Визит к императрице

В Ци Фэн Дянь курились благовония. Едва Юй Чжэньчжэнь вошла в зал, как ощутила успокаивающий аромат, который умиротворял разум, снимая спешку и раздражение.

Юй Чжэньчжэнь опустила взгляд. Ведомая евнухом в жёлтой одежде, она перешагнула через порог, покрытый красным лаком, обошла двустороннюю вышитую ширму с изображением «Ста птиц, поклоняющихся фениксу», и только тогда увидела императрицу, сидящую на главном месте, и женщину в простом платье, сидящую ниже.

Юй Чжэньчжэнь не стала долго разглядывать, лишь присела, совершая великий поклон.

— Эта служанка приветствует Её Величество императрицу. Десять тысяч лет жизни Её Величеству императрице.

— Встань, — голос императрицы был мягким, с невозмутимостью, присущей тем, кто много лет провёл во дворце.

Вероятно, она предполагала, что Юй Чжэньчжэнь, только что вступившая во дворец, ещё не знает всех наложниц, поэтому представила:

— Это Лу Сюи.

Юй Чжэньчжэнь встала и посмотрела на женщину рядом с императрицей. Оказывается, это и была Лу Сюи, о которой говорил Мань Цюаньэр, та, что могла соперничать с Дин Чунъюань в благосклонности императора и занимала ранг выше неё.

Юй Чжэньчжэнь склонила голову и с глубоким почтением совершила поклон-ляньжэнь перед Лу Сюи.

— Приветствую Лу Сюи.

Была ли Лу Сюи действительно талантлива, как говорил Мань Цюаньэр, Юй Чжэньчжэнь не знала, но сейчас Лу Сюи мягко улыбалась, и в ней действительно чувствовался некий талант.

— Сестрица, не нужно таких церемоний.

Увидев, что они познакомились, императрица вмешалась в их разговор:

— Си Юй, дай Юй Баолинь место. Разве Его Величество не сказал, что Баолинь нездоровится? Почему Баолинь всё же пришла?

— Благодарю, няннян, — Юй Чжэньчжэнь слегка поклонилась. Сев, она ответила на вопрос императрицы.

— Няннян проявила милость к этой служанке и вчера уже освободила меня от благодарности. Если бы эта служанка сегодня не пришла поприветствовать няннян, это было бы поистине стыдно.

Хотя она была законной любовницей, Юй Чжэньчжэнь внешне сохраняла уважение и почтение к императрице.

Эта мать старшего и второго принцев, родившаяся в знатной семье, происходила из рода Чжэнго Гуна Му.

Император ценил семью Му. В начале своего правления он целых пять лет не проводил отбор наложниц, демонстрируя глубокую привязанность к своей главной жене и благосклонность к роду Чжэнго Гуна.

Лишь затем он начал отбирать женщин из семей чиновников и знати невысокого ранга, чтобы ввести их во дворец в качестве наложниц.

Например, Лу Сюи вошла во дворец именно тогда.

В то время положение императрицы было высоким и непоколебимым.

Император так поддерживал авторитет императрицы, что у неё, естественно, не было причин испытывать какое-либо недовольство.

Поэтому императрица Му была не только великодушной и позволяла Чжоу Ли посещать других женщин, но и была добродетельной и внимательной, относясь ко всем красавицам во дворце в соответствии с желаниями Чжоу Ли, никогда не противореча его симпатиям и антипатиям.

Чжоу Ли однажды похвалил императрицу Му при дворе: «Имея такую жену, чего ещё желать мужу?»

Хотя Юй Чжэньчжэнь не знала всех этих мелких деталей прошлого, она ни на секунду не сомневалась в прочности положения императрицы.

Только по-настоящему уверенная в себе женщина не будет видеть в других врагов или препятствия. Так и императрица сейчас, услышав слова Юй Чжэньчжэнь, лишь улыбнулась.

— Раз уж Его Величество жалеет тебя, просто прими это. Этот дворец не будет тебя винить.

Императрица говорила искренне и великодушно, без малейшего недовольства.

Не успела Юй Чжэньчжэнь ответить, как вмешалась Лу Сюи:

— Если бы кто-то другой сказал сестрице такое, сестрица могла бы и не поверить. Возможно, это была бы какая-то ловушка. Но если так говорит наша няннян императрица, то это десять тысяч раз искренне.

Юй Чжэньчжэнь сложила руки на коленях и села ещё прямее — конечно, с трудом сохраняя прямую осанку.

— Когда эта служанка ещё не вышла замуж, я слышала от старших, что няннян императрица добродетельна и мудра, является образцом для женщин нашего двора, и я безмерно восхищалась ею. Ныне иметь возможность постоянно слушать наставления няннян — поистине счастье для этой служанки.

У лести есть свои приёмы. Льстивый вид лишь создаёт впечатление фальши.

Как Юй Чжэньчжэнь: слова её были льстивыми, но выражение лица — безразличным, словно она просто констатировала общеизвестный факт.

Хотя императрица и знала, что её слова преувеличены, ей было очень приятно.

Однако…

Императрица не особо приняла любезности Юй Чжэньчжэнь.

— У этого дворца нет ничего, чему можно было бы тебя учить. Баолинь родом из семьи Хоу, должно быть, хорошо знает этикет, и не мне её учить. Этот дворец надеется, что не наступит день, когда Баолинь придётся прийти сюда, чтобы я её учила.

Видя, что слова Юй Чжэньчжэнь были отбиты, Лу Сюи опустила глаза и сдержала улыбку, не вмешиваясь.

К счастью, Юй Чжэньчжэнь не рассердилась и по-прежнему не была ни высокомерной, ни заискивающей:

— Няннян права, эта служанка ошиблась.

— Ничего страшного. Вчера Его Величество издал указ об отправке Нинъуского Хоу на северо-запад для охраны границы. Ты получила известие?

Юй Чжэньчжэнь слегка замерла:

— Ответ няннян, эта служанка не знала.

Императрица была очень удивлена, слегка нахмурившись.

— Такое важное дело, как ты могла не знать? Никто не сообщил тебе?

— Как совпало, эта служанка тоже не знала, — Юй Чжэньчжэнь была очень озадачена, но услышала, как Лу Сюи с улыбкой сказала: — Откуда нам, служанкам, знать новости так же быстро, как няннян императрица? Сестрица Юй вчера служила императору, тем более у неё не было возможности узнать. Это совершенно нормально.

«Ненормально, слишком ненормально».

Юй Чжэньчжэнь мысленно фыркнула. «О таком повышении моей семьи, не говоря уже о том, что император должен был сообщить мне лично, даже Фу Лин и Гуй Чжи, получив известие, должны были доложить мне немедленно. Как могло пройти больше суток, а известий всё нет?»

Хотя она так думала, Юй Чжэньчжэнь не сказала ни слова, лишь перевела взгляд на лицо Лу Сюи, задумчиво наблюдала за ней некоторое время, а затем снова посмотрела на императрицу.

Брови императрицы уже расслабились, на лице было то же великодушие, что и прежде.

— Лу Сюи права, сестрица. Теперь ты знаешь, и это не поздно.

— Да, благодарю няннян за известие, — отвечая, Юй Чжэньчжэнь наклонилась вперёд, выражая свою искреннюю благодарность.

Вероятно, из-за того, что она пришла поздно, императрица невольно выказала некоторую усталость:

— Этот дворец устал, Баолинь может возвращаться. Ты вчера тяжело трудилась, сопровождая императора. Если почувствуешь себя нехорошо, не забудь попросить придворного лекаря проверить пульс.

Слова императрицы были иносказательны, на самом деле она беспокоилась, не навредил ли император Юй Чжэньчжэнь.

Юй Чжэньчжэнь быстро поняла, но не выказала смущения, как другие. Наоборот, воспользовавшись моментом, чтобы встать, она спокойно и естественно ответила:

— Благодарю няннян за заботу. Его Величество был внимателен, эта служанка в порядке. Но драгоценное тело няннян очень ценно, прошу вас поскорее отдохнуть.

— Юй Баолинь внимательна. Си Юй, проводи Баолинь.

Юй Чжэньчжэнь и императрица чувствовали, что в поведении друг друга есть что-то странное, но обе не стали на это указывать.

Она видела, что императрица говорит об усталости, но даже не шелохнулась. Лу Сюи сидела неподвижно, как колокол, ожидая, пока Юй Чжэньчжэнь уйдёт одна.

Зная, что слова императрицы — лишь предлог, она проворно поклонилась и послушно удалилась, опустив голову.

Через мгновение Си Юй вернулась в Ци Фэн Дянь.

— Няннян, Юй Баолинь ушла.

Императрица тут же перестала улыбаться, на лице её появилось явное недоумение. Она повернула голову к Лу Сюи.

— А ты почему не знала о деле Нинъуского Хоу? Разве этот дворец не велел тебе сообщить?

Лу Сюи взяла чашу с чаем со столика рядом, отпила немного. На её губах появилась загадочная улыбка.

— Няннян, вы не знаете, но вчера в полдень гунгун Дун лично приходил в мой дворец и передал устный указ Его Величества… Никакие новости, касающиеся рода Юй, не должны быть сообщены Юй Баолинь.

— Эта служанка осмеливается предположить, что все наложницы во дворце, вероятно, получили этот императорский указ. А вот как няннян оказалась обойдена вниманием?

Лицо императрицы постепенно помрачнело:

— Откуда Мне знать? Возможно, такова воля Его Величества. Не смей делать досужие домыслы.

Лу Сюи вернула прежнюю мягкую и послушную улыбку:

— Да, эта служанка поняла.

— Ладно, Я действительно устала. Ты тоже можешь возвращаться.

— Няннян, берегите своё драгоценное тело. Эта служанка удаляется.

Едва выйдя из Ци Фэн Дянь, Лу Сюи тихо спросила стоявшую рядом служанку:

— Юй Баолинь сразу вернулась в свой дворец?

Служанка даже не подняла глаз:

— Да.

Услышав это, Лу Сюи быстро спустилась по ступеням. Она входила в число девяти наложниц ранга Пинь, и при её выходах всегда был готов паланкин. Сейчас она поспешно приказала:

— В Юнъань Гун, быстрее! Догнать Юй Баолинь.

Носильщики паланкина хором согласились и выполнили приказ. Вскоре они увидели спину Юй Чжэньчжэнь, которая шла, словно прогуливаясь по саду — изящная и стройная, неторопливая и беззаботная.

Сердце Лу Сюи внезапно успокоилось — вчерашние приготовления, хоть и поспешные, не оказались напрасными.

— Цзы Су, пойди останови её для меня.

Служанка по имени Цзы Су быстро шагнула вперёд и преградила путь Юй Чжэньчжэнь.

— Служанка приветствует Юй Баолинь. Десять тысяч благ Юй Баолинь.

Юй Чжэньчжэнь только что несколько раз переспросила Фу Лин и Гуй Чжи. Обе подтвердили, что не получали никаких известий о переводе брата из столицы. В душе у неё были сомнения, поэтому она невольно замедлила шаг, используя прогулку, чтобы обдумывать различные предположения.

Внезапно встретив незнакомку, преградившую ей путь, Юй Чжэньчжэнь невольно выразила недовольство. Она даже не остановилась, лишь хмыкнула, обошла служанку и продолжила свой путь.

Цзы Су не ожидала такой реакции от Юй Чжэньчжэнь. Она подняла глаза на свою госпожу и тут же получила укоризненный взгляд. Цзы Су тактично отошла в сторону, опустив голову.

Лу Сюи, не обращая внимания на то, что всё ещё сидит в паланкине, сама заговорила:

— Сестрица Юй!

Услышав оклик сзади, Юй Чжэньчжэнь сразу же догадалась, что это Лу Сюи. С момента вступления во дворец Юй Чжэньчжэнь видела лишь немногих наложниц, и только Лу Сюи обращалась к ней «сестрица».

На этот раз обойти её было невозможно. Юй Чжэньчжэнь с холодным выражением лица обернулась. Не поднимая головы, она совершила поклон-ляньжэнь.

— Эта служанка приветствует Лу Сюи.

Лу Сюи велела опустить паланкин на землю, опираясь на Цзы Су, сошла с него и сама помогла Юй Чжэньчжэнь подняться.

— Сестрица, не нужно таких церемоний. Только что в Ци Фэн Дянь этот дворец увидел, какая ты умная и милая, и очень полюбил тебя. Не удержался и велел быстро догнать сестрицу, чтобы сблизиться. Сестрица не сердится?

Хотя Юй Чжэньчжэнь встала, она по-прежнему стояла, опустив голову.

— Эта служанка не смеет.

«Вежливая, отстранённая…» Лу Сюи нахмурилась. «Эта госпожа Юй, войдя во дворец, всё ещё так горда. Неужели это правда, как сказал Его Величество, что у семьи Юй есть неблагонадёжные намерения?»

— Не знаю, удостоит ли этот дворец чести пригласить сестрицу вместе к Тайе Чи, чтобы показать тебе лучшие лотосы в нашем дворце?

— Няннян, простите. Эта служанка нездорова, не выносит сильной жары и хочет сначала вернуться в свои покои отдохнуть.

Сейчас уже седьмой месяц по лунному календарю, какие там лотосы? Юй Чжэньчжэнь скривилась. Эта Лу Сюи не очень-то умеет придумывать предлоги.

Кто бы мог подумать, что даже после такого прямого отказа Лу Сюи всё равно будет настаивать:

— У Тайе Чи есть место, обращённое к ветру, там очень прохладно и приятно. Если сестрице не нравится смотреть на лотосы, там есть и вид на плакучие ивы. И это недалеко от Юнъань Гун.