Глава 4. Падение в гроб (Часть 1)

— Наставник Лю, все члены семьи Жуань здесь.

— Хорошо.

За пределами подземной шахты — гора трупов и море крови, но внутри царил мир, словно обитель бессмертных. Мерцающие огоньки света порхали по пещере, проникая в сотни отверстий и освещая все темные уголки. Их мерцание было неописуемо красивым, отражаясь на лице Наставника Лю, делая его кожу белой, как нефрит, а облик — сияющим.

Он открыл глаза и поочередно взглянул на унылых юношей и девушек из семьи Жуань, невольно вздохнув.

— Семья Жуань действительно достойна звания тысячелетнего клана. Каждый из вас — прекрасный нефрит и ценный материал. Как жаль. Чжоу Ао, здесь есть несколько человек, чьи способности не уступают твоим, и намного превосходят способности твоих детей.

Воевода Чжоу Ао стоял рядом с ним, сняв доспехи и облачившись в обычную одежду. Оказалось, что сегодня вечером он лично командовал войсками.

Он почтительно поклонился Наставнику Лю.

— Это мои родные глупы и упрямы, непригодны для обучения. Я разочаровал Наставника Лю.

— Не настолько уж и глупы, — Наставник Лю слегка улыбнулся. — Просто способности детей семьи Жуань превосходят обычных людей. Вероятно, из-за постоянного питания от Нефритового Амулета Земли их тела ближе к сути Дао. Даже за пределами Сун нынешний Земной Амулет — редкое сокровище. Семьсот лет он был жемчужиной, брошенной во тьму, и пострадал от несправедливости.

Говоря это, он надолго задержал взгляд на одной из девушек Жуань.

Чжоу Ао, заметив это, поспешно сказал:

— Это самая выдающаяся девушка этого поколения семьи Жуань, ее зовут Жуань Жун. Я хотел выступить сватом и выдать ее за принца, а Земной Амулет — в качестве приданого. К сожалению, у семьи Жуань были волчьи амбиции. Они подменили мятежную дочь, выдав ее за приемную, и отправили во дворец соблазнять принца, замышляя недоброе.

Он тяжело вздохнул, изображая крайнее сожаление.

— Его Величеству пришлось пойти на крайние меры и уничтожить вас, прежде чем семья Жуань навлекла бы на себя великую беду. Только жаль семью Жуань, недостойные потомки, в конце концов, не оправдали семисотлетней великой императорской милости.

Он красноречиво искажал правду, и у оставшихся членов семьи Жуань глаза налились кровью от ярости, они мычали, пытаясь выкрикнуть проклятия, но рты их были заткнуты тряпками. Только Жуань Жун оставалась бледной как смерть, с пустым взглядом, словно пережив сильнейший удар, и ее сердце уже умерло. Наставник Лю, увидев ее растрепанные волосы и сбитую шпильку, слегка нахмурился.

Чжоу Ао, заметив это, гневно воскликнул:

— Что здесь произошло?! Я велел привести людей, а не делать что-то еще!

Эти солдаты, обычно высокомерные в казармах, перед Наставником Лю не смели проявлять никакого высокомерия. Они поспешно упали на колени и доложили:

— Генерал, мы не осмелились совершать нечистые поступки на важном месторождении нефрита. Одежда этой девушки растрепана потому, что, когда мы ее нашли, с ней были несколько юношей. Они отчаянно сопротивлялись, и нам потребовалось время, чтобы схватить ее. Несколько наших братьев были ранены…

— Нелепо! — гневно воскликнул Чжоу Ао. — Вы — элитные воины, и вас ранили какие-то юноши?

Дети семьи Жуань, конечно, практиковали семейное боевое искусство для укрепления тела, но у семьи Чжоу тоже были секретные методы тренировки войск. То, что солдаты Чжоу были ранены юношами Жуань, означало, что секретные методы Чжоу уступают боевому искусству Жуань. Поэтому, хотя глава семьи Жуань уже был казнен, Чжоу Ао все еще был возмущен.

Наставник Лю, однако, не придал этому значения и махнул рукой.

— Не нужно говорить. Эта девушка обладает духовным корнем, и рядом с ней, вероятно, был юноша, который уже самостоятельно открыл меридианы. Для обычных людей быть раненными ими неудивительно. Если бы не мои семена света, возможно, они бы даже сбежали.

Он спросил:

— А тот юноша?

Несколько солдат переглянулись. Хотя они не знали, что такое "духовный корень", они чувствовали себя немного виноватыми и тихо ответили:

— Мечи и копья не щадят... Мы всех убили. Эта девушка Жуань Жун тоже хотела покончить с собой. Мы... мы, низшие, подумали, что Бессмертный Мастер захочет увидеть живых, и схватили ее.

— Нет горя большего, чем мертвая душа, — вздохнул Наставник Лю. — Печаль и боль сбивают с толку сердце и меридианы. Даже если сейчас принять ее в школу, ей будет трудно вступить на Путь Дао в этой жизни. Дар этой девушки — лучший, что я видел за всю свою жизнь. А энергия того юноши была не слабее, а даже сильнее ее. Как жаль, как жаль.

Он трижды повторил «как жаль», но Чжоу Ао ничуть не жалел, а, наоборот, тайно радовался. Он махнул рукой за спиной, и солдаты, конечно, отвели оставшихся членов семьи Жуань в сторону под строгий надзор.

Наставник Лю видел выражение его лица, но не стал ничего говорить, лишь слегка улыбнулся и сдул огоньки света с кончиков пальцев. Огоньки разлетелись по всей пещере, осветив ее ярким сиянием.

— На телах этих людей нет энергии артефактов. Нужно искать дальше.

Как только он произнес эти слова, огоньки разлетелись, опустившись на плечи солдат. Чжоу Ао тут же отдал приказы, разделив людей на несколько групп и отправив их в разные стороны. Семена света сами поведут солдат в проходы, где могут пройти люди. Если проход слишком узкий, чтобы пройти, семена света могут разделиться на маленькие огоньки и проникнуть внутрь, чтобы все тщательно осмотреть.

Наставник Лю стоял с закрытыми глазами, словно сосредоточившись на применении магии. Чжоу Ао стоял рядом, несколько раз пытаясь что-то сказать, но так и не решаясь.

Наставник Лю, не открывая глаз, словно видел его, и улыбнулся.

— Что такое? Спрашивай, что хочешь сказать.

Чжоу Ао осторожно спросил:

— Наставник Лю, за все это время, вероятно, мы обыскали все места, которые можно было обыскать. Я думаю, что семья Жуань разрослась, и у них много членов семьи и учеников за пределами столицы. Мог ли Земной Амулет быть вывезен ими из города?

Наставник Лю покачал головой.

— Земной Амулет обязательно здесь.

Чжоу Ао не осмелился больше беспокоить Наставника Лю. Он повернулся и тихо приказал принести столы и стулья, а также выставить тарелку с нефритом, проявляя большую заботу. Наставник Лю не возражал, сел на стул, оглянулся и нахмурился.

— На важном месте духовной жилы слишком много трупов, это недобрый знак.

Чжоу Ао уже собирался приказать людям убрать тела, но Наставник Лю махнул рукой. Взмахом рукава он выпустил поток духовной энергии, который, немного покружившись над телами, заставил их исчез, не оставив даже следов крови. Только деревянные талисманы с тихим звоном упали на землю.

Солдаты Чжоу Ао, впервые увидев такие божественные методы, испугались до смерти и упали на колени. Некоторые, боясь, что их тоже поглотит духовная энергия, закрыли лица руками, не смея взглянуть.

Даже несколько детей семьи Жуань, забыв о горе, широко раскрыли глаза, не веря увиденному.

Поток духовной энергии, убрав тела в главном гроте, сам полетел в отверстия. Наставник Лю взял кусочек нефрита, бросил его в чашку, поднял ее и сделал глоток. Он сказал:

— Земной Амулет — это артефакт стихии Земли. Он может долго храниться только в духовной жиле. В Сун семьсот лет не было культиваторов, никто не мог активировать духовные жилы. Только эта жила не иссохла, и это единственное место в Сун, где можно хранить Земной Амулет. Амулет обязательно спрятан здесь. Если же его не найти…

Он немного подумал, хлопнул в ладоши и рассмеялся.

— Тогда это будет даже лучше.

Ради этого Земного Амулета первый клан Сун был уничтожен. Солдаты Чжоу Ао убивали так много, что их мечи затупились, но Наставник Лю, казалось, больше всего желал, чтобы этот артефакт не был найден.

Даже для обычного человека действия бессмертного были непостижимы, и Чжоу Ао не мог не почувствовать сильное недоумение. Он пробормотал:

— Если не найдем, то Бессмертный Чэнь…

— Если найдем, Старший Брат Чэнь, конечно, будет ругать меня за безрассудство. А если не найдем, он похвалит меня за проницательность, — рассмеялся Наставник Лю. — Думаешь, Старший Брат Чэнь не видел Земного Амулета? Скажу тебе по правде, этот амулет должен называться Толстый Земной Амулет, и в нашей школе Врат Вознесения это всего лишь низкосортный товар. Именно потому, что мы знаем Толстый Земной Амулет как свои пять пальцев, мы и заметили что-то неладное в семье Жуань.

В Сун уже семьсот лет нет духовной энергии. Толстый Земной Амулет давно должен был превратиться в обычный предмет. Но он семьсот лет мог защищать нефритовые месторождения семьи Жуань, обеспечивая богатые урожаи, и даже делал детей Жуань необычайно талантливыми. Это действительно очень мощно. Если только кто-то тайно не совершенствовал его, то это… хе-хе, то это…

— То это?

Чжоу Ао слушал с таким вниманием, что потерял самообладание и даже переспросил. Только после этого он понял, что переступил черту, побледнел и поспешно опустился на колени, прося прощения.

— Ученик забылся, Наставник Лю, не сердитесь.

Наставник Лю пожалел его за осторожность и махнул рукой.

— Вставай. Вам тоже пришлось нелегко. Ваше государство Сун уже десятки тысяч лет находится под властью нашей школы Врат Вознесения. Две тысячи лет назад я был в столице Сун по делам и даже видел твоего предка. Если бы не это дело, с твоими способностями ты мог бы найти место в нашей школе Врат Вознесения.

Он всегда ценил таланты и, сказав это, снова взглянул на Жуань Жун и вздохнул.

— А эта маленькая девочка из семьи Жуань, кто знает, какое будущее ее ждет. Семьсот лет, действительно, слишком много упущено.

Жуань Жун больше не была оцепеневшей. Она широко раскрыла глаза и с любопытством смотрела на Наставника Лю. Наставник Лю, увидев ее живое выражение лица, одобрительно улыбнулся. На лице Чжоу Ао мелькнуло опасение, но Наставник Лю, заметив это, не рассердился, лишь сказал:

— В твоем понимании, это, конечно, редкая возможность, поэтому ты и возненавидел Жуань Жун, боясь, что она будет с тобой соперничать. Ты не знаешь, но за пределами Сун это не такое уж и большое дело. Культиваторы с хорошим даром, естественно, могут вступить в бессмертные школы. Такие культиваторы, как вы, рожденные в одном месте, должны быть самыми близкими и помогать друг другу.

Он снова вздохнул.

— Это не твоя вина. Ты слишком мало знаешь, поэтому слишком много думаешь.

С виду он был намного моложе Чжоу Ао, но его речь была полна наставлений, снисхождения и сострадания, отчего глаза Чжоу Ао наполнились слезами. Он пал ниц, полный благодарности.

— Наставник Лю проницателен! Чжоу Ао — деревенский невежда, всю жизнь знавший только, как жить как муха или собака. Если бы не милосердие Наставника Лю, как бы я познал величие мироздания?

Он продолжал кланяться.

— Я лишь надеюсь вступить в школу Наставника Лю. Если утром постигну Дао, вечером могу умереть!