Глава 4: Жестокий князь

Князь Чуян только сел за стол и начал разбирать бумаги, как стражник доложил:

— Принцесса Юйлань покормила белого тигра.

Статный мужчина замер. Капля туши упала с кончика кисти, оставляя кляксу на бумаге сюаньчжи.

Обращение «принцесса Юйлань» заставило его на мгновение потеряться.

Он никому не говорил, что его женой стала не драгоценная дочь наложницы Дэ, а Жуань Сяочжу — та самая девушка, замешанная в недавнем скандале с изменой императрицы и подменой наследника.

Князь Чуян не мог позволить себе потерять лицо.

Но, если не считать этого, то, что девушка так быстро вернулась, оказалось неожиданностью. — Так быстро?

— Прошло уже три часа.

Князь Чуян взглянул на небо. Время действительно совпадало. Однако…

Он смотрел на черное пятно на белой бумаге, и раздражение вновь поднималось в нем. Дело было не в мелочности и желании придираться к девушке. Просто, как и эта клякса на бумаге, Жуань Сяочжу выделялась среди остальных.

Она была первой, кто осмелился так дерзко говорить с ним, да еще и лгать.

Князь Чуян резко отбросил кисть.

— Я сам посмотрю.

Эта женщина не должна была умереть так легко. Это было бы слишком просто для нее.

Придя в покои, князь, к своему удивлению, обнаружил, что Жуань Сяочжу выглядит неплохо, словно ее совсем не напугало произошедшее.

Однако ее одежда полностью промокла, а черные, как тушь, волосы рассыпались по худеньким плечам, делая ее еще более хрупкой.

Князю стало любопытно, как эта нежная девушка выбралась из клетки с тигром.

— Позовите лекаря, — приказал он.

Дежурный лекарь был седовласым стариком, немногословным и спокойным. Он безропотно сносил жестокость князя Чуяна, оставаясь на своем месте.

Дрожащими руками старик нащупал пульс, осмотрел язык Жуань Сяочжу и начал выписывать рецепт.

Князь стоял у него за спиной. Он немного разбирался в лекарственных травах, и чем дольше смотрел, тем сильнее хмурился.

— Стойте! Что вы пишете?

Рецепт явно отличался от того, что ожидал увидеть князь.

Старый лекарь почтительно поклонился.

— У этой… госпожи истощены ци и кровь, в теле холод, а в сердце застой…

Князь Чуян рассмеялся от этих слов. — Кто вас об этом спрашивал?

— Кхм, — кашлянул старик. — Поэтому я выписал ей укрепляющие средства. Ее здоровье сильно подорвано, и в будущем у нее могут быть проблемы с деторождением…

Он благоразумно замолчал, увидев, как лицо князя исказилось, словно он проглотил жабу.

— Деторождение? Да кто она такая, чтобы…

Князь Чуян запнулся. Он так и не сказал присутствующим, что перед ними не принцесса Юйлань, а самозванка. Он мог только представить, какие слухи поползут, если эта информация станет известна.

Он чувствовал на себе взгляды, полные сочувствия или насмешки. От этой мысли у него зашумело в голове, а тошнота подступила к горлу.

С трудом он выдавил: — …Я никогда не прикоснусь к этой женщине.

Даже после такого бесчувственного заявления все вокруг продолжали стоять, опустив головы, не смея взглянуть на князя или показать хоть какие-то эмоции. Они боялись его.

К счастью, в этот момент Жуань Сяочжу тихонько кашлянула и открыла глаза. Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, где она находится.

Затем ее взгляд упал на князя Чуяна, и на ее бледном лице появилась слабая улыбка. — Ваше Высочество.

Она смотрела прямо на него. Жуань Сяочжу была единственной в комнате, кто осмеливался поднять глаза на князя.

Князь Чуян холодно хмыкнул. Он подумал, что девушка слишком вовремя очнулась, вероятно, услышав его слова.

Но какое ему было дело? Неужели она посмеет возразить ему?

Однако, глядя на бледное лицо Жуань Сяочжу, князь почему-то почувствовал себя немного лучше. На его губах появилась улыбка, и он сам не заметил, как в его привычной злобной ухмылке промелькнуло что-то светлое и беззаботное.

— Ты ушла от белого тигра целой и невредимой. Значит, в будущем тебе не придется утруждать других этой работой.

Жуань Сяочжу молча смотрела на него.

Лицо князя тут же помрачнело. — Что, ты не согласна?

Жуань Сяочжу покачала головой и тихо ответила:

— Нет, просто… Ваше Высочество, вам стоит чаще улыбаться. Вы очень красивы, когда улыбаетесь…

Князь Чуян опешил. Он не ожидал, что девушка посмеет заигрывать с ним в такой момент.

Не дав ему опомниться, Жуань Сяочжу быстро добавила:

— Что касается кормления вашего тигра, я с радостью буду это делать.

— Хмф, — недовольно хмыкнул князь Чуян, не найдя, к чему придраться.

Он хотел развернуться и уйти, но, сделав шаг, остановился и, обернувшись, с любопытством спросил:

— Как тебе удалось спастись от белого тигра?

Князь, конечно же, знал, насколько свиреп этот зверь. Даже прирученный, он оставался опасным, тем более привыкнув к человечине. Не может быть, чтобы хрупкая девушка справилась с ним.

К тому же, хоть она и была мокрой, ее одежда оставалась целой. Даже сам князь Чуян не мог гарантировать подобного.

Жуань Сяочжу посмотрела на него с мягкой, сочувствующей улыбкой, словно на ребенка, уверенного в своей непобедимости, которого она баловала и любила.

— Ваше Высочество, белый тигр не такой свирепый, как вы думаете. Он просто голоден, он не хотел причинять мне вреда.

— И что с того? — не понял князь.

Жуань Сяочжу понизила голос:

— Его просто никто не учил, что, кроме как есть людей, есть и другие способы взаимодействия с ними.

Ее голос был мягким и нежным, словно она говорила не о диком звере, а о ласковом котенке.

Князь Чуян замер.

Он сам не понимал, почему так поспешно ушел, словно в панике убегая от этой девушки.

Возможно, в Жуань Сяочжу было что-то особенное.

Но что с того? Для князя Чуяна она была всего лишь одной из многих. С его богатством и внешностью множество красивых женщин готовы были броситься к нему, как мотыльки на огонь. Ему не нужно было беспокоиться об одной из них.