☆、Вступление во дворец

— Госпожа проснулась?

Размышления Юй Чжэньчжэнь были прерваны звонким голосом. Это её старшая служанка Фу Лин вошла, отодвинув занавеску.

Увидев её лицо, Юй Чжэньчжэнь вздрогнула от неожиданности.

Фу Лин была поразительно похожа на девушку-администратора из игровой компании. С причёской служанки, румяным лицом и тёплой улыбкой на губах.

Юй Чжэньчжэнь осторожно спросила:

— Ты та, что меня встречала?..

Фу Лин, держа в руках медный таз с водой, легко поставила его на подставку рядом, затем подошла помочь Юй Чжэньчжэнь обуться.

Услышав вопрос Юй Чжэньчжэнь, Фу Лин с недоумением подняла голову.

— О чём вы говорите, госпожа? Неужели ещё не отошли ото сна? Сегодня ваш великий день — вступление во дворец. Госпожа, ни в коем случае не пропустите благоприятный час. Хоу сегодня даже утренний приём при дворе пропустил, чтобы лично проводить вас во дворец.

Услышав ответ Фу Лин, Юй Чжэньчжэнь отбросила своё любопытство.

К игре тоже нужно относиться профессионально. Юй Чжэньчжэнь решила не докапываться до истины.

Неважно, притворяется ли Фу Лин, игру нужно продолжать.

Раз уж это самое сложное задание, придётся потрудиться.

Если рядом окажется «чит», это может быть и неплохо.

Юй Чжэньчжэнь позволила Фу Лин одевать себя, лениво переговариваясь с ней:

— А где сейчас брат?

— Служанка не знает, возможно, в кабинете… Госпожа, этот дворцовый наряд вам так идёт! Посмотрите, эта сиреневая полурукавка так оттеняет вашу кожу, белее снега! — Фу Лин присела на корточки, чтобы поправить пурпурную атласную жуцюнь Юй Чжэньчжэнь.

Юй Чжэньчжэнь не особо заботило, действительно ли она так бела, как расхваливала Фу Лин. Она лишь опустила голову, разглядывая свой открытый наряд.

«Эй… Неужели Великий Янь — это косплей династии Тан? Такие свободные нравы… Но если это действительно Тан, то мне конец».

Если она правильно помнила, в династии Тан ценилась пышность форм, а с её-то хрупкой фигуркой она рискует стать первой уродиной дворца!

«Надо было попросить систему сделать меня пополнее».

Глядя на круглое лицо Фу Лин, Юй Чжэньчжэнь всё больше жалела.

«Чжэньчжэнь, ты действительно просчиталась!»

Впрочем, надо отдать должное этому техническому директору.

Пока Фу Лин вышла вылить воду после умывания, Юй Чжэньчжэнь ткнула пальцем в свою полуобнажённую грудь и весьма соблазнительную ложбинку.

Это ощущение тяжести на груди было для Юй Чжэньчжэнь таким незнакомым!

И таким приятным!

«Вот бы забрать это… э-э… с собой».

Пока Юй Чжэньчжэнь пребывала в задумчивости, Фу Лин вернулась.

— Госпожа, простите за ожидание. Хоу велел Гуй Чжи ещё раз проверить сундуки, которые вы берёте во дворец, так что служанке пришлось одной вас обслуживать.

— Ничего страшного, — Юй Чжэньчжэнь слегка приподняла подбородок, позволяя Фу Лин продолжать укладывать её волосы в причёску.

Раз уж сегодня она входит во дворец, первое появление перед императором должно быть впечатляющим.

Юй Чжэньчжэнь без колебаний выбрала из шкатулки самые яркие драгоценности и протянула их Фу Лин:

— Сделай меня самой красивой!

Фу Лин хихикнула:

— Госпожа, вы что, соревнуетесь с госпожой Су?

Ах да! Чуть не забыла про эту занозу.

Эта госпожа Су была заклятой соперницей Юй Чжэньчжэнь с детства. Схожая внешность и примерно равное положение семей породили долгую историю взаимной неприязни между двумя знатными дамами.

Неизвестно, было ли это сделано, чтобы уравновесить влияние Юй Чжэньчжэнь, но когда во время отбора наложниц император выбрал её и решил даровать ранг Баолинь, императрица Му настояла на том, чтобы оставить и госпожу Су, выпросив для неё такой же ранг.

Госпожа Су была хороша собой, и у императора, естественно, не было причин отказываться.

Похвалив императрицу за добродетель, император с радостью пополнил свой гарем двумя красавицами.

Юй Чжэньчжэнь, разумеется, рассматривала Су Баолинь как первого маленького босса в игре.

Что касается задания «устранить императора», Юй Чжэньчжэнь не была настолько глупа, чтобы думать, будто достаточно просто убить его.

Если бы убийство решало проблему, стал бы Юй И ждать её?

Хоть император и был молод, у него уже было трое драгоценных сыновей, двое из которых были рождены императрицей.

Старший сын от главной жены, Чжоу Сюй, шести лет от роду, был необычайно умён.

Если император умрёт сейчас, трон, конечно, не достанется Юй И. Наоборот, не только Чжоу Сюй благополучно взойдёт на престол, но и группа влиятельных сановников получит возможность регентства.

Стратегия Юй Чжэньчжэнь была весьма банальна: войти во дворец, соблазнить императора, стать его любимой наложницей и, манипулируя им, постепенно укреплять влияние своей семьи.

Когда Юй И, пользуясь статусом брата наложницы императора, наберёт силу и станет непререкаемым авторитетом при дворе… тогда, неважно, убьют ли императора или просто отстранят от власти, Поднебесная естественным образом перейдёт к её брату.

Достигнув этого результата, она сможет закончить игру и вернуться домой.

Но очевидно, что существование госпожи Су было препятствием на пути к становлению любимой наложницей.

Юй Чжэньчжэнь холодно смотрела на своё помолодевшее на много лет лицо в медном зеркале. Хотя служение красотой обречено на то, что «красота увядает, и любовь проходит», красота всегда остаётся главным оружием женщины.

Она понимала это, но и Су Баолинь, вероятно, тоже.

Соревноваться в красоте? В итоге выиграет только император.

Изуродовать Су Баолинь? Не смешите. Су Баолинь наверняка будет её опасаться, как к ней подступиться?

Юй Чжэньчжэнь нахмурилась от беспокойства, но Фу Лин внезапно рассмеялась.

Юй Чжэньчжэнь увидела, что та держит в руке кисточку с кончиком, смоченным в туши.

— Госпожа, не хмурьтесь, я же вам брови подвожу!

Глядя на кисточку, Юй Чжэньчжэнь вдруг вспомнила современную жидкую подводку.

— Дай мне кисточку, я сама нарисую.

Фу Лин послушно протянула кисточку. Юй Чжэньчжэнь приблизила лицо к медному зеркалу, и кончик кисточки коснулся её века.

Юй Чжэньчжэнь умело провела линию подводки. Наивное девичье лицо мгновенно приобрело зрелое женское очарование.

«Жаль… это совсем не похоже на древность, скорее, как современная девушка, фотографирующаяся в старинном костюме в фотостудии. Одним словом — нелепо!»

Юй Чжэньчжэнь слегка расстроилась и бросила кисточку на стол:

— Принеси воды, я хочу умыться.

— Да, госпожа, не торопитесь.

Фу Лин, не скрывая смеха, выбежала из комнаты. Юй Чжэньчжэнь пришлось продолжить ломать голову над тем, как бы ей превзойти Су Баолинь уже при входе во дворец.

К сожалению, пока Фу Лин помогала Юй Чжэньчжэнь умыться, она так и не придумала ничего оригинального.

Ещё большее разочарование вызвало то, что из-за этой заминки у неё не осталось времени на макияж.

Евнух, посланный забрать Юй Чжэньчжэнь во дворец, уже прибыл в поместье Хоу, и Юй И поспешно отправил людей поторопить её.

«Ладно, пойду так, без макияжа!»

Юй Чжэньчжэнь была весьма решительна. «Пока молода, сыграю на чистоте и невинности».

«А вдруг повезёт, и императору, уставшему от раскрашенных кукол, это особенно понравится?»

Увидев Юй Чжэньчжэнь без макияжа, Юй И и евнух Мань Цюаньэр, приехавший за ней, замерли.

Лицо Юй И быстро помрачнело, и он тихо спросил:

— Чжэньчжэнь, что это значит?

Дрогнув ресницами, Юй Чжэньчжэнь опустила взгляд:

— Задержалась с переодеванием и боялась опоздать к благоприятному часу…

Юй И беспомощно вздохнул и напутствовал:

— Если император не призовёт тебя сразу по прибытии во дворец, не забудь накраситься.

— Сестра поняла, брат, не волнуйся, — Юй Чжэньчжэнь слегка улыбнулась.

Мань Цюаньэр, видя, что Юй И замолчал, подошёл поприветствовать Юй Чжэньчжэнь.

— Слуга Мань Цюаньэр приветствует Юй Баолинь! Прошу Юй Баолинь садиться в паланкин.

Юй Чжэньчжэнь поправила буяо, закреплённое в причёске. Это ощущение покачивающихся подвесок было ей непривычно.

— Благодарю за беспокойство.

— Слуга Юй И почтительно провожает Баолинь, — Юй И склонил голову и сложил руки, в его голосе слышалось нежелание расставаться с сестрой.

Улыбка постепенно сошла с лица Юй Чжэньчжэнь. Сохраняя серьёзное и достойное выражение, она направилась к выходу, но, проходя мимо Юй И, на мгновение остановилась:

— Брат, верь мне.

Услышав эти слова, Юй И словно вздрогнул и резко поднял голову, но Юй Чжэньчжэнь уже не задерживалась и шла прочь из поместья Хоу.

***

В тронном зале Цзы Чэнь Дянь тринадцатый император династии Янь, Чжоу Ли, раздражённо перебирал донесения с границы.

Стоял конец лета. Чжоу Ли, всегда плохо переносивший жару, покрылся мелкими капельками пота на лбу. Поскольку в зале находились только самые близкие дворцовые евнухи, Чжоу Ли, ничуть не заботясь об имидже, закатал рукава своего драконьего халата.

Со скрипом дверь зала приоткрылась.

Чжоу Ли почувствовал, как в лицо ударил поток горячего воздуха, и крайне недовольно поднял голову. Увидев главного евнуха Дун Юйчэна, он бросил кисть и небрежно выругался:

— Ты, егоза, где пропадал? Мне уже жарко невмоготу, вели принести ещё льда!

— Слушаюсь! — ответил Дун Юйчэн и взмахнул метёлкой из конского волоса в руке. Маленький евнух тут же опрометью убежал.

Дун Юйчэн, казалось, ничуть не боялся раздражения императора. Он подошёл ближе и поклонился.

— Ваше Величество, паланкины, встречавшие Су Баолинь и Юй Баолинь, вернулись. Желаете ли вы, чтобы они сейчас же пришли выразить благодарность?

Чжоу Ли откинулся на спинку трона.

— Зови! Как раз не хочу смотреть на эту кипу докладов. Полюбуюсь на красавиц, может, настроение поднимется.

Сказав это, Чжоу Ли закрыл глаза и, прижав пальцы ко лбу, медленно потёр его.

— Эти на границе опять бунтуют. Как нет войны, так сразу бунт. Требуют, чтобы Юй И туда отправился. Хм, говорят, без генерала Юй боевой дух падает. Считают меня дураком, морочат голову. Семья Юй всё больше набирает силу. Если я ещё и военную власть ему в руки отдам, то останется только ждать, когда он поднимет мятеж.

Дун Юйчэн стоял, опустив голову, не смея вставить ни слова. Нынешний император был подозрителен и вспыльчив. Заступиться за семью Юй означало бы признать, что его подкупили. Говорить плохо о семье Юй — значило бы льстить.

Своё место главного управляющего он получил именно благодаря умению держать рот на замке!

— Юй И всеми правдами и неправдами отправил свою сестру во дворец, чтобы я успокоился. Будто я не знаю, — Чжоу Ли всё больше распалялся. Он выпрямился и, схватив доклад, несколько раз с силой ударил им по столу. — Ладно, иди. Пусть эти двое сразу идут в Цзы Чэнь Дянь, не нужно торопиться в их покои.

Получив точное указание, Дун Юйчэн поспешно согласился и вышел. Он выбрал двух проворных молодых учеников и отправил их к дворцовым воротам перехватить двух Баолинь, чтобы те немедленно явились пред светлые очи императора для выражения благодарности.

Именно так Юй Чжэньчжэнь перехватили у дворцовых ворот и привели прямо к покоям императора. Фу Лин помогла ей сойти с паланкина, и она столкнулась нос к носу с Су Баолинь.

Су Баолинь прибыла чуть раньше и теперь неторопливо разглядывала появившуюся без макияжа Юй Чжэньчжэнь.

— Сестрица Юй что-то запоздала, — Су Баолинь прикрыла губы рукой и тихонько рассмеялась. — Сестрица уже заждалась.

Юй Чжэньчжэнь искоса взглянула на Су Баолинь, не желая вступать в словесную перепалку. Она быстро отвела блуждающий взгляд и первой обратилась к ожидавшему в стороне Дун Юйчэну:

— Вы, должно быть, гунгун Дун? Брат часто говорил, что гунгун Дун — самый доверенный человек при императоре, и велел мне по прибытии во дворец непременно просить у вас совета.

Дун Юйчэн привык к лести. То, что Юй Чжэньчжэнь сама проявила любезность, не произвело на него особого впечатления. Он ответил так же сдержанно и скромно:

— Баолинь льстит, слуга не смеет принять такую похвалу.