Глава 10 (Часть 2)

— Вы, врачи, все странные, — сказала Чэнь Си.

— Умница, — Бай Юйнин погладил ее влажные волосы. — Иди, выпей имбирный чай.

Чэнь Си поняла, что отговорки не помогут, и пошла на кухню. Налив себе чашку, она, зажав нос, сделала несколько больших глотков.

— Пей помедленнее, он же горячий, — сказал Бай Юйнин.

— Ты такой зануда, — со смехом ответила Чэнь Си.

— Сколько бы раз я ни повторял, ты все равно не слушаешь, — вздохнул Бай Юйнин.

Он последовал за ней в гостиную и, наблюдая, как она пьет чай, спросил: — Почему так поздно вернулась?

— Заезжала к маме в общежитие. По дороге назад попала под дождь и зашла переждать в VR-клуб.

— Какой VR-клуб? — Бай Юйнин выглядел озадаченным.

— По дороге к Пещерам Могао, большое здание, посреди пустыря.

— Я еще это место присматривала для своей автомастерской.

— А, это, — Бай Юйнин вспомнил. — И что?

— Угадай, кто владелец этого VR-клуба? — загадочно спросила Чэнь Си.

— Кто же?

— Твой одноклассник, Цинь Ле.

— Ты сегодня его видела? — кивнул Бай Юйнин.

— Ага. Слушай… — Чэнь Си рассказала ему о событиях последних дней.

Выслушав ее, Бай Юйнин нахмурился и сказал: — Нужно подписать контракт, обговорить предоплату и остаток. Чтобы потом не было проблем.

— Да ладно, какой контракт, о чем ты? Какие могут быть проблемы?

— А если ты все нарисуешь, а он скажет, что ему не нравится? Вся работа насмарку.

— Не может быть, — нахмурилась Чэнь Си. — Твой одноклассник на такое способен?

— Я с ним не так близко знаком, — Бай Юйнин откинулся на спинку дивана. — К тому же, он столько лет прожил в Пекине, кто знает, каким он стал. Лучше перестраховаться.

Чэнь Си не придала его словам особого значения. Допив чай, она пошла в душ.

Чэнь Си попросила у Цинь Ле информацию о десяти персонажах. Два дня она провела дома, работая над эскизами, и вышла оттуда с огромными синяками под глазами.

Она попросила Цинь Чжаня позвать Цинь Ле в автомастерскую Лю Бояна. Чэнь Си заказала бараньи ребрышки, и они вчетвером, как и в прошлый раз, устроили импровизированный ужин за столиком на улице.

Стемнело, и зажглись уличные фонари. Издалека доносились ритмичные звуки музыки с площадки, где люди танцевали. Город оживал с наступлением ночи.

Заметив Бородатого Чжана на трехколесном велосипеде, Чэнь Си помахала ему: — Дядя, сладкий йогурт еще остался?

— Нет, все продал, — Чжан покачал головой и, напевая фальшивую песенку, поехал дальше: — В третий день третьего месяца брат Ван отправился в горы Маляньшань. Три дня не видела брата Вана, нитки с иголкой, чай и еда не радуют меня.

Все за столом смотрели, как Бородатый Чжан удаляется, и его песня растворяется в ночной тишине.

Чэнь Си, отвлекшись, подняла бокал и чокнулась с Цинь Ле. Она хотела что-то сказать, но Цинь Ле опередил ее:

— Когда будет готов второй персонаж?

Чэнь Си замерла с бокалом в руке. Взгляд Цинь Ле, казалось, проникал ей в душу. Она поставила бокал на стол и, слегка улыбнувшись, сказала:

— Я еще не согласилась на эту работу.

Цинь Ле только хмыкнул и замолчал.

Лю Боян почувствовал напряжение между ними, словно они вели какую-то невидимую борьбу. Он хотел вмешаться, но Цинь Чжань вдруг спросил:

— Сестра Си, ты же хочешь взяться за эту работу? Двести тысяч юаней — грех отказываться!

Чэнь Си молча выругалась про себя, проклиная Цинь Чжаня за его неуместное замечание.

— Брат, сестра Си точно справится! Не отдавай эту работу никому другому! — обратился Цинь Чжань к Цинь Ле.

— Да? — Цинь Ле с усмешкой посмотрел на Чэнь Си.

Чэнь Си готова была зашить Цинь Чжаню рот. Она кашлянула и, взяв бокал, сказала: — Давайте выпьем. Что вы, как три маленьких девочки? Я одна выпила больше вас всех.

— Не может быть! — воскликнул Цинь Чжань, залпом осушил свой бокал и, перевернув его, продемонстрировал пустое дно.

Чэнь Си вздохнула и снова наполнила его бокал. «Почему эти братья такие разные?» — подумала она.

Цинь Ле тоже одним глотком допил свое пиво. Поставив бокал, он сказал: — Сроки очень сжатые. Если тебе сложно, не берись. У меня есть другие кандидаты.

Чэнь Си наполнила бокал Цинь Ле, а затем не спеша достала из сумки альбом с эскизами и, открыв его, протянула ему.

— Со вторым персонажем проблем не будет, — сказала она, решив не ходить вокруг да около, раз у него есть другие варианты.

Цинь Ле взглянул на эскиз и, отложив альбом в сторону, продолжил пить. Больше об этом за ужином не говорили.

Чэнь Си несколько раз пыталась завести разговор о VR-клубе, но так и не нашла подходящего момента. Когда ящик пива опустел, она совсем расстроилась.

Цинь Ле посмотрел на нее и вдруг сказал: — Чэнь Си, десять персонажей, двести тысяч. Это все, что я хочу и что могу предложить.

Чэнь Си усмехнулась, но в ее взгляде читалось упрямство.

— Даже не думай о моем VR-клубе, — твердо сказал Цинь Ле. — Мне не нужны ни деньги, ни клиенты. Мне вообще ничего не нужно. Ты ничего не получишь.

Лю Боян и Цинь Чжань уже были пьяны. Они шумно играли в «камень-ножницы-бумага», не обращая внимания на напряженную атмосферу.

— Еще выпьем? — спросила Чэнь Си.

— Ты как? — спросил Цинь Ле.

— Я что, выгляжу пьяной?

— Давай еще по одной, — улыбнулся Цинь Ле.

Они выпили еще по две бутылки. Веки Цинь Ле стали тяжелыми. Щеки Чэнь Си раскраснелись от алкоголя…