Противостояние (Часть 1)

Противостояние

В этот ясный день, когда светило солнце и дул легкий ветерок, ученики Долины Юйцин и Школы Дяньцан, познакомившись с учениками Школы Тяньхэ, начали общаться с ними как старые друзья.

Гу Чанфэн из Долины Юйцин был одним из самых выдающихся учеников. Он мастерски владел своим веером из персикового дерева с нефритовой инкрустацией. Его противники ощущали мощь исходящего от веера ветра. Если удар попадал в цель, в лучшем случае он повреждал сухожилия и кости, а в худшем — сильно ослаблял магическую силу.

Ли Да из Школы Дяньцан тоже был незаурядной личностью. Он орудовал своим трезубцем с сокрушительной силой. Даже когда он просто устанавливал свое оружие, от него исходили мощные волны энергии. Все эти ученики тренировались на тренировочной площадке, готовясь к предстоящему состязанию.

Юяо и Бай Ло решили, что на тренировочной площадке слишком многолюдно, и отправились в беседку, чтобы попрактиковаться в обмене приемами меча. После нескольких раундов Юяо, благодаря усердным тренировкам, получила небольшое преимущество.

— Я больше не могу, — сказала Бай Ло, вытирая пот. — Я все равно не собираюсь занимать какое-либо место.

Юяо хотела подбодрить ее, но в этот момент из галереи появился Старший брат. Глаза Бай Ло тут же засияли.

— Старший брат, у тебя есть время позаниматься с нами сегодня? — спросила она.

— Хорошо, — спокойно ответил Ли Цзымо, одетый в скромное, но изысканное одеяние. — Сегодня у меня нет дел, могу немного потренироваться с вами.

С этими словами он извлек свой меч и плавно продемонстрировал Технику Меча Зелёного Облака.

Юяо задумалась, гадая, не он ли тот человек в маске. Бай Ло тоже попыталась повторить технику, но, поскольку она еще не до конца ее освоила, споткнулась и чуть не упала. Старший брат подхватил ее. Бай Ло смущенно посмотрела на него с нежностью. Ли Цзымо отвел взгляд и, кашлянув, обратился к Юяо:

— Как твои успехи?

Юяо с воодушевлением демонстрировала приемы, каждое ее движение было отточенным и уверенным. Ли Цзымо одобрительно кивал.

— Неплохо, у тебя есть все шансы занять хорошее место на состязании, — ободрил он ее. — Продолжайте усердно тренироваться, чтобы не посрамить Школу Тяньхэ в поединках с другими школами.

— Хорошо, — тихо ответила Бай Ло.

— У меня есть дела. Тренируйтесь, — сказал Ли Цзымо, кивнул и удалился.

Бай Ло провожала его взглядом.

— Хватит смотреть, он уже далеко, — сказала Юяо, скрестив руки на груди.

— Не твое дело, — пробормотала Бай Ло, надув губы, и снова принялась за тренировку, на этот раз с особым усердием.

После ужина все разошлись. Юяо отправилась в бамбуковую рощу, чтобы попрактиковаться в одиночестве. Она легко и быстро размахивала мечом, и бамбуковые листья падали на землю в такт ее движениям.

Внезапно начал накрапывать мелкий дождь. Он был несильным, но капли оседали на лице Юяо, смачивая ее волосы. Она раздумывала, не уйти ли ей, как вдруг появился человек в черном.

— Ну как? Я научу тебя еще нескольким приемам, — сказал он.

— Благодарю вас, что пришли учить меня, несмотря на дождь, — ответила Юяо, решив, что никакая погода не помешает ей совершенствовать свое мастерство.

— Этот прием называется «Ветер закручивает листья лотоса», — сказал незнакомец, вращая рукоять меча. Клинок извивался в его руке, словно дракон.

Юяо повторяла за ним движения и постепенно освоила прием. В течение этого месяца человек в черном часто приходил учить Юяо. Несколько раз она пыталась узнать, кто он, но он уклонялся от ответа. Тем не менее, Юяо была искренне благодарна ему.

Она подозревала, что это может быть Старший брат, но ей казалось, что Ли Цзымо, будучи справедливым человеком, не стал бы уделять ей особое внимание.

Прошел месяц, приближалось время состязания. В тот день Бай Ло и Юяо выходили из столовой, когда столкнулись с У Шуан.

— Бай Ло, скоро состязание. Как насчет небольшой разминки? — с вызовом спросила У Шуан.

Бай Ло и Юяо проигнорировали ее и попытались уйти, но У Шуан, пользуясь своим положением старшей ученицы, преградила им путь мечом.

— Не сразитесь — не пройдете, — громко заявила она.

Бай Ло пришлось обнажить меч. Близость Бай Ло со Старшим братом вызвала у У Шуан ревность, и она решила воспользоваться случаем, чтобы проучить ее. Бай Ло, естественно, не могла сравниться с ней в мастерстве и уже после нескольких ходов начала допускать ошибки.

Удар меча У Шуан был направлен в лицо Бай Ло, грозя оставить порез на ее нежной коже. Юяо выхватила свой меч и заблокировала атаку. Раздался звон стали.

Они начали обмениваться ударами. У Шуан была удивлена: «Эта девчонка так быстро прогрессирует? Мне уже трудно с ней справиться!»

Постепенно У Шуан начала уступать. Она опустила меч.

— Похоже, ты немало тренировалась в последнее время. Я тебя недооценила, — сказала она.

— Не смею, это вы меня щадили, — ответила Юяо, держа меч.

— Вовсе нет. Ты хоть и победила меня, но на состязании будет много сильных противников, и ты вряд ли сможешь одолеть их всех. Будь осторожна, чтобы не получить травму, — сказала У Шуан с легкой улыбкой.

— Спасибо за заботу. Я не допущу этого, — ответила Юяо.

У Шуан фыркнула и удалилась.

— Говорят, она в хороших отношениях с Ли Да, — прошептала Бай Ло на ухо Юяо.

— Она любит подкупать людей мелкими подачками, — ответила Юяо.

— Старшая сестра не только дает Ли Да и другим добавку к еде, но и дарит им серебро, — добавила Бай Ло.

— Чему быть, того не миновать. Не думаю, что мне так не повезет сразиться с Ли Да, — сказала Юяо, нервно переминаясь с ноги на ногу.

— Не думай об этом. Возвращайся и поспи, все будет хорошо, — успокоила ее Бай Ло.

— Хорошо.

В день состязания тренировочная площадка была полна народу. Старейшины сидели на помосте. Глава Школы Тяньхэ сидел в центре, а рядом с ним стоял Ю И. Ли Цзымо был заранее выбран для поездки в Город-Призрак и не участвовал в отборочных поединках. Остальные участники определялись путем жеребьевки.

К несчастью, Бай Ло выбыла в первых раундах. В финал вышли четверо: У Шуан, Гу Чанфэн, Ли Да и Юяо.

Как назло, Юяо попала в одну группу с Ли Да. У Шуан была особенно нарядно одета, ее рукава развевались на ветру. Гу Чанфэн выглядел элегантно и беззаботно, обмахиваясь веером.

Их движения были быстрыми, как молния. У Шуан скрывала свой меч в развевающихся рукавах, а Гу Чанфэн высокомерно размахивал веером. Гу Чанфэн одержал верх, и У Шуан быстро потерпела поражение.

После нескольких раундов, в которых ученики одерживали победы и поражения, настала очередь Юяо и Ли Да выйти на арену.