В паланкине вместе

Чрезмерная любезность Лу Сюи была слишком очевидной… В сердце Юй Чжэньчжэнь зазвучала тревога. Подняв глаза, она сделала своё безразличие ещё более явным.

— Няннян, если вы готовы снизойти, можете зайти в Хуэй Лань Дянь ненадолго посидеть. Просто эта служанка действительно устала и хочет сначала вернуться во дворец отдохнуть.

Лу Сюи не ожидала, что она будет такой резкой. Поколебавшись некоторое время, она наконец отступила.

— Раз сестрице нездоровится, то этому дворцу тем более не стоит вас беспокоить, заходя к вам. Сестрица, возвращайтесь и отдыхайте. Кстати, этот дворец хочет прогуляться, так что этот паланкин оставлю сестрице.

Хотя император прошлой ночью проявлял немалую нежность, это всё-таки была «вторая весна» Юй Чжэньчжэнь. Сейчас у неё болела поясница и спина, она действительно устала. Тут же она ответила: — Няннян, ваше доброе намерение, эта служанка не смеет отказаться.

— Сестрица, не нужно церемониться, — Лу Сюи отошла на несколько шагов, на её овальном лице появилась элегантная улыбка. Она жестом пригласила Юй Чжэньчжэнь сесть в паланкин и уехать первой.

Юй Чжэньчжэнь поклонилась ей, больше не раздумывая, села в паланкин и приказала дворцовым слугам идти в Юнъань Гун.

Но она на мгновение проявила невнимательность и не заметила, как Лу Сюи подала знак глазами дворцовым слугам, несущим паланкин.

Когда паланкин с Юй Чжэньчжэнь пронёс её некоторое расстояние, она с опозданием заметила, что это не та же дорога, по которой она приехала.

— Стойте!

— По какой дороге вы идёте? Почему не в сторону Юнъань Гун?

Дворцовые слуги, несущие паланкин, остановились по её словам и почтительно ответили: — Ответ Баолинь, дворцовые правила предъявляют требования к дорогам, по которым движутся паланкины. Иногда это не самый короткий путь. Слуги должны следовать дворцовым правилам. Просим Баолинь простить.

Юй Чжэньчжэнь с сомнением взглянула на Гуй Чжи. Гуй Чжэнь поняла, о чём она думает, и тихо сказала: — Госпожа, это действительно так. Просто служанка не уверена… это ли та дорога, по которой нам следует идти.

Дворцовый слуга, только что отвечавший, выглядел довольно обиженным: — Баолинь, мы идём или не идём… Вот-вот повернём, и там уже Юнъань Гун. Если вы не уверены, слуга может здесь закончить свою работу.

— Идём, — Юй Чжэньчжэнь силой подавила беспокойство в сердце и сказала, стиснув зубы.

Не из-за чего-то другого, а просто потому, что эти носильщики паланкина специально прислуживали Лу Сюи. Она не хотела легко оставить за собой репутацию «трусливой и слабой».

Дворцовый слуга, получив приказ Юй Чжэньчжэнь, продолжил идти вперёд по дворцовому переулку.

Однако, когда паланкин повернул за угол, перед её глазами предстал не Юнъань Гун, а внезапно открывшийся берег Тайе Чи.

Юй Чжэньчжэнь думала, что это часть дворцовой стены, но это была всего лишь ширма-стена.

Эта ширма-стена отделяла дворец от сцены и как раз разделяла вид на Тайе Чи и здания, где плелись интриги, на два разных мира.

Не успела Юй Чжэньчжэнь снова приказать остановиться, как кто-то другой первым окликнул дворцовых слуг за неё.

Юй Чжэньчжэнь перевела взгляд к источнику звука. Это был не кто иной, как император Великого Янь, Чжоу Ли, который постоянно строил против неё козни.

Дворцовые слуги слегка тряхнули паланкин, прежде чем опустить его на землю. Юй Чжэньчжэнь не удержалась и слегка наклонилась, что в глазах Чжоу Ли, естественно, выглядело неловко.

Дворцовые слуги поклонились до земли. Юй Чжэньчжэнь сошла с паланкина, тоже подошла вперёд, оправила юбки и опустилась на колени: — Эта служанка приветствует Ваше Величество.

На лице Чжоу Ли было полное недовольство: — Как ты здесь оказалась, а где Лу Сюи?

Юй Чжэньчжэнь слегка замерла, словно смутно что-то осознав. Поколебавшись некоторое время, она не ответила.

Чжоу Ли сам по себе плохо переносил жару, а тут ещё долго ждал Лу Сюи под палящим солнцем. Сейчас в его сердце был гнев и раздражение, и тон его речи стал тяжелее.

— Я тебя спрашиваю! Если Я не ошибаюсь, это паланкин Лу Сюи, верно? М?

Дворцовый слуга, только что отвечавший Юй Чжэньчжэнь, опередил её и ответил Чжоу Ли: — Ответ Вашему Величество, именно так.

Брови Чжоу Ли внезапно расслабились, он слегка улыбнулся: — Юй Баолинь, что здесь происходит?

Даже если бы Юй Чжэньчжэнь была самой глупой, она должна была понять, что эта нелепая ситуация, вероятно, и была причиной, по которой Лу Сюи так настойчиво приглашала её к Тайе Чи.

Вероятно, независимо от того, приняла бы она приглашение или нет, Лу Сюи всё равно бы отступила на полпути, оставив её одну здесь лицом к лицу с императором.

Если сказать красиво, это было её сильное желание увидеть императора. Если сказать грубо, это был план по завоеванию благосклонности. А если пойти дальше, то на неё могли бы возложить обвинение в превышении полномочий.

Юй Чжэньчжэнь холодно усмехнулась: «Прости, Лу Сюи, я ведь из антикризисного PR».

Рассматривая это как внезапный «кейс», Юй Чжэньчжэнь, чьё сердце только что сжалось, постепенно снова обрела спокойствие.

В худшем случае, это просто обидело влиятельного крупного клиента, но это совершенно не взрывоопасно.

Здесь нет шумихи в СМИ, нет неблагоприятного общественного мнения, нет совершенно неконтролируемых интернет-пользователей и «водной армии». Это слишком легко, разве нет?

Юй Чжэньчжэнь очень быстро скорректировала своё состояние, медленно подняла голову. На её лице было то же безразличие, что и вчера.

— Ваше Величество ждёт Лу Сюи? Боюсь, Вашему Величеству придётся ещё немного подождать. Няннян только что сказала, что хочет прогуляться, поэтому велела этой служанке ехать в паланкине и сначала вернуться во дворец отдохнуть. Боюсь, пока няннян Сюи дойдёт, пройдёт ещё некоторое время.

Это называется «избегать главного, говорить о второстепенном». Император изначально спросил её, почему она оказалась здесь вместо Лу Сюи. Юй Чжэньчжэнь выбрала ответить на часть этого вопроса — почему Лу Сюи здесь нет.

Что касается того, почему она здесь…

— Вернуться во дворец отдохнуть? Ты ведь в Юнъань Гун, почему не пошла на запад, а пришла к Тайе Чи?

Чем больше вопросов, тем больше у Юй Чжэньчжэнь возможностей объяснить. Если бы она объясняла напрямую, император, естественно, подумал бы, что она придирается к словам. А отвечая на вопросы, она незаметно снимала с себя подозрения.

Юй Чжэньчжэнь без тени притворства, спокойно ответила: — Лу Сюи сказала, что у Тайе Чи есть вид на плакучие ивы. Этот слуга, получив указание Сюи, естественно, выбрал эту дорогу, чтобы отправить эту служанку обратно во дворец.

Это было взятие реальной информации и составление ложной информации. Лу Сюи действительно говорила, что у Тайе Чи есть плакучие ивы, и действительно давала этому дворцовому слуге особое указание. Иначе с чего бы ей отвечать так?

Юй Чжэньчжэнь говорила очень осторожно. Она должна была убедиться, что не придумывает ложь, и при этом тщательно подбирать слова, избегая таких предположений, как «возможно» или «вероятно».

Эмоция, которую она передавала императору, была: «Я констатирую объективный факт».

Чжоу Ли увидел, что Юй Чжэньчжэнь отвечает уверенно, без малейших колебаний. Даже на её изящном лице было то же ледяное спокойствие, что и вчера. Естественно, он поверил ей почти полностью.

— Как ты встретила Лу Сюи?

Нужно было докопаться до сути…

— Ответ Вашему Величество, эта служанка пришла из Ци Фэн Гун.

Она не ответила, что встретила её в дворцовом переулке, и тем более не ответила, что Лу Сюи сама её остановила. Вместо этого она невозмутимо дала ответ, который совершенно не соответствовал вопросу, чтобы отделаться.

И этой одной фразы Юй Чжэньчжэнь было достаточно, чтобы отвлечь внимание Чжоу Ли.

— Ты ходила приветствовать императрицу? Разве Я не освободил тебя от утреннего приветствия?

— Ваше Величество проявил заботу, эта служанка безмерно благодарна. Няннян императрица — ваша главная жена, эта служанка по праву должна ей поклониться.

Опираясь на сильного покровителя, хорошо наслаждаться прохладой. Она ещё не получила реальной благосклонности императора, а уже не хотела становиться мишенью под ложным предлогом.

Однако, когда эти слова дошли до ушей Чжоу Ли, он услышал совсем другое.

Он специально освободил госпожу Юй от утреннего приветствия, конечно, чтобы использовать женщин гарема для её подавления. Кроме того, Чжоу Ли ещё и немного испытывал её.

Понимая семью Юй, Чжоу Ли знал, что Юй И и его сестра, можно сказать, жили друг для друга, и он очень её баловал.

Если бы не так, у Юй Чжэньчжэнь не было бы достаточно оснований, чтобы стать «успокоительным» для Чжоу Ли, посланным Юй И во дворец.

А такая девушка, которую с детства лелеяли как зеницу ока, не только отказалась от возможности выйти замуж в знатную семью и стать главной женой, но и согласилась стать наложницей — пусть даже наложницей Сына Неба — и при этом не выказывает ни малейшей надменности.

В сердце Чжоу Ли зародились сомнения. Неужели Юй И действительно воспитал свою единственную сестру так, что она стала преданной и послушной правителю?

Или… времени ещё мало, и она не выдала себя?

Подумав об этом, Чжоу Ли улыбнулся и протянул руку, помогая подняться Юй Чжэньчжэнь, которая долго стояла на коленях.

— Редко встретишь такую, как ты, так уважающую императрицу. Это Я тебя обидел. Вставай.

Юй Чжэньчжэнь не знала, о чём думает Чжоу Ли. Она лишь считала, что опасность миновала, и воспользовалась моментом, чтобы подняться.

— Это мой долг, о какой редкости речь? А вот Ваше Величество…

Чжоу Ли увидел, как Юй Чжэньчжэнь прервала свою речь, затем подняла глаза, выражая недоумение.

— Ваше Величество ждёт здесь Лу Сюи? Солнце здесь палящее, Ваше Величество, будьте осторожны, чтобы не получить тепловой удар.

— Любимая наложница, ваши слова очень верны, — Чжоу Ли сквозь шёлк погладил предплечье Юй Чжэньчжэнь. Его рука постепенно скользнула вниз, пока не обхватила её ледяную нежную руку.

— Раз так, то Я пойду в Хуэй Лань Дянь, чтобы укрыться от жары. Я помню, в покоях любимой наложницы прохладно и очень комфортно.

На спокойном лице Юй Чжэньчжэнь наконец появилось лёгкое смущение: — Ваше Величество… этой служанке нездоровится.

Чжоу Ли, конечно, услышал в её словах «хочу, но отказываюсь». Он громко рассмеялся и, наклонившись к её уху, сказал: — Любимая наложница, вы напомнили Мне. Ваша кожа, как лёд, и кости, как нефрит, разве это не лучший выбор для спасения от жары?

Закончив интимный разговор, Чжоу Ли махнул рукой Дун Юйчэну, стоявшему позади.

— Отправляемся в Хуэй Лань Дянь.

Дун Юйчэн слегка замер, но не посмел подойти и напомнить Чжоу Ли, что он пришёл сюда, потому что вызвал Лу Сюи играть в шахматы.

Впрочем, Дун Юйчэну не пришлось долго беспокоиться — император вовсе не забыл об этом.

Он лишь увидел, как Чжоу Ли, ведя за руку Юй Чжэньчжэнь, направился к императорскому паланкину, а затем приказал: — Пусть они найдут Лу Сюи и привезут её в Хуэй Лань Дянь в Юнъань Гун, чтобы она увидела Меня.

Эти «они», естественно, относились к дворцовым слугам, стоявшим на коленях. Дун Юйчэну очень быстро понял намерение императора, взмахнул метёлкой и тихо упрекнул: — Ещё не пошли за Лу Сюи?!

Все дворцовые слуги тактично удалились. Юй Чжэньчжэнь всё ещё смотрела на императорский паланкин перед собой, с резными перилами, сиденьем, обитым ярко-жёлтым атласом с узором из извивающихся драконов, пребывая в задумчивости.

Стоит ли ей садиться туда?

История о том, как Бань Цзеюй отказалась ехать в паланкине с императором, передаётся из поколения в поколение, но судьба Бань Цзеюй была крайне печальной.

Юй Чжэньчжэнь не планировала быть добродетельной наложницей, но и не хотела из-за этого стать объектом пересудов.

Пока она колебалась, Чжоу Ли уже отпустил её руку, первым сел в паланкин и похлопал по месту рядом с собой.

— Иди садись.

Юй Чжэньчжэнь стояла на месте, выражая колебание, и своевременно показала императору свои размышления.

— Ваше Величество… боюсь, это вызовет пересуды? Эта служанка занимает низкое положение, этот поступок — превышение дозволенного.

Чжоу Ли, словно давно разгадал её мысли, неторопливо продолжил разговор.

— Раз так, то любимой наложнице придётся сопровождать Меня пешком. Дун Юйчэн—

Не успел Чжоу Ли закончить свою фразу, как Юй Чжэньчжэнь уже села на место рядом с императором. Она повернула голову, чтобы не смотреть на него, и сказала: — Эта служанка не смеет ослушаться указа.

Она ни за что не пойдёт пешком.

— Дун Юйчэн, отправляемся.

Юй Чжэньчжэнь искоса увидела яркую улыбку на лице Чжоу Ли, а затем почувствовала, как рука на её талии постепенно сжимается.

Взаимная симпатия. Юй Чжэньчжэнь, прекрасно понимая ситуацию, воспользовалась моментом, чтобы прислониться к Чжоу Ли, и они проехали, сидя в императорском паланкине, привлекая внимание.