В темной темнице монотонно капала вода.
Из-за сырости в воздухе висел затхлый запах.
По обе стороны располагались ряды орудий пыток. Одни были чистыми, другие — запятнанными кровью.
Посреди темницы находилась женщина, бледная, как смерть. Ее руки были скованы цепями, тело висело в воздухе.
Глаза женщины были полузакрыты, она казалась потерянной.
Одежда ее была изорвана, тело покрывали раны.
Неподалеку несколько палачей перешептывались.
— Мы так долго ее пытаем, а она все молчит. Что, если она…
— Какая разница? Князь приказал пытать ее, не сказав, нужна ли она ему живой или мертвой.
— Что вы тут болтаете? Она призналась? А ну живо продолжайте пытку!
Жуань Сяочжу потеряла всякую чувствительность, боль отступила, сменившись оцепенением. Приступы боли накатывали волнами, каждый раз возвращая ее с грани смерти.
Услышав, как палачи берут орудия пыток, она задрожала.
Приоткрыв глаза, она смотрела, как они приближаются.
В руках у них был крюк, похожий на рыболовный, но намного больше.
Жуань Сяочжу не знала, как они будут его использовать.
Но искаженные лица палачей и окровавленный крюк усиливали ее страх.
Они подошли к ней и без колебаний вонзили крюк ей в лопатку.
Брызнувшая кровь попала им на лица, но они остались невозмутимы.
Решив, что этого недостаточно, они прикрепили к крюку цепь и подняли Жуань Сяочжу.
Не в силах больше терпеть, она закричала. Слезы смешались с потом и потекли по ее щекам.
На мгновение от невыносимой боли она потеряла сознание.
Пересохшие губы беззвучно шевелились.
Жуань Сяочжу молила их о пощаде, но в ответ получала лишь новые мучения.
Она не понимала, как ей удавалось сохранять сознание. Возможно, благодаря последней искре надежды, возможно, ради А-Сюня…
Но эта надежда была слишком слаба. Палачи хлестали ее плетьми по истерзанному телу, нанося новые раны поверх старых.
Жуань Сяочжу не понимала. Она знала, что князь Чуян жесток, но не настолько мелочен.
Она украла у него шкатулку по приказу наложницы Дэ. Она знала, что поступила неправильно.
Она знала, что, идя на поводу у собственной корысти, ради А-Сюня, она совершила безнравственный поступок, но все равно не понимала.
Всего лишь шкатулка, самая обычная шкатулка — почему же он хочет ее убить?
Может, потому что она узнала его тайну? Из-за женщины, которую он хранит в своем сердце?..
На ее губах появилась горькая усмешка. Сейчас она была всего лишь муравьем, которого любой мог раздавить.
Внезапно она поняла, почему Матушка-императрица забрала ее. Она хотела уберечь ее от страданий, от участи, которая хуже участи животного!
Если бы она могла вернуться в прошлое, то выпила бы тот яд, чтобы обрести покой!
Как Матушка-императрица…
Звуки ударов плети продолжали разноситься по пустой темнице, смешиваясь со стонами и тихими мольбами Жуань Сяочжу.
Ночь медленно уходила, уступая место ветру. Лунный свет проникал сквозь единственное окно в темнице, словно насмехаясь над ее судьбой, но в то же время и жалея ее.
И в этом лунном свете Жуань Сяочжу медленно закрыла глаза…
Она очнулась под лучами солнца. Свет был ярким, но в то же время теплым, и Жуань Сяочжу невольно потянулась к этому теплу.
Открыв глаза, она почувствовала нестерпимую жажду и инстинктивно потянулась за водой.
Внезапно она заметила, что ее раны перевязаны.
На все, даже самые маленькие, раны была нанесена мазь, а на ней — чистая одежда.
Цепи с ее рук исчезли. Жуань Сяочжу была в недоумении.
Но прежде чем она успела что-либо понять, ее взгляд упал на стол, полный еды и воды!
Жуань Сяочжу охватила радость.
Она уже не помнила, когда в последний раз ела и пила.
Она бросилась к столу, жадно глотая воду и хватая еду, забыв обо всех приличиях.
Сейчас она думала только о том, как сильно голодна…
Внезапно раздался холодный голос:
— Довольна теперь?
Жуань Сяочжу вздрогнула и обернулась, не успев проглотить еду. Ее взгляд метался по сторонам.
Она была напугана, как маленький котенок.
Наконец, в углу она заметила чью-то фигуру.
Фигура вышла из тени на свет.
Первым, что бросилось в глаза, была черная повязка.
Жуань Сяочжу задрожала, кусок еды застрял у нее в горле, вызвав приступ кашля. В ее глазах застыл ужас.
Улыбка князя Чуян вселяла в нее еще больший страх.
— Я спросил, довольна ли ты?
Князь Чуян медленно подошел к Жуань Сяочжу. Простые слова, произнесенные им, звучали как угроза, от которой у нее перехватывало дыхание.
Он остановился перед ней, провел рукой по ее щеке, затем по шее.
Внезапно его хватка усилилась, он сжал ее горло и прижал к столу.
Блюда упали на пол, рис рассыпался, вода растеклась по столу.
Жуань Сяочжу закашлялась, выплевывая не проглоченную еду. Часть ее попала на одежду князя.
На лице князя Чуян появилось выражение отвращения. Он разжал руку и отряхнул одежду с презрительным видом.
Воспользовавшись этим, Жуань Сяочжу отскочила в сторону.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|