Глава 12: Нефритовый кулон

Юнь Ло, находясь перед людьми из императорского двора, не могла объяснить правду и сказала лишь, что эта пожилая женщина была её соседкой по камере и очень заботилась о ней.

Она думала, что Наследный принц разоблачит её ложь, но тот ничего не сказал, лишь нахмурился и спросил: — Кто отдал приказ стрелять?

Чжэньюаньский Хоу тут же упал на колени: — Это я отдал приказ, Ваше Высочество. Я заслуживаю смерти.

Наследный принц спокойно спросил: — Вы осознаёте свою вину, Хоу?

Чжэньюаньский Хоу снова поклонился: — Я чуть не ранил Ваше Высочество. Я виновен.

Как только он закончил говорить, на колени упал Министр Кабинета и, сложив руки, доложил: — Я, будучи наблюдателем, не остановил это. Я виновен.

Заместитель министра военного ведомства, хотя и знал, что решение принял он, молчал, и лоб его покрылся испариной.

Доблестный генерал, понимая, что чуть не убил Наследного принца, и видя, что все остальные стоят на коленях, тоже опустился на колени.

Пока Наследный принц не согласился отпустить Госпожу, Юнь Ло не собиралась уходить.

Она смотрела, как все преклонили колени, и подумала: «Вот это авторитет! Просто чуть не ранили его, неужели нужно устраивать такой разнос?»

Юнь Ляньчэн, наблюдая за тем, как Юнь Ло с пренебрежением смотрит на Наследного принца, а тот, в свою очередь, как будто ищет её внимания, подумал: «Почему мне кажется, что между ними что-то есть?»

Вспомнив, как Наследный принц лично приходил в поместье Юнь, чтобы обвинить его в недостаточной заботе о Юнь Ло, он подумал: «Неужели принц влюбился в Юнь Ло?»

«Нет, нет», — тут же отбросил он эту мысль. Ведь Наследный принц сам отказался жениться на Юнь Ло, даже с миллионом приданого.

«Может, ему нужна кровь Юнь Ло?»

Подумав об этом, Юнь Ляньчэн поспешил увести Юнь Ло: Наследный принц был слишком опасен.

Но Юнь Ло попросила отца подождать.

Наследный принц, сидевший на каменной скамье, искоса взглянул на Юнь Ло и слегка улыбнулся: «Молодец, что не бросила меня».

Затем он с серьёзным лицом отчитал всех присутствующих.

— Хоу, я ругаю вас не за то, что вы чуть не убили меня, а за то, что даже если бы в беседке сидел обычный человек, вы не имели права отдавать приказ стрелять.

— Лучше отпустить виновного, чем убить невиновного.

Как только Наследный принц закончил говорить, Юнь Ло посмотрела на него с удивлением: «Неужели он действительно так думает?»

Чжэньюаньский Хоу признал свою вину: — Я виновен. Впредь такого не повторится.

— Министр Кабинета, вы мой учитель, и всему, что я знаю, я научился у вас.

— Даже я понимаю, что так делать нельзя. Вы должны были остановить это.

Министр Кабинета распростёрся ниц: — Вы правы, Ваше Высочество.

Юнь Ло согласно кивнула: «Достойный ученик дядюшки-министра».

Когда дело дошло до Доблестного генерала, Наследный принц, казалось, не знал, что сказать.

Объяснять всё это вояке было всё равно что играть на лютне для коровы. Поэтому он просто сказал: — В будущем больше читайте и не будьте таким безрассудным.

Юнь Ло не сдержала смешок: как он может так пренебрежительно относиться к воинам?

Все посмотрели на Юнь Ло, и она смущённо замолчала.

Доблестный генерал глупо улыбнулся. Для него, грубого человека, чтение было подобно смерти.

Хотя он и не мог выполнить приказ, сейчас ему оставалось только согласиться: — Слушаюсь.

Наконец, Наследный принц посмотрел на Заместителя министра военного ведомства. Когда их взгляды встретились, тот поспешно упал на колени и признал свою вину.

Наследный принц заинтересовался: — Раз приказ отдали не вы, в чём же ваша вина?

Заместитель министра военного ведомства, дрожа от страха, несколько раз поклонился: — Моя вина в том, что даже после Вашего замечания, Ваше Высочество, я не осознал свою ошибку.

Юнь Ло, наблюдавшая за происходящим, про себя отметила: «Вот это мастерски подхалимничает!» Юнь Ляньчэн заметил едва уловимое изменение выражения лица дочери.

Что бы ни случилось, пока он жив, семья Юнь не будет иметь ничего общего с императорской семьёй.

«Хочет жениться на моей дочери? Мечтать не вредно!»

Наследный принц, не подозревая о мыслях Юнь Ляньчэна, слегка поднял руку, и все встали.

Затем Наследный принц тоже встал со скамьи, подошёл к Юнь Ло и, наклонившись к ней, прошептал с нежностью: — Насмотрелась на представление? Если хочешь знать, обижаю ли я Госпожу, приходи почаще во дворец поиграть.

Глядя на удаляющиеся войска, Юнь Ло пробормотала: — Поиграть? Кто ходит во дворец играть?

........

Вернувшись во дворец, Чжэньюаньский Хоу и остальные отправились в Императорский кабинет для аудиенции у Императора, а Наследный принц с Лу Ли вернулись в Восточный дворец.

Наследный принц провёл последние полмесяца среди бандитов, и запах, которым он пропитался, был невыносим.

Едва переступив порог Восточного дворца, он сразу же отправился в купальню.

В покоях горел уголь «золотая нить», было очень тепло.

Евнухи наполнили ванну водой и вышли.

Служанка Сяо Лань с чистой одеждой Наследного принца в руках ждала снаружи, готовая в любой момент помочь ему переодеться.

В купальне Наследный принц остался один. Он сбросил грубую одежду на пол и, войдя в ванну, закрыл глаза, отдыхая.

Наследный принц никогда не позволял служанкам прислуживать ему лично, даже Лу Ли.

Лу Ли ждал за ширмой, отделявшей его от Наследного принца.

Вспомнив, как дерзко вела себя девушка из семьи Юнь в Чёрном Ветряном Форте, Лу Ли недовольно сказал: — Ваше Высочество, эта девушка и её отец так непочтительно себя вели. Почему Вы не наказали их?

Купальню окутал пар. Наследный принц вдруг открыл глаза, вспомнил что-то и приказал Лу Ли отправить лекаря из Императорской Медицинской Палаты в поместье Юнь.

Лу Ли ещё больше расстроился. Наследный принц холодно спросил: — Что, ты теперь и мои приказы не будешь выполнять?

— Слушаюсь, слушаюсь, — тут же струсил Лу Ли и поспешно удалился.

Сяо Лань, имевшая острый слух, прекрасно слышала разговор в купальне.

Она тут же отправила сообщение Императрице.

Примерно через время горения одной ароматической палочки Наследный принц, посвежевший и отдохнувший, открыл дверь купальни и увидел Императрицу и Матушку Сюй, ожидавших его с тревогой на лице.

— Матушка, что ты здесь делаешь? — спросил Наследный принц, спускаясь по ступеням. Он бросил косой взгляд на Сяо Лань, предупреждая, что если она ещё раз посмеет сплетничать, её выволокут и забьют до смерти.

Наследный принц больше всего не любил, когда слуги болтали лишнее.

Сяо Лань, получив предупреждение, ещё ниже опустила голову.

— Что, мне нельзя сюда приходить? — спросила Императрица, заметившая эту сцену. Она подошла к Наследному принцу, поправила его одежду и, вспомнив сегодняшний доклад шпиона, с тревогой подумала: «Если он действительно хочет жениться на этой болезненной девчонке, как мне его остановить?»

Даже Император вряд ли смог бы переубедить Наследного принца.

От этой мысли у Императрицы разболелась голова. Она всей душой ненавидела эту парочку из семьи Юнь: отец — высокомерный и непочтительный, а дочь — несёт всякую чушь.

Наследный принц молчал, как обычно.

Он взглянул в сторону Императорского кабинета, предполагая, что Министр Кабинета и остальные уже доложили Императору о ситуации в Чёрном Ветряном Форте.

Наследный принц решил, что Юнь Ло не скоро появится во дворце.

Даже если она захочет, её отец не позволит.

«Нужно что-то придумать».

Наследный принц вспомнил, что Министр Кабинета, кажется, неплохо ладил с Юнь Ляньчэном. Если он придёт вместе с министром, Юнь Ляньчэн вряд ли выгонит его.

С этой мыслью Наследный принц поклонился Императрице и направился к воротам дворца.

Он не обратил внимания на зов Императрицы.

Матушка Сюй прошептала ей на ухо: — Принц так спешит, что, кажется, летит на крыльях. Похоже, он отправился к девушке из семьи Юнь. Ваше Величество, нужно что-то делать! Я слышала, что эта девушка — ходячее несчастье, она сжила со свету собственную мать.

.....

В Императорском кабинете.

Чжэньюаньский Хоу и остальные, стоя на коленях, доложили Императору, что Чёрный Ветряной Форт полностью уничтожен.

Император был очень доволен, но сожалел, что не удалось поймать таинственного Главаря Чёрного Ветряного Форта.

Тогда Чжэньюаньский Хоу преподнёс Императору нефритовый кулон, найденный среди руин крепости.

Прищурившись, Император узнал узор на кулоне и вспомнил бывшего наставника.

Двадцать лет назад, снежной и ветреной ночью, Император лично отдал приказ казнить бывшего наставника и всю его семью, не оставляя в живых никого.

До сих пор, возможно, из-за жестокости казни, Император помнил всё в мельчайших подробностях, словно это было вчера.

Император большим пальцем потёр узор на кулоне и нахмурился: как этот кулон оказался в Чёрном Ветряном Форте?

Неужели...? Император не осмеливался думать дальше.

В этот момент чиновник Чэнь из Министерства кадров спросил о пропавшем миллионе даней зерна.

Чжэньюаньский Хоу ответил, что они перевернули весь форт вверх дном, но не нашли ни зёрнышка.

Это было странно. Куда же делось зерно?

На мешках с зерном стояла официальная печать. Если Чёрный Ветряной Форт продал его, то кто же был настолько богат и могущественен, чтобы осмелиться присвоить себе государственное зерно?

Один из министров, который всегда недолюбливал Юнь Ляньчэна, сказал: — Во всём Бяньцзине, пожалуй, только семья Юнь на такое способна.

— Вчера Юнь Ляньчэн ночью отправился в Чёрный Ветряной Форт. Боюсь, здесь замешаны какие-то тёмные делишки.

Эти слова вызвали бурное обсуждение среди министров.

Министр Кабинета почувствовал неладное: похоже, Юнь Ляньчэн попал в беду.

Он поспешно сложил руки и доложил: — Ваше Величество, я действительно видел Юнь Ляньчэна в Чёрном Ветряном Форте, но он отправился туда, чтобы найти свою дочь.

— Прошу Вас тщательно разобраться в этом деле. Заместитель министра военного ведомства и Чжэньюаньский Хоу были там и могут подтвердить мои слова.

Затем Министр Кабинета передал Императору письмо, которое ему дал Юнь Ляньчэн. Император прочитал его и велел евнуху Юй передать письмо остальным министрам.

Один из министров сказал: — Правдиво ли содержание этого письма и откуда оно взялось, ещё предстоит выяснить.

Министр, который хотел настроить Императора против Юнь Ляньчэна, подхватил: — Именно! Не слишком ли много совпадений? Боюсь, это всего лишь уловка семьи Юнь и Чёрного Ветряного Форта, чтобы отвести от себя подозрения.

— Я слышал, что любой, кто попадает в Чёрный Ветряной Форт, обречён на смерть. Однако девушка из семьи Юнь уже благополучно вернулась домой.

Министр Кабинета, не выдержав, указал на этого министра и гневно сказал: — Ваши слова должны быть подкреплены доказательствами!

Император, сидевший на Драконьем троне, наблюдал за спорящими министрами, и его брови всё больше хмурились.

— Хватит спорить, — сказал он. — Раз у вас есть сомнения по этому поводу, прикажите привести Юнь Ляньчэна во дворец, и мы всё выясним.

Как только он закончил говорить, Министр Кабинета упал на колени, умоляя Императора проявить милосердие к Юнь Ляньчэну, но тот, казалось, уже принял решение.

— Заместитель министра военного ведомства, я повелеваю тебе завтра доставить Юнь Ляньчэна во дворец на допрос.

Заместитель министра военного ведомства, стоя на коленях, принял приказ.

Наследный принц прохаживался у ворот дворца, глядя на пустой коридор, и думал, почему Министр Кабинета всё ещё не пришёл.

А Министр Кабинета, выйдя из Императорского кабинета, уже уехал. Он спешил отправить сообщение Юнь Ляньчэну, чтобы обсудить, как им быть.

Больше всех был опечален Чжэньюаньский Хоу.

О гибели сына он не сказал Императору ни слова.

Если бы Император раньше отправил войска, чтобы уничтожить Чёрный Ветряной Форт, его сын, возможно, был бы жив.

Но теперь, когда всё кончено, говорить об этом было бесполезно.

Он устало вернулся в своё поместье. Едва он вышел из кареты, как управляющий, радостно улыбаясь, подбежал к нему: — Господин, молодой господин вернулся! И привёл с собой девушку.