Глава 1

— Ли Цзинсянь, я тебя спрашиваю, до каких пор ты собираешься так жить?! — Хэ Шуминь ткнула пальцем Ли Цзинсянь в лоб, совершенно не заботясь о нежности, с видом полного разочарования.

— Хе-хе, Шуминь, ты, наверное, хочешь пить. Выпей воды, смочи горло. — Цзинсянь осторожно поднесла стакан к Хэ Шуминь, улыбаясь, не смея выразить ни малейшего недовольства. Зная подругу как облупленную, она понимала: стоит ей хоть немного выдать свои эмоции, и всё, следующие несколько часов её уши будут заняты непрерывным ворчанием Шуминь. Они дружили с первого класса, и за двадцать с лишним лет накопилось достаточно историй, которые Шуминь могла при каждом удобном случае вспоминать по несколько часов. И это действительно недолго, любая история из прошлого пролетала незаметно.

— Ли Цзинсянь, прекрати вилять хвостом, у меня в глазах рябит! — Хэ Шуминь взяла стакан и сделала глоток. Говорила она много, и давно пересохло в горле. Каждый раз всё впустую, но Хэ Шуминь не теряла надежды, что её лучшая подруга когда-нибудь прислушается.

— У меня нет хвоста… — голос Цзинсянь становился всё тише. Да, её заискивающий вид действительно напоминал щенка, виляющего хвостом.

— Ладно, Шуминь, ты уже битый час говоришь. Цзинсянь приходит в гости, а ты каждый раз за своё. Она вообще перестанет к нам ходить! — Лю Фэн, вытирая руки, вышел из кухни. Он слушал непрекращающийся поток слов Шуминь и сам еле выдерживал, не говоря уже о Цзинсянь. Каждый её визит превращался в подобный спектакль, как минимум раз в неделю. Иногда Лю Фэн поражался этим двум женщинам: одна говорила без умолку, а другая безропотно слушала.

— Хм, ещё чего! Цзинсянь, ты что, больше не придёшь к нам? — Шуминь, повертев в руках стакан, искоса посмотрела на Цзинсянь. — Ты мне объясни!

— Хе-хе, как такое возможно? Я больше всего люблю приходить к тебе, Шуминь! Даже если ты меня прогонишь, я всё равно буду приходить! — тут же заявила Цзинсянь, демонстрируя всю свою искренность.

— Еда готова, идите за стол, — сказал Лю Фэн, глядя на них и качая головой. К чему весь этот спектакль, зачем он вообще в это ввязался, только время тратит.

— Ура! У моего зятя золотые руки! — Цзинсянь подпрыгнула, чувствуя облегчение. Наконец-то можно поесть, наконец-то лекция Шуминь временно закончилась.

— Цзинсянь, кушай побольше. Попробуй вот это, это моё новое блюдо! — Лю Фэн, довольный похвалой, с радостью накладывал Цзинсянь еду.

Ну вот опять! Шуминь чуть не лопнула от злости на мужа. Стоит Цзинсянь похвалить его кулинарные способности, как он теряет голову. В обычное время такой рассудительный, а в такие моменты…

— Чего застыла? Ешь давай. Я всё утро трудился не для того, чтобы ты глазела по сторонам, — Лю Фэн похлопал Шуминь по руке.

— Ой, а сколько у меня тут всего! — воскликнула Шуминь. В ответ — снисходительная улыбка Лю Фэна и хихиканье Цзинсянь. И так понятно, кто ещё мог ей столько всего положить.

Шуминь бросила на мужа сердитый взгляд и принялась за еду. Ну и вредина этот Лю Фэн! Во время еды она не собиралась продолжать разговор, но после… хм, тут она ничего не гарантировала.

Увы, её планам не суждено было сбыться. Едва закончив с едой, Цзинсянь бросила: «Шуминь, мне пора», — и улизнула. Шуминь так и притопнула ногой от злости.

— Ли Цзинсянь! —

Цзинсянь похлопала себя по груди, оглянувшись в сторону дома Шуминь, и выдохнула. Какой мощный голос, каждый раз одно и то же. Наверное, специально тренируется.

Поправив очки, Цзинсянь пошла дальше. Она знала, что Шуминь желает ей добра. После смерти родителей Шуминь стала для неё самым близким человеком, и даже после замужества подруги это не изменилось. Видя, что Цзинсянь, старая дева, скоро разменяет четвертый десяток, Шуминь, конечно, волновалась. Какой девушке хочется дожить до такого возраста без серьёзных отношений, не говоря уже о замужестве, которое казалось чем-то недостижимым. Поэтому Шуминь при каждой встрече начинала свои нотации.

Но Цзинсянь совсем не торопилась. Её вполне устраивал нынешний образ жизни. Она не считала себя умной, ей часто было трудно понять многие вещи. Поэтому в детстве отец говорил ей: «Цзинсянь, у нас нет такого ума, как у других, но это не беда. Мы можем быть как та птица, что начинает летать раньше других, а ещё — усердие поможет нам наверстать упущенное. Мы ничем не хуже других детей». Она всегда помнила слова отца и следовала его совету. В начальной и средней школе она училась усерднее других. И хотя ей не удавалось стать лучшей ученицей в классе, она всегда держалась в числе середнячков, а для учителей была примерной девочкой: старательная, тихая, неконфликтная. Для учителей того времени послушный и тихий ребёнок — это идеальный ребёнок. Каково же было их удивление, когда в старшей школе, перейдя в гуманитарный класс, эта девочка начала делать успехи в учёбе. Но, к сожалению, когда пришло время выбирать университет, она подала документы только на исторический факультет местного университета, на специальность, которая много лет считалась неперспективной.

Правда была известна только семье Цзинсянь. В гуманитарном классе у неё пошли успехи, потому что все предметы, кроме математики, можно было просто вызубрить. Для Цзинсянь, которая не отличалась сообразительностью, заучивание наизусть было самым простым способом учиться. Поэтому и оценки стали лучше. Выбор исторического факультета был ещё проще: специальность, основанная на запоминании, — как раз то, что ей нужно.

Что касается будущего трудоустройства, то десять лет назад не было такой острой конкуренции, как сейчас. Семья Цзинсянь давно решила, что она станет учительницей истории — просто и понятно. Так и случилось. Учёба, работа, дом — вот и вся её жизнь. Годы учёбы методом зазубривания привили Цзинсянь любовь к чтению. Вернувшись домой, она с удовольствием проводила время за книгами. Можно сказать, что в начале нового века Ли Цзинсянь стала типичной домоседкой. Всё своё свободное время, кроме работы в школе, она проводила дома. Карьерный рост её не интересовал, ей было достаточно стабильности. Прогресс, по мнению Цзинсянь, был для неё слишком сложен. Её устраивала такая простая жизнь, и в этом её полностью поддерживала семья. Для такой «недалёкой» девушки, как Цзинсянь, это был единственно верный путь.

Что касается романтических отношений, то какая девушка о них не мечтает? В средней школе у девочек уже появлялись тайные воздыхания, и Цзинсянь не была исключением. Вот только из-за невоздержанности в еде в подростковом возрасте она в средней школе, старшей школе, университете и даже первые годы работы была довольно полной. Родители могли говорить, что она милая, друзья — что она добрая, но парни не интересуются милыми и добрыми пышечками. Так и прошли её юные годы. Когда же она наконец похудела, ей было уже двадцать шесть. Она, конечно, всё ещё мечтала о любви и семье, но теперь её мечты стали более реалистичными и приземленными. Цзинсянь не отказывалась от отношений, просто у неё были свои принципы, которым она следовала. Именно поэтому в тридцать два года у неё так и не было серьёзных отношений.

После смерти родителей Шуминь всё больше волновалась за Цзинсянь. Но сама Цзинсянь никуда не спешила. Дни шли своим чередом, она взрослела, и её вполне устраивала нынешняя жизнь. Она с удовольствием проводила время дома, и если вдруг в её жизни появится Он, это будет замечательно. А если нет — ничего страшного, она и так будет счастлива. Именно так она и думала.

— Девушка, девушка!

— А? Дедушка, вы меня зовёте? — Задумавшись, Цзинсянь не обращала внимания на окружающих. Она подняла голову и с удивлением посмотрела на старика.

— Здесь только мы вдвоём. Не тебя же мне звать, а кошек с собаками? — Е Бай аж подпрыгнул. И откуда только берутся такие глупые люди?!

— Но, дедушка, здесь нет ни кошек, ни собак, — Цзинсянь внимательно огляделась по сторонам, убеждаясь, что поблизости нет ни одного животного.

— Ты… ты…! — Е Бай чуть не взорвался. Он знал, что она не очень сообразительная, но не до такой же степени!