Хотя главная ветвь семьи Жуань была немногочисленна, кровь Жуань ценилась высоко. Среди боковых ветвей, независимо от степени родства, всегда искали таланты. Жуань Цянь как раз происходил из боковой ветви, но благодаря своему уму, красноречию и выдающимся способностям удостоился особого отношения и был принят для обучения во внутренний двор резиденции.
На протяжении сотен лет знатные семьи боролись друг с другом, и семья Жуань процветала лишь благодаря непрерывному появлению таких талантливых потомков.
— Кровь Жуань драгоценна, каждая капля — на вес золота, — воодушевленно продолжал Жуань Цянь. — Наш предок и император-основатель были кровными побратимами. Пока кровь обеих семей течет в жилах потомков, этот союз нерушим. Кто может угрожать положению нашей семьи Жуань? Все эти интриги — лишь попытки урвать у нас какие-то выгоды. Это дела старших, так что перестаньте напрасно беспокоиться.
Хотя обе девочки были из семьи Жуань и с детства слышали о славном прошлом предков, рассказ Жуань Цяня был таким подробным, что они слушали, затаив дыхание. Жуань Цы неуверенно проговорила:
— Это... это все правда? Я не очень верю. Разве бывают на свете такие чудеса? Если да, то почему мы их никогда не видели?
За всю свою жизнь она слышала только о Заклинателях, но не о Бессмертных. Заклинатели в Сун умели лишь одно: создавать и наполнять силой талисманы. Никаких других чудес они не творили. Жуань Цы смутно припоминала разговоры о том, что во дворце есть Бессмертные с более глубоким уровнем совершенствования, но что они могли делать? Она никак не могла себе этого представить, полагая, что это, вероятно, просто более могущественные Заклинатели.
— Конечно, все это существует! — уверенно заявил Жуань Цянь. Но и он не мог объяснить, почему эти таинственные искусства больше не проявляются среди людей, и списал все на время: — Вероятно, сила талисманов постепенно ослабела, и знания Заклинателей со временем были утеряны. Сохранился лишь самый важный «Канон Безмятежности и Избавления от Пыли».
«Канон Безмятежности и Избавления от Пыли» был священной книгой, которую изучал каждый житель Сун. От этой книги зависела судьба всего государства. Если кто-то мог постичь из нее силу талисмана, он мог как минимум защитить себя, а как максимум — принести пользу всей округе. Дети в Сун начинали читать этот канон сразу после того, как учились грамоте, и часто проходило десять, а то и больше лет, прежде чем им удавалось ощутить хотя бы искру силы талисмана. Так было и с Жуань Жун, и с Жуань Цянем. Жуань Жун скрывала свои способности из-за других устремлений, а Жуань Цянь был осторожен и не хотел ничего показывать, пока не будет полностью уверен в своих силах.
Жуань Цы тоже читала канон десять лет, но не почувствовала ничего необычного. Она плелась позади брата и сестры, и на душе у нее было невесело. Жуань Цянь снова привел в пример Нефритовый Амулет Земли, передававшийся в семье Жуань из поколения в поколение:
— Кроме того, само существование этого сокровища доказывает, что великие Заклинатели действительно были. Этот Земной Амулет, вероятно, и есть особый вид нефритового талисмана.
Земной Амулет мог собирать земную энергию и гармонизировать небесные влияния. Богатые урожаи семьи Жуань из года в год были возможны благодаря его защите. Конечно, это было хорошо, но Жуань Цы чувствовала, что все не так просто. Времена стали настолько тяжелыми, что такое сокровище, как Земной Амулет, вызывало все большую зависть. Какой бы могущественной ни была семья Жуань, она все же не правила страной. По ее мнению, даже императорская семья могла желать заполучить такое сокровище.
История, рассказанная Жуань Цянем, была красивой, но произошла семьсот лет назад. Семьсот лет — это более тридцати поколений. Кто мог помнить о дружбе предков?
Эти мысли были слишком удручающими, и она не хотела произносить их вслух, но и улыбнуться не могла. Судя по выражениям лиц брата и сестры, они, вероятно, тоже понимали, что это лишь способ успокоить себя. Однако судьба семьи Жуань зависела не от них, юноши и девушек. Говорить об этом слишком много означало лишь умножать тревоги, поэтому лучше было вспоминать туманные предания прошлого.
Жуань Цы промолчала. Некоторое время они шли молча. Вдруг Жуань Цянь вскрикнул, подпрыгнул на месте и воскликнул:
— Ай! Зачем так убиваться? Предки оставили нам не только таблички и амулеты! Кровь Жуань драгоценна не потому, что мы спасли какого-то там императора. Наша семья изначально была простой крестьянской семьей из Сун. Только благодаря смелости, решимости, честности и верности слову мы смогли добиться успеха в смутные времена. Все это течет в крови потомков Жуань! Во всех провинциях и округах Поднебесной — кто не скажет, что наша семья самая справедливая? Кто не захочет вести дела с нами? Сколько бы трудностей ни ждало впереди, мы, Жуань, должны смело идти вперед! Вздыхать и жаловаться — значит позорить кровь предков, текущую в наших жилах!
Услышав это, Жуань Жун не смогла сдержать одобрительного возгласа. У Жуань Цы же были смешанные чувства, и она лишь выдавила из себя улыбку. К счастью, впереди уже показался Храм Талисманов. Все трое замолчали и, затаив дыхание и успокоив мысли, вошли внутрь.
— Можешь ли соблюдать заповеди?
— Могу.
— Можешь ли соблюдать правила?
— Могу.
— Можешь ли сохранять сосредоточенность?
— Могу.
Преклонив колени перед Заклинателем и трижды ответив «могу», Жуань Цы почувствовала, как ее плеча коснулась метёлка из конского волоса. Деревянный талисман на ее груди ярко вспыхнул. Заклинатель сказал:
— Ты пришла рановато.
Но, не придав этому значения, он махнул рукой. Жуань Цы нашла свободную подушку для медитации, села, скрестив ноги, закрыла глаза и начала бормотать строки из «Канона Безмятежности и Избавления от Пыли»:
— Туманно и неясно, смутно и темно…
Через некоторое время ее мысли начали блуждать. Она не понимала, как Жуань Жун и Жуань Цянь смогли извлечь силу талисмана из этого бессмысленного текста. Потом она задумалась о значении трех вопросов, которые задавал Заклинатель. Что это за заповеди? Что за правила? И что значит «сохранять сосредоточенность»? Неужели Заклинатель действительно знает, о чем она думает?
«Вряд ли», — подумала она. Все Заклинатели в Сун должны были учиться у мастера, соблюдать заповеди и правила, чтобы создавать талисманы. Все это выглядело очень таинственно. Но Жуань Жун сама читала канон и научилась управлять силой талисмана. Когда она наполняла талисман Жуань Цы силой, даже Заклинатель ничего не заметил.
«Значит, все эти три вопроса — скорее всего, обман, — размышляла Жуань Цы. — Кто знает, какие скрытые цели за этим стоят». У такой юной девушки в голове роились совершенно крамольные мысли. Она опустила голову и продолжала бормотать канон, постепенно начиная клевать носом. Прошло неизвестно сколько времени, когда издалека донесся звон колокола. Она резко дернула головой и чуть не упала, но успела опереться на руки. Быстро протерев глаза, она вытянула шею и огляделась.
— Кто приехал?
— Кажется, прибыли важные гости, — шепотом ответила Жуань Жун. — Сядь ровно, веди себя прилично.
Звон колоколов, бой барабанов и звуки каменных гонгов продолжались добрых полчетверти часа, прежде чем стихнуть. Все поняли, что прибыли очень знатные гости. В храме воцарилось легкое волнение, хотя все продолжали делать вид, что читают канон. Жуань Цы мысленно считала удары колокола. Каждый год в первый месяц весны императорская семья присылала посланника с поздравлениями, и тогда колокол бил девяносто один раз. Сегодня же он пробил сто восемь раз.
Даже к приезду обычного императорского посланника в резиденции готовились несколько дней заранее. Такой высокий статус, такой внезапный визит — наверняка должно было случиться что-то важное.
Воображение Жуань Цы разыгралось, ей хотелось залезть в голову к Первому Господину. Она была приемной дочерью семьи Жуань, без всякой поддержки в резиденции. Только благодаря доброте Первого Господина она росла во внутренних покоях вместе с детьми из главной ветви, такими как Жуань Жун. Первый Господин хорошо к ней относился, учил ее грамоте и здравому смыслу. Жуань Цы подумала, что, хотя такие дела обычно не обсуждают с детьми, возможно, Первый Господин намекнет ей хоть что-нибудь.
Пока она размышляла об этом, послышались приближающиеся шаги. Несколько управляющих быстрыми шагами подошли, опустив руки, и громко спросили:
— Госпожа Цы здесь? Глава семьи просит вас к себе, скорее идите.
Ничего не понимая, Жуань Цы позволила управляющим и служанкам увести себя. Ее отвели в ее комнату, нарядили в лучшие одежды и привели в главный зал, где она преклонила колени, чтобы выслушать указ.
— Поздравляем госпожу Цы! Чистейшее золото, необработанный нефрит, красота цветов и луны! Его Высочество наследный принц собственной рукой избрал вас и приглашает во дворец в качестве Пинь!
Если бы выбрали Жуань Жун, она стала бы главной супругой принца, и церемония была бы во много раз пышнее. Но Жуань Цы была приемной дочерью, ее статус был иным, поэтому она могла стать лишь Пинь. Она видела наследного принца раньше, но не была с ним так близка, как Жуань Жун. Жуань Цы была поражена. «Боюсь, Вторая Госпожа теперь будет любить меня еще меньше, — подумала она. — Она всегда считала, что я затмеваю Жун. А теперь, когда ее мечты о дочери-императрице рухнули, как мне смотреть ей в глаза?»
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|