☆、Аудиенция у императора (Часть 1)

Стоявшая рядом Су Баолинь, увидев, что Юй Чжэньчжэнь получила вежливый отказ, тихо фыркнула, поправила пибо на руке и подошла к ней.

— Сестрица Юй так проста в общении, сестрице стоит усердно поучиться у неё.

— Только… — Су Баолинь сделала паузу, её миндалевидные глаза скользнули по лицу Юй Чжэньчжэнь. — Сестрица сегодня намеренно явилась в скромном виде или же выказывает пренебрежение к Его Величеству, раз даже не накрасилась?

Юй Чжэньчжэнь обернулась и тоже смерила Су Баолинь взглядом с ног до головы.

Увидев, что Су Баолинь такая же стройная, как и она сама, Юй Чжэньчжэнь почувствовала облегчение.

«Всё-таки это не та эпоха, где ценится полнота. Мои данные вполне достаточны».

Обретя уверенность, Юй Чжэньчжэнь насмешливо улыбнулась Су Баолинь.

— Я просто боялась затмить сестрицу, чтобы Его Величество не подумал, будто я завистлива. Сестрице не стоит выносить суждения от имени Его Величества, дабы не навлечь на себя обвинение в превышении полномочий.

В словесной перепалке Юй Чжэньчжэнь, конечно, не боялась Су Баолинь.

Едва встретившись, они тут же начали обмениваться колкостями, не уступая друг другу. Дун Юйчэн, видя это, несколько раз притворно кашлянул, прерывая их.

— Прошу обеих Баолинь проследовать в зал Цзы Чэнь Дянь. Его Величество занят государственными делами, и то, что он нашёл время встретиться с вами, — это величайшая милость.

Су Баолинь поспешно подхватила нежным голоском:

— Гунгун Дун прав. Мы ведь ждали сестрицу Юй. Раз уж сестрица пришла, прошу гунгуна Дуна доложить о нас, мы сейчас же пойдём благодарить Его Величество.

Дун Юйчэн взглянул на невозмутимую Юй Чжэньчжэнь и повёл их вверх по ступеням.

На лице Су Баолинь всё время играла улыбка, Юй Чжэньчжэнь же, в отличие от неё, сохраняла спокойное и безмятежное выражение.

Раз уж Юй Чжэньчжэнь умела справляться с остроязычными и дотошными журналистами, то притвориться спокойной и собранной для неё не составляло труда.

Лицо её было безмятежно, тёмные зрачки — чисты.

Подняв голову от стола, Чжоу Ли увидел именно такую Юй Чжэньчжэнь.

В отличие от робости во время дворцового отбора, сейчас Юй Чжэньчжэнь в глазах Чжоу Ли выглядела гораздо спокойнее.

Чжоу Ли перевёл взгляд с Юй Чжэньчжэнь на Су Баолинь, вошедшую на шаг позже. Су Баолинь отреагировала мгновенно: заметив, что Чжоу Ли посмотрел на неё, она поспешно одарила его кокетливой улыбкой, а во взгляде её читалась нежная робость.

К несчастью, Су Баолинь не знала, что это было самое обычное выражение лица, которое Чжоу Ли видел постоянно, — ожидание и зависимость, которые демонстрировали все женщины в этом гареме.

Просто у Су Баолинь это получалось особенно красиво.

Цветочное украшение хуадянь на лбу Су Баолинь подчёркивало её юное очарование. Ясные глаза, умеющие очаровывать взглядом, лицо — словно персиковый цвет. Чжоу Ли мысленно оценил её.

— Эта служанка Юй / Эта служанка Су почтительно приветствует Ваше Величество! Десять тысяч лет жизни Императору, десять тысяч раз по десять тысяч лет!

Поскольку это было первое приветствие императора после вступления во дворец, Юй Чжэньчжэнь и Су Баолинь совершили великий ритуал — три коленопреклонения и девять земных поклонов.

Чжоу Ли поднял руку, скрыл эмоции на лице и низким голосом произнёс:

— Встать.

Юй Чжэньчжэнь поднялась по приказу, но ей было не до угадывания мыслей императора.

В этот момент она наслаждалась приятной прохладой.

В зале Цзы Чэнь Дянь, вероятно, из-за льда, было очень прохладно.

Поскольку они с Су Баолинь были новоприбывшими во дворец, императрица Му специально распорядилась, чтобы у дворцовых ворот их ждали паланкины для доставки во внутренние покои.

Несмотря на наличие транспорта и отсутствие необходимости идти пешком, Юй Чжэньчжэнь всё равно была измучена летним зноем до головокружения.

Резко оказавшись в прохладе, Юй Чжэньчжэнь почувствовала, что даже дышать стало легче.

Когда она окончательно пришла в себя, император уже обменялся несколькими фразами с Су Баолинь, но она услышала только конец.

Су Баолинь как раз легко улыбалась:

— Отец сказал, что служить Его Величеству — честь для этой служанки, поэтому я ни о чём не жалею.

На лице Чжоу Ли не отразилось никаких особых эмоций, казалось, кокетство Су Баолинь его не тронуло.

— Преданность твоего отца Мне известна. И дочь он воспитал превосходно. В будущем Я награжу его.

Су Баолинь тут же поклонилась.

— Отец не ищет наград от Вашего Величества. То, что Ваше Величество ценит отца, — уже величайшая милость для него.

Чжоу Ли поднял руку, жестом приказывая Су Баолинь встать.

— Я сам решу. Тебе не о чем беспокоиться, — затем Чжоу Ли посмотрел на Юй Чжэньчжэнь. — Юй Баолинь, а ты?

Юй Чжэньчжэнь только что отвлеклась и не заметила, о чём говорил Чжоу Ли. Поколебавшись лишь мгновение, она очень проворно опустилась на колени на холодные плиты пола.

— Ваше Величество, простите. Эта служанка на мгновение задумалась и не помнит, о чём спрашивал Ваше Величество.

— О? — Чжоу Ли поднял бровь, его голос стал ещё ниже. Он с хлопком закрыл доклад на столе, но не велел Юй Чжэньчжэнь вставать. — Я спросил тебя, жалеешь ли ты, что покинула дом ради дворца?

Поскольку разрешения императора не было, Юй Чжэньчжэнь послушно осталась стоять на коленях.

— Жалею. Эта служанка скучает по брату, и брат тоже скучает по мне.

Хотя мозг Юй Чжэньчжэнь инстинктивно помог ей облечь слова в более архаичную форму, он не смог удержать её от привычного использования местоимения «я». Она не успела вовремя исправиться и даже не осознала своей ошибки, когда произнесла это.

Стоявший рядом Дун Юйчэн строго упрекнул Юй Чжэньчжэнь:

— Дерзость! Как можно перед лицом Его Величества называть себя «я»?

Дун Юйчэн знал отношение Чжоу Ли к семье Юй и не слишком опасался Юй Чжэньчжэнь.

Видя, что Юй Чжэньчжэнь дважды оплошала, Су Баолинь улыбнулась ещё шире.

Юй Чжэньчжэнь хоть и была немного взволнована, но всё же сдержалась и сохранила ровный голос:

— Эта служанка повела себя неподобающе. Прошу Ваше Величество простить.

Чжоу Ли не рассердился, а наоборот, рассмеялся:

— Ты очень похожа на своего брата: смеешь ошибаться и смеешь признавать ошибки. Рассказывай, о чём задумалась?

Юй Чжэньчжэнь медленно подняла глаза и неторопливо ответила:

— Впервые войдя в Цзы Чэнь Дянь, эта служанка почувствовала прохладу во всём теле, стало так приятно, что я невольно подумала: должно быть, в Цзы Чэнь Дянь много льда? Ваше Величество так любит прохладу, вероятно, из-за того, что государственные дела вызывают у вас беспокойство. Когда много тревожных мыслей, разгорается огонь в печени. Но вы, возможно, не знаете, что в таком состоянии, если ещё и подвергаться воздействию холода и сырости, можно повредить драгоценное драконье тело.

Чжоу Ли погладил подбородок и с интересом спросил:

— Ты разбираешься в искусстве Ци Хуана?

— Эта служанка не разбирается. Но где есть беспокойство, там есть и забота. Стоит лишь немного подумать, и всё становится ясно, для этого не нужно быть знатоком.