Глава 1: Наставления тетушки Вань Сян

Летние ночи в государстве Дун Юэ в этом году отличались от знойных дней — они были необычайно холодны. Казалось, каждая ночь несла с собой пронизывающий до костей холод.

Была уже глубокая ночь. Дворец Нефритового Лотоса в императорском комплексе снаружи был ярко освещен, но внутри царила кромешная тьма. Можно было видеть лишь внешнее великолепие и блеск, но разглядеть, что творится внутри, было невозможно. Довольно сильный прохладный ветер раскачивал ряды ярких фонарей у дворца, издавая немалый шум. Пламя свечей внутри фонарей трепетало, отчего освещенное пространство вокруг Дворца Нефритового Лотоса то погружалось во тьму, то вновь озарялось светом, создавая непередаваемо жуткую атмосферу.

И вот, в этой глубокой ночи, из ярко освещенного снаружи Дворца Нефритового Лотоса вдруг раздалась череда горестных криков.

— Это не я! Я не делала этого! Не я! Почему ты мне не веришь?

— Это Наложница Ло подставила меня! Это она меня подставила! Почему ты веришь ей, а не мне?

— Ваше Величество… это не я! Я не делала! Я не делала! Не я! Не я!

— У-у-у… не я… правда не я… не я… это Наложница Ло оклеветала меня… это она! Это она порвала портрет!

Эти крики были полны обиды и отчаяния, но две служанки, стоявшие на страже у ворот Дворца Нефритового Лотоса, оставались безучастны. Казалось, они уже привыкли. Они считали, что их обязанность — лишь стоять у ворот, а то, что происходит внутри, их не касается, и им не нужно обращать на это внимание.

Возможно, если бы хозяйка Дворца Нефритового Лотоса все еще была в фаворе, они бы заглянули внутрь.

Но теперь, когда госпожа впала в немилость, им не было нужды лезть не в свое дело.

К тому же, даже если бы они вмешались, что с того? Разве они могли бы помочь? У них не было ни сил, ни возможностей вызволить эту женщину из ее нынешнего положения. Раз уж ничем помочь нельзя, лучше спокойно выполнять свои обязанности, чтобы самим не угодить в беду.

Поэтому обе служанки по-прежнему стояли с каменными лицами, не обращая внимания на происходящее.

А другие служанки и евнухи, ходившие по дворцу, хоть и привыкли к этим скорбным, отчаянным воплям, все равно невольно оглядывались. Каждый раз, снова и снова, у них по спине пробегал холодок, а в сердце зарождался страх.

— Тетушка Вань Сян, кажется, это голос из Дворца Нефритового Лотоса. Драгоценная наложница Юй… она опять… опять безумствует? — осторожно спросил маленький евнух с фонарем в руке у влиятельной во дворце Тетушки Вань Сян. Слушая эти крики, его рука с фонарем дрожала.

Тетушка Вань Сян обернулась. Увидев, что маленькие служанки и евнухи позади нее напуганы голосом из Дворца Нефритового Лотоса, она холодно усмехнулась и ответила: «Драгоценная наложница Юй? Сколько раз я вам говорила? Она притворяется несчастной, чтобы привлечь внимание Императора. Впрочем, только ты сейчас все еще зовешь Су Юй Драгоценной наложницей Юй. Хмф, кто знает, какой припадок у нее сегодня случился. Вечно своим притворно скорбным голосом мешает людям спокойно ходить, будто ей кто-то что-то должен».

— Хмф, ты слышишь ее голос, и кажется, будто она страдает невыносимо. Но так ли это на самом деле? Если бы она действительно так страдала, ее бы уже не было на этом свете!

— Но почему она все еще жива? Почему все еще там притворяется? По правде говоря, Су Юй просто разыгрывает из себя жертву! — презрительно сказала Вань Сян.

— Несколько дней назад она таки докричалась до Императора, и он пришел к ней. Но стоило ей увидеть Императора, как она тут же начала кричать о несправедливости и строить из себя обиженную. Кто такое выдержит? Естественно, Императору это не понравилось. Теперь вот она сменила тактику, притворяется жалкой и несчастной, будто ей все должны. На самом деле, она просто хочет привлечь внимание Императора!

Сказав это, Вань Сян указала на двух служанок с бесстрастными лицами, стоявших у ворот Дворца Нефритового Лотоса.

— Посмотрите на них, вам стоит у них поучиться. Они служанки из Дворца Нефритового Лотоса, но даже они не обращают внимания на эту Су Юй. А вы хотите вмешиваться и расспрашивать? Не боитесь навлечь на себя беду?

— В конце концов, это все проблемы самой Су Юй. То, что она оказалась в таком положении, в конечном счете, лишь потому, что она оказалась недостаточно искусна. В этом дворце никогда не было правых и виноватых, есть только победители и проигравшие. Только она одна все еще там кричит о несправедливости и притворяется несчастной. К тому же, если даже люди из ее собственного Дворца Нефритового Лотоса не заботятся о ее судьбе, можно представить, насколько она не умеет ладить с людьми. Право, не знаю, как ее отец-канцлер и матушка учили ее жить среди людей.

К этому моменту в голосе Тетушки Вань Сян сквозило крайнее презрение к обитательнице Дворца Нефритового Лотоса. Вань Сян вздохнула: «Да какая разница? Продолжаем заниматься своими делами. Хочет плакать, кричать, буянить — пусть плачет, пусть кричит, пусть буянит! Она все еще думает, что она — любимая Драгоценная наложница Юй? Хмф, если бы Император не помнил о прошлом и не жалел лицо Су Юй, так похожее на лицо принцессы Янь Фу, думаете, она все еще могла бы капризничать и имела бы право жить во Дворце Нефритового Лотоса?»

Тут Вань Сян внезапно осеклась. За разговоры о Су Юй Лун Линтянь, скорее всего, не стал бы ее наказывать, ведь она когда-то служила покойной вдовствующей императрице. Но если затронуть принцессу Янь Фу, Лун Линтянь, вероятно, ее не простит.

То, что Драгоценная наложница Юй впала в немилость, было общеизвестно во дворце. То, что Император позволил ей остаться во Дворце Нефритового Лотоса, а не сослал в Холодный дворец, объяснялось лишь жалостью к ее лицу. Конечно, это не было какой-то великой тайной. Однако обсуждать немилость Драгоценной наложницы было можно, а вот упоминать о том, что Император щадит ее из-за сходства с некой принцессой, было нельзя.

— Сегодня я вам кое-что сказала. Что из этого нужно запомнить, а что нет — думаю, мне не нужно объяснять? — Тетушка Вань Сян строго посмотрела на слушавших ее служанок и евнухов. При этом она бросила несколько угрожающих взглядов на двух бесстрастных служанок у ворот Дворца Нефритового Лотоса.

На лицах тех двух служанок по-прежнему не было никаких эмоций, но Вань Сян заметила, что их руки несколько раз дрогнули.

Увидев это, Вань Сян усмехнулась. Пока эти две служанки ее боятся, они ничего не скажут.

В это время группа маленьких служанок и евнухов, следовавших за Вань Сян, хором ответила ей: «Благодарим Тетушку Вань Сян за сегодняшние наставления. Мы обязательно запомним уроки, которые преподала нам Тетушка. Сегодня Тетушка Вань Сян лишь научила нас некоторым правилам поведения во дворце и больше ничего не говорила».

То, что эта группа служанок и евнухов была напугана криками Драгоценной наложницы Юй, было правдой, но они также знали, что во дворце нужно уметь слушать: что-то запоминать, а что-то пропускать мимо ушей.

Тетушка Вань Сян, услышав их ответ, кивнула, ее улыбка стала шире. Затем она повела свою свиту из маленьких служанок и евнухов дальше.