Рука помощи (2)

— Я не презирал тебя… Не нужно так, — сказал Лин Пинчжи. — Я давно знал, что твои чувства ко мне не были притворными, но я…

Юэ Линшань всхлипывала, не переставая плакать.

— Раз уж дошло до этого, я расскажу тебе всё, чтобы ты оставила всякую надежду, — добавил Лин Пинчжи.

— Почему? — спросила Юэ Линшань.

— Почему? Меч Истребления Зла моей семьи Линь внушал трепет всему миру боевых искусств. Но почему же боевые искусства моего отца были так слабы? Он позволял себя унижать, совершенно не мог сопротивляться, почему?

— Возможно, потому что свёкор по своей природе не был склонен к боевым искусствам, или с детства был слаб здоровьем, — предположила Юэ Линшань. — Не все потомки семей мастеров боевых искусств обязательно обладают высоким мастерством.

— Неверно, — возразил Лин Пинчжи. — Даже если мой отец плохо владел мечом, это означало бы лишь, что он не до конца освоил технику, имел слабую основу внутренней силы и недостаточные навыки владения мечом. Но Меч Истребления Зла, которому он меня учил, был в корне неправильным, с начала и до конца, это было совсем не то.

— Это… это очень странно, — задумчиво произнесла Юэ Линшань.

— На самом деле, если разобраться, ничего странного, — сказал Лин Пинчжи. — Знаешь ли ты, кем изначально был мой прадед, господин Юаньту?

— Не знаю, — ответила Юэ Линшань.

— Изначально он был монахом, — сказал Лин Пинчжи.

— Значит, он был из духовенства, — сказала Юэ Линшань. — Бывает, что некоторые герои боевых искусств, совершив великие дела в цзянху, под старость постигают суетность мира и уходят в монахи.

— Нет, — возразил Лин Пинчжи. — Мой прадед не стал монахом в старости. Он сначала был монахом, а потом вернулся к мирской жизни.

— Герои и выдающиеся личности, бывшие монахами в юности, тоже не редкость, — сказала Юэ Линшань. — Император нашей династии, Чжу Юаньчжан, в детстве тоже был монахом в храме Хуанцзюэ.

Лин Ху Чун подумал: «Моя младшая сестрица с детства была гордой, Учитель и Учительница души в ней не чаяли, все старшие братья уважали и оберегали её. А теперь перед этим Линем она не только боится сказать слово поперёк, но и беспрестанно утешает и угождает ему».

Он услышал, как Юэ Линшань добавила: — То, что наш прадед, господин Юаньту, в юности был монахом, тебе, должно быть, рассказал свёкор.

— Мой отец никогда не говорил об этом, боюсь, он и сам не знал, — ответил Лин Пинчжи. — Та буддийская молельня в нашем старом доме в Переулке, Обращённом к Солнцу… в ту ночь мы с тобой были там вместе.

— Да, — подтвердила Юэ Линшань.

— Почему «Трактат Меча Истребления Зла» был записан на касае? — продолжил Лин Пинчжи. — Именно потому, что он изначально был монахом. Увидев трактат, он тайно переписал его на касаю и украл. Вернувшись к мирской жизни, он построил дома буддийскую молельню, не смея забыть о почтении к бодхисаттвам.

— Твои догадки весьма логичны, — сказала Юэ Линшань. — Но, возможно, какой-то высокочтимый монах передал трактат господину Юаньту, и этот трактат изначально был записан на касае. И господин Юаньту получил его совершенно честным путём.

— Нет, — возразил Лин Пинчжи. — Все обстоятельства этого дела господин Юаньту давно ясно изложил на касае. Он также предостерегал, что эта техника меча коварна и жестока, вредит телу и обрекает человека на бездетность. Поэтому… её не следовало практиковать.

— Как практика меча может обречь на бездетность? — спросила Юэ Линшань.

Лин Пинчжи глубоко вздохнул и медленно произнёс: — Первое правило «Трактата Меча Истребления Зла» гласит… «Желающий овладеть божественным искусством должен взмахнуть мечом и совершить самооскопление».

— Почему? — спросила Юэ Линшань.

— Практика Меча Истребления Зла начинается с развития внутренней силы, — объяснил Лин Пинчжи. — Если не совершить самооскопление, то при первой же тренировке тело охватит жар, немедленно произойдёт отклонение ци, паралич и смерть.

— Тогда ты… уже… — прошептала Юэ Линшань.

— Верно, — подтвердил Лин Пинчжи. — Когда ты пришла сообщить мне о беременности, я больше не колебался. Говорят, беременность длится десять лунных месяцев — этого достаточно, чтобы я овладел мечом и спасся!

— Значит… мой отец тоже поступил так? — спросила Юэ Линшань.

— Раз он практикует эту технику меча, как может быть исключение? — ответил Лин Пинчжи. — Твой отец — глава школы. Если кто-нибудь узнает, что он совершил самооскопление, и слух распространится, разве это не станет посмешищем для всего цзянху? Поэтому он обязательно придёт убить меня, чтобы заставить замолчать.

Когда Дунфан Бубай умирал, Жэнь Восин упомянул метод практики «Драгоценного Свода Подсолнуха» через самооскопление, и Лин Ху Чун, стоявший рядом, ясно это слышал. В Висячем Храме он также слышал от Фанчжэна и Чунсюя, что Меч Истребления Зла и «Драгоценный Свод Подсолнуха» имеют общее происхождение, и уже тогда догадывался об этом. На Алтаре Фэншань Юэ Буцюнь использовал стальные иглы, чтобы ослепить Цзо Лэнчаня, и его движения и манера были поразительно похожи на Дунфан Бубая — какие тут могли быть сомнения? Просто Лин Ху Чун не хотел думать плохо о своём учителе, тщетно избегая этой мысли. Теперь, услышав это из уст Лин Пинчжи, он больше не мог уклоняться. Он почувствовал, как внутри всё похолодело, а к горлу подступила тошнота.

— Судя по твоим словам, боюсь, мой отец действительно тебя не отпустит. Куда же нам бежать, чтобы спрятаться? — спросила Юэ Линшань.

— Нам? — удивлённо переспросил Лин Пинчжи. — Ты знаешь, что со мной случилось, и всё ещё хочешь следовать за мной?

— Разумеется, — ответила Юэ Линшань. — Братец Пин, мои чувства к тебе неизменны.

— Старшая сестрица… — голос Лин Пинчжи смягчился. — Ты ведь не такая, как твой отец, я не должен был срывать на тебе злость. — Он взял жену за руку, очевидно, тронутый её искренностью.

Они помолчали некоторое время. Затем Лин Пинчжи добавил: — Даже если я навсегда ослепну, я отомстил за родителей и никогда в жизни не пожалею об этом.

Юэ Линшань по-прежнему молчала, лишь тихонько прислонилась головой к его плечу, чувствуя, что даже такой краткий миг нежности — большая редкость, и боясь его потерять.

Лин Ху Чун и Жэнь Инъин переглянулись, медленно отошли и вернулись к повозке с мулом.

— Госпожа Юэ и этот Линь помирились, так что можно не беспокоиться, — сказала Жэнь Инъин. — Может, отдохнём прямо в повозке? Если люди из школы Цинчэн нагрянут, мы отсюда услышим.

Лин Ху Чун промычал что-то в ответ, но ничего не сказал. Он забрался в повозку и лёг, выглядя погружённым в свои мысли.

Жэнь Инъин, конечно, понимала, что он расстроен из-за услышанного разговора, и не знала, как его утешить. Она решила отвлечь его болтовнёй: — Когда я добиралась до Суншань, чтобы найти тебя, я всю дорогу маскировалась. Было очень забавно. Угадаешь, кем я притворялась?

— Опять старушкой? — спросил Лин Ху Чун.

— Я нашла один крестьянский двор, перепрыгнула через стену, тут залает собака, я её и оглушила, — рассказывала Жэнь Инъин. — Кто ж знал, что этот лай разбудит старика и старуху в доме. Старуха говорит: «Папа Амао, никак ласка кур воровать пришла». Старик отвечает: «Старый Чёрный замолчал, не будет там ласки». Тут старуха вдруг засмеялась и говорит: «Боюсь, эта ласка подражает твоим прежним выходкам. Когда ты посреди ночи ко мне домой пробирался, всегда приносил кусок говядины или мулятины, чтобы собаку задобрить».

Лин Ху Чун слабо улыбнулся: — Эта старушка настоящая вредина, она окольными путями назвала тебя лаской. — Он знал, что Жэнь Инъин очень застенчива. Когда она упомянула о прошлых тайных встречах стариков, ему стоило лишь притвориться непонимающим, и она, возможно, продолжила бы рассказ. Стоило ему проявить хоть каплю интереса к любовной теме, как она тут же замолчала бы.

— Потом я оставила на столе кусок серебра и взяла одежду старухи, — сказала Жэнь Инъин. — А остальное я тебе рассказать не могу. — Она надеялась разжечь любопытство Лин Ху Чуна, но тот лежал тихо и не отвечал.

— Братец Чун, ты уснул? — тихо спросила Жэнь Инъин.

— Я уснул, я вижу сон, — ответил Лин Ху Чун.

— Какой сон ты видишь? — спросила Жэнь Инъин.

— Я вижу сон, как принёс большой кусок говядины на Утёс Чёрного Дерева, чтобы покормить собаку твоей семьи, — сказал Лин Ху Чун.

— Ты сам ведёшь себя неподобающе, и сны у тебя такие же, — рассмеялась Жэнь Инъин.

Пока они так шутили, издалека послышался стук копыт — около двадцати всадников быстро приближались по главной дороге.

Они встревоженно выскочили из повозки и направились к храму, чтобы защитить Лин Пинчжи и Юэ Линшань.

В темноте показался ряд факелов, приближавшихся по дороге. — Точно, это уцелевшие ученики школы Цинчэн, — сказала Жэнь Инъин.

— Быстрее туда, — сказал Лин Ху Чун.

Стук копыт оглушал. Толпа из школы Цинчэн подъехала к храму и остановилась у входа. — Лин Пинчжи, собачий вор, ты что, в черепаху превратился? Почему голову не высовываешь? — кричали они, спешиваясь и собираясь выламывать дверь.

Внезапно из большой повозки, которую Юэ Линшань оставила у входа, выскочил человек. Он был одет в жёлтую одежду, похожую на форму школы Суншань, лицо его было закрыто синей тканью, виднелись только блестящие глаза. Сверкающий меч был у него в руке. Он метнулся за спины учеников Цинчэн, взмахнул мечом, и двое из них тут же упали.

Лин Ху Чун и Жэнь Инъин к этому времени уже подобрались ближе. Оба подумали: «Этот человек снова использует Меч Истребления Зла». Они взялись за руки и тихо спрятались у стены.

Через мгновение ещё трое учеников Цинчэн пали от меча незнакомца. Лин Ху Чун и Жэнь Инъин уже разглядели: хотя приёмы меча принадлежали к технике Истребления Зла, его движения, прыжки и отступления были далеки от мастерства Дунфан Бубая и уступали неуловимости Юэ Буцюня и Лин Пинчжи. Однако собственное боевое искусство этого человека было высоким, намного превосходящим учеников Цинчэн. В сочетании с необычностью Меча Истребления Зла, он, сражаясь один против многих, всё равно имел явное преимущество.

Дверь храма тихо приоткрылась, и послышался голос Юэ Линшань: — Техника меча этого человека похожа на твою, но движения не такие быстрые.

— Если движения не быстрые, это не соответствует сути меча моей семьи, — сказал Лин Пинчжи. — Но… кто он? Почему он владеет этой техникой?

В разгар боя незнакомец пронзил мечом грудь ещё одного ученика Цинчэн. Выдернув меч, он нанёс другому страшный удар мечом. Оставшиеся ученики Цинчэн похолодели от ужаса и бросились врассыпную.

Незнакомец издал крик и сделал два шага вперёд. Кто-то из учеников Цинчэн вскрикнул «Ах!», повернулся и побежал. Остальные потеряли боевой дух и гурьбой ринулись прочь. Некоторые уезжали по двое на одной лошади, другие, не успев сесть верхом, бежали со всех ног. В мгновение ока они исчезли из виду.

Незнакомец, очевидно, тоже устал. Он опёрся на меч, тяжело дыша, затем толкнул дверь и вошёл внутрь. — Молодой герой Линь, госпожа Линь, я прибыл по приказу главы школы Суншань, Цзо, чтобы помочь вам, — сказал он очень тихо, хриплым, неразборчивым голосом.

— Благодарю вас, уважаемый, за помощь. Могу я узнать ваше имя? — спросил Лин Пинчжи.

— Глава Цзо узнал, что молодой герой был тяжело ранен в результате коварного нападения, и приказал мне сопроводить вас в безопасное место для лечения и восстановления, гарантируя, что ваш тесть не сможет вас найти, — ответил тот человек.

— Мы с женой очень благодарны главе Цзо и вам, уважаемый, за вашу доброту, — сказал Лин Пинчжи. — Что касается лечения, я смогу позаботиться о себе сам и не смею вас утруждать.

— Глаза молодого героя пострадали от яда Северного Верблюда из-за Хребта, — сказал незнакомец. — Мало того, что восстановить зрение будет крайне сложно, так ещё и яд, который использует этот человек, чрезвычайно коварен и силён. Если глава Цзо лично не применит свои лекарства и лечение, боюсь, жизнь молодого героя будет в опасности.