Глава шестая

— Что я изменился? Просто поймал несколько куриц, и ты уже подкуплен? — сердце Ляо Тинъюя екнуло, но он сказал, сохраняя спокойствие.

— Ты правда очень изменился, — в голосе Ляо Ши прозвучала легкая обида, которую он сам, возможно, не замечал. — Раньше ты бы меня такому не учил. Хотя мама и просила тебя учить, ты вечно называл меня глупым, говорил, что я так не смогу, что это неправильно.

Ляо Тинъюй внутренне вздохнул с облегчением и, улыбнувшись, сказал: — А разве ты не глупый? Взять хотя бы изучение иероглифов. Учитель научил меня четырем иероглифам всего за три раза, и мы уже сами их узнавали. Я же учил тебя одному иероглифу много раз, а ты все равно забывал его к следующему дню. Когда я просил тебя написать, то у него то «руки» не хватало, то «ноги». Если бы ты попал в школу, было бы странно, если бы тебя не били по ладоням.

Ляо Ши подумал об этом и согласился. Он и правда от природы был не слишком умен. Зато младший брат был очень способным. Когда-то, в доме старосты деревни, он слушал, как читает сын старосты, и, благодаря своей приветливости, выучил несколько иероглифов. А потом учитель из городка, обладающий проницательным взглядом, заметил его и принял в школу. Сам же он всегда ничего не умел, но не особо переживал по этому поводу. В конце концов, таких умных, как Ляо Тинъюй, было очень мало. Даже тот строгий учитель говорил, что его второй брат чрезвычайно одарен, и если будет усердно заниматься, то обязательно станет сюцаем. А то, что они могли выполнять более легкую работу в городке, было полностью заслугой его второго брата. Подумав так, он успокоился.

Он отбросил сомнения и с некоторым самодовольством сказал: — Сегодня я делал ловушку, ты видел. Мне кажется, я довольно быстро учусь. Завтра приду посмотреть. Если получится сделать получше, мы снова хорошо поедим. Сегодня я еще не наелся, — Ляо Ши погладил живот, чувствуя себя немного обиженным.

— Думаешь, я наелся? — Ляо Тинъюй очень одобрительно кивнул. — Изначально я сказал невестке сварить всех трех куриц, но кто знал, что мама оставит две? Эти дикие курицы не продаются за большие деньги, нам выгоднее съесть их самим.

— Надеюсь, завтра тебе удастся поймать что-нибудь покрупнее. Ты завтра еще работаешь?

— Да, работаю. Завтра, возможно, чуть раньше. Мы сегодня почти закончили чистить пруд от ила, завтра нужно будет только еще раз промыть, — Ляо Ши вдруг вспомнил кое-что.

— Я тебе вот что скажу, — начал он. — У того крупного землевладельца в семье двое детей, и, кажется, они ищут учителя. Я как-то случайно услышал, как они говорили, что их нынешнего учителя, похоже, собираются заменить. Если ты сдашь экзамен, то сможешь пойти в такие богатые семьи и учить их детей. Я слышал, что учителя там очень хорошо кормят, а денег один только землевладелец платит несколько десятков лянов в месяц! И каждый день ничего особенного делать не надо, просто учить детей иероглифам.

— Он торговец? Этот землевладелец? — спросил Ляо Тинъюй.

— О, кажется, да. Но у него много земли. Только в нашей деревне ему принадлежит больше тридцати му, — Ляо Ши говорил и вдруг понял. Если он торговец, то неудивительно, что учителю так много платят. В глазах ученых торговцы были намного ниже по статусу, чем даже те, кто копался в земле, у них было гораздо меньше положения в обществе. Всего несколько лет назад он слышал, что детям торговцев нужно было платить несколько сотен лянов, чтобы получить право сдавать экзамены. Многие ученые, и даже некоторые крестьянские семьи, презирали их. Он подумал, что завел довольно неудачную тему. С простодушной улыбкой он поспешно добавил: — Я просто так сказал, не обращай внимания, брат ничего такого не имел в виду.

— Ничего, я не очень разбираюсь в том, что ты говоришь, но у меня нет намерения презирать торговцев, — ответил Ляо Тинъюй. — В нашей школе тоже учатся дети торговцев. Честно говоря, им живется намного лучше, чем нам, кто зависит от милости неба, чтобы прокормиться.

На самом деле, у Ляо Тинъюя не было никаких особых мыслей на этот счет, он просто сказал это к слову. Он не видел ничего плохого в торговцах. Посмотри на нынешних купцов — кто из них не богат? Экономика страны в основном развивается благодаря торговле.

Ляо Ши одобрительно кивнул: — Да уж, те, кто преуспевает, могут даже называть чиновников братьями. Взять хотя бы ту семью, где я работаю, у них даже слуги есть.

。。。。。。。。。。

На следующий день Ляо Ши побежал проверить ловушки. Ему очень повезло: он поймал кролика. Дэн Ши улыбнулась так, что глаза превратились в щелочки. Она крепко держала кролика в руках, взвешивая его. — Этот жирный, должно быть, весит два-три ляна. Старик, если завтра продашь его, можно будет выручить неплохие деньги. — После этого такого везения уже не было, улов был то есть, то нет, дни повторялись один за другим. Но с тех пор, как Ляо Ши научился делать ловушки, жизнь их семьи значительно улучшилась. Нельзя сказать, что мясо было на каждом столе, но раз в несколько дней оно появлялось.

А тем временем у Ляо Тинъюя тоже появился свой небольшой план. Он придумал себе благозвучный псевдоним и начал писать книги, сочетая истории, которые он видел и слышал, со своим воображением. Он отнес их в книжную лавку на продажу. Содержание книг было совершенно новым — всякие лисьи духи, превращения — и привлекало множество ученых. Поскольку книги продавались очень хорошо, он подписал договор о разделе прибыли с владельцем книжной лавки. Меньше чем за три месяца он накопил шестьдесят лянов. В конце концов, даже для небольшого бизнеса нужен капитал, а бизнес ученого — самый легкий.

Что касается того, чтобы, как герои других «фермерских романов», продавать рецепты блюд или заниматься мелкими поделками, то для него это было не очень сложно. У него были свежие идеи, но кто мог гарантировать, что рынок их хорошо примет? К тому же, у каждого ресторана были свои уникальные секретные рецепты. Он ел там несколько раз, и вкус был совсем не таким, как от современных технологий; этот вкус до сих пор вспоминался с удовольствием. Он не мог придумать ничего, что мог бы предложить. Как человек, изучавший физику, холостяк, который умел готовить только домашние блюда, многие его знания существовали лишь на бумаге.