выводу, что проспал… около 65 623 500 лет.

Шестьдесят пять с лишним миллионов лет?

Хм… можно выйти и осмотреться.

Тело мгновенно распалось на бесчисленные частицы, которые легко проносились между молекулами и атомами камня, почвы и воды. Неизвестно сколько времени прошло, прежде чем окружающие молекулы стали очень разреженными — Санько выбрался на поверхность.

На земле не было ни взмахов крыльев, ни шагов, ни рычания. Не было ни тёплого влажного дыхания, ни запаха крови. Поблизости не было ни одного знакомого Санько существа. Всё было предсказуемо чужим.

Восстановив свою прежнюю форму, Санько глубоко вдохнул. Состав воздуха немного изменился, но его тело всё ещё могло его переносить.

Но что это за излучение такой интенсивности?

Даже его толстая кожа едва выдерживала такую силу. Он начал осматриваться.

Наступал рассвет, но это не мешало Санько видеть. Он обнаружил, что находится рядом с лесом, но густая и, казалось бы, полная жизни зелёная растительность внутри состояла не из древесного сока, а из слишком упорядоченных волокон с некоторым содержанием металла… Санько откусил кусок ветки толщиной с его предплечье и, поглощая его, начал анализ.

Вообще говоря, само слово «упорядоченный» указывало на неестественную, искусственную структуру. Значит, эти углеродные растения не были полностью природными, а созданы с какой-то целью?

Уровень цивилизации этой планеты нужно было пересмотреть.

Ветка полностью исчезла в пасти Санько. Энергии в ней было немного, но всё же лучше, чем ничего.

Впереди не было дороги, но вдали чувствовалась высокая концентрация тепла, явно неестественного происхождения. Источник излучения был где-то там.

Похоже, здесь уже достигнут определённый уровень цивилизации, — подумал Санько. — Где же доминирующий вид?

Как он выглядит?

Обострив все свои чувства, Санько быстро и ловко побежал в выбранном направлении.

Разные виды легко могут неправильно понять друг друга и проявить враждебность, но правило гласило, что после прибытия на планету нельзя нарушать её общие законы. Поэтому он не стал, как в подземелье, превращаться в частицы или использовать другие свои способности.

Если бы здесь был специалист по палеонтологии с камерой замедленной съёмки, он бы увидел, как давно вымерший дейноних бежит по лесу со скоростью, доступной разве что боевому роботу.

Расщепление и рекомбинация стимулировали его разум, бег делал затёкшие суставы более гибкими и подвижными. Санько записывал данные, включая изменения в составе воздуха и почвы, а также информацию о деревьях…

Кажется, он проспал слишком долго.

По пути встречалось слишком много следов построек, которые были созданы, а затем разрушены. Планета эволюционировала от цивилизации первого уровня до третьего, обладая способностью к масштабному строительству и созиданию, — подумал Санько. — И он пропустил такой длительный период развития.

Эта мысль была опровергнута, когда он увидел в небе несколько отдельных движущихся металлических объектов. Если эти объекты и были формой жизни на планете, то уровень её развития был не ниже пятого.

Шестьдесят миллионов лет, пятый уровень — эта планета оказалась на удивление прочной и богатой ресурсами.

У цивилизации пятого уровня должны быть развитые технологии обнаружения. Санько пожалел о своей опрометчивости и, резко ускорившись, используя растения для маскировки, изменил свой внешний вид, подражая увиденным в небе двухкрылым металлическим объектам. Его тело стало обтекаемым и серебристым, по бокам появились три блестящие кремниевые пластины с простыми геометрическими линиями, крылья слегка сложились, на спине поднялся широкий хвост, а на животе он нарисовал какой-то цветок. Покачиваясь, он поднялся в воздух.

Мысленно скорректировав уровень цивилизации, он быстро начал собирать окружающие его хаотичные электромагнитные волны. Диапазон был шумным, эту языковую систему нужно было изучить. Он запомнил некоторые фрагменты.

Судя по направлению движения немногочисленных металлических объектов, все они удалялись от центральной точки с высокой температурой и радиацией.

Санько полетел против течения, к этой точке. Когда его обзор расширился, он понял, что снова ошибся в своих суждениях.

С высоты птичьего полёта он увидел недалеко от центральной точки область неестественных построек. Это действительно был населённый пункт. По земле двигалась длинная вереница металлических объектов, спасающихся от источника радиации. Позади них отставали небольшие углеродные существа, бегущие на двух ногах.

Санько провёл сканирование. Как в воздушных, так и в наземных металлических объектах находились эти двуногие углеродные существа. Их генетическая структура была очень похожа на один из видов мелких животных, существовавших во времена господства толстокожих — размером всего с одну его заднюю лапу. Эти животные часто воровали яйца из гнёзд его стаи.

Может, это не планета металлической цивилизации?

Каковы отношения между углеродными существами и металлическими телами: паразитизм или симбиоз?

Рабство или запасы продовольствия?