Глава 2 (Часть 1)

Глава 2

Гора Аоцан

Ли Шуй, Созидательница Гор, и Сяо Юэ, Разрушительница Солнца, явились по воздуху.

Ли Шуй, казалось, внимательно разглядывала прозрачное водяное зеркало в руках Лю Юнь, Защитницы Ветров. Обойдя вокруг, она остановилась перед ней.

— Лю Юнь, эта твоя штука... кажется, называется системой. Она действительно может перенести сюда человека?

— «Система» — это слово из Инадзумы. Это лишь посредник, в конечном счёте всё зависит от божественной силы Императора, — объяснила Лю Юнь двум старым подругам. — Просто если быть менее деликатным, что если Император её напугает?

— Разве Путешественница не очень любит Императора? Как она может испугаться?

— Путешественница сама говорила, что даже родившись в Ли Юэ, она была бы лишь обычным, ничем не примечательным жителем. Для неё Адепты, Император, да даже сама Путешественница — это две параллельные линии, которые никогда не пересекутся. Её характер таков, что она вряд ли станет по своей воле сближаться с теми, кто выглядит как правитель.

— Златовласая путешественница — это привычный нам образ, но ведь это не она, верно? — спросила Сяо Юэ, которая до этого молчала, глядя на изображение девушки в водяном зеркале и указывая на суть проблемы.

Лю Юнь слегка смутилась. Механизм был её творением, и она когда-то клятвенно заверяла в его надёжности.

Она неестественно кашлянула пару раз.

— Кхм-кхм, действительно произошла небольшая ошибка.

Затем она повернула голову и взглянула на Чжун Ли, который сидел за каменным столом. Он поднёс чашку к губам, но так и не сделал ни глотка.

Лю Юнь пробормотала, словно про себя, но так, чтобы Чжун Ли услышал:

— По моему личному мнению, если она сама не захочет остаться и оставить свой след, наши усилия будут тщетны.

В ясном небе солнце поднялось в зенит, приближался полдень.

Солнечные лучи пробивались сквозь листву, оставляя лишь мелкие блики на его прямой спине.

Чжун Ли был погружён в глубокие раздумья, но слова Лю Юнь вывели его из задумчивости.

Он поставил чашку и поднялся с каменной скамьи, подойдя к Лю Юнь.

Лю Юнь вдруг почувствовала, как изменилась атмосфера между ней и двумя подругами. Она почтительно склонила голову и произнесла:

— Император.

Затем она продолжила объяснять:

— Я имею в виду, что у Путешественницы могут быть какие-то душевные терзания. Не только Тейват, но и ваше прежнее общение и время, проведённое вместе, для неё могут быть всего лишь грёзой.

Чжун Ли немного подумал, его нахмуренные брови разгладились, и с плеч будто спал тяжёлый груз.

Лю Юнь, словно почувствовав это, подняла голову. Сегодня она впервые видела Императора таким серьёзным и в то же время немного нерешительным в отношении какого-то дела.

— В эти дни Лю Юнь пришлось немало потрудиться.

— Император.

Видя, что Чжун Ли смотрит на неё, Лю Юнь почувствовала, что некоторые вещи, возможно, неуместно говорить другим, и поэтому должна сказать их она.

— Желания обычных людей находятся под присмотром богов, а желания богов... им приходится самим искать пришествия путешественника. Система уже потребовала от Императора огромных усилий. Путешественница же по натуре своей любит убегать, боюсь, она надолго не задержится в Ли Юэ. Для Императора это несёт риск нарушения контракта.

Чжун Ли опустил веки и, задумчиво поднеся руку к подбородку, погрузился в размышления.

Контракт никогда не связывал только ту сторону, что его подписывает. Подпись лишь свидетельствовала о вступлении контракта в силу.

Сторона, предложившая контракт, с самого начала находилась в невыгодном положении.

Система была контрактом, который он создал с помощью Лю Юнь.

И только контракт не боится расстояний во времени и пространстве. Он соединит двух людей, находящихся по разные стороны, и позволит Чжун Ли чувствовать все радости и печали Юань Ань.

В то же время, в качестве наказания за нарушение контракта, он будет постепенно ощущать, как Юань Ань, меняясь мало-помалу, полюбит кого-то другого.

Чжун Ли почувствовал, где сейчас находится Юань Ань. С извиняющимся видом взглянув на стоящих рядом Адептов, он коротко попрощался и исчез.

***

— Юань Ань.

Внезапно раздавшийся в голове голос показался очень знакомым. Юань Ань остановилась на обочине дороги.

— Сегодня в «Народном выборе» готовит Сян Лин. Рассказ Тянь Тецуя уже подходит к концу. Проходя мимо трактира «Три чаши — не предел», почему бы не пригласить его пообедать вместе?

«Он? Чжун Ли слушает рассказчика?» — мысленно произнесла Юань Ань и тут же осеклась. Этот вопрос казался... немного излишним.

Постояв немного на обочине, она снова пошла вперёд.

В ответ на недоумённый взгляд Паймон она лишь покачала головой и улыбнулась.

Перед ней раскинулась Алая скала — место в гавани Ли Юэ, где каждый клочок земли был на вес золота.

Резные перила, деревянные балки, покрытые красным лаком, по обеим сторонам улицы вились вверх лестницы.

Был полдень, и у расположенных здесь ресторанов «Павильон «Синьюэ»» и «Павильон «Люли»» было оживлённо. За короткое время Юань Ань насчитала не меньше дюжины входящих и выходящих посетителей.

— У тебя... кажется, какие-то трудности?

— Я... — Юань Ань опустила голову и, глядя себе под ноги, медленно продвигалась сквозь толпу.

Поколебавшись довольно долго, она наконец ответила:

— У меня, кажется, нет подходящего повода, чтобы пригласить его.

— Сейчас время обеда. Случайно встретиться у «Трёх чаш — не предел», а потом вместе пойти в «Народный выбор» — разве это неподходящий повод?

— Нет, я просто думаю, что когда повод достаточно веский, в разговоре не будет долгих пауз, из-за которых по моей вине может возникнуть неловкая атмосфера.

Юань Ань мысленно тяжело вздохнула и продолжила объяснять:

— Если это просто случайная встреча, я предпочитаю ограничиться кивком или коротким приветствием. Если нет крайней необходимости, я не хочу беспокоить других по своей инициативе.

— ...

Не получив немедленного ответа, Юань Ань вдруг занервничала. Не поставит ли это систему в затруднительное положение?

Её и без того поникшая голова опустилась ещё ниже.

— Путешественница, смотри, это господин Чжун Ли!

Услышав голос Паймон, Юань Ань резко подняла голову и посмотрела на возвышение со столами и стульями неподалёку.

На знакомом месте она увидела знакомую спину — у пруда рядом с алхимическим верстаком, на первом месте, если подниматься по каменным ступеням.

Почти не раздумывая, её ноги сами понесли её вперёд, опережая мысли.

— Путешественница!

Не обращая внимания на крики Паймон позади, она быстро проскользнула мимо прохожих, устремляясь к фигуре, перед которой наконец-то могла предстать.

— Господин Чжун Ли, вы кого-то ждёте?

Тянь Тецуй как раз собирался заканчивать работу.

Он случайно заметил своего старого знакомого. Хотя тот сидел спокойно и пил чай, его взгляд то и дело обращался к самой оживлённой улице гавани Ли Юэ.