Глава 1 (Часть 2)

— Тогда ждите.

Цинь Ле бросил окурок и, сделав несколько больших шагов, направился в указанном Фань Минсу направлении.

Чжоу Нин последовала за ним, удивлённо спрашивая:

— Лао Цинь, что ты там со старушкой задумал?

Ван Даньян, держа в руках сувениры и местные продукты, купленные на ночном рынке, почти бежал за ними.

— Да, с чего это ты вдруг стал ей на побегушках? Мне такого почёта ещё не выпадало, — недоумевал он.

Цинь Ле нёс на одном плече сумку с дроном Ван Даньяна, а в руке — большой пакет с продуктами. Последние несколько дней он сопровождал Ван Даньяна и Чжоу Нин в их прогулках, терпя их бесконечную болтовню, и уже начал терять терпение.

— Когда вы уезжаете? — спросил Цинь Ле, не отвечая на вопрос.

Ван Даньян, изображая всезнайку, ответил с улыбкой:

— Всё зависит от тебя. Как только согласишься вернуться в Пекин, мы сразу же забронируем билеты на сегодня.

— Не надо на меня так смотреть, — с невинным видом сказала Чжоу Нин. — Я просто приехала отдохнуть, давно хотела побывать в Дуньхуане.

Цинь Ле сделал пару шагов вперёд и равнодушно произнёс:

— Не ждите, я не собираюсь возвращаться.

Ван Даньян и Чжоу Нин замолчали. Когда они дошли до конца улицы, снова поднялся ветер, неся с собой слабый запах песка. Даже самый сильный ветер в Пекине не обладал таким резким ароматом.

Чжоу Нин обмотала лицо только что купленным на ночном рынке шарфом, защищаясь от летящего песка.

Цинь Ле нашёл небольшой магазин, о котором говорила Фань Минсу, и купил целый блок сигарет «Твёрдое Жуйи».

— Зачем ты купил ей сигареты? — снова спросил Ван Даньян, глядя на пачку в руках Цинь Ле.

Цинь Ле подбросил пачку в воздух и поймал её.

— Помогаю вам найти нужного человека.

— Кого?

— Дизайнера персонажей.

— Почему ты не хочешь вернуться в Пекин? — с досадой спросил Ван Даньян. — Если вернёшься, всё будет как раньше.

— Да, чем ты здесь занимаешься? — поддержала его Чжоу Нин. — Неужели ты хочешь и дальше так бездельничать?

Цинь Ле промолчал, его тёмные глаза были непроницаемы. Он достал сигарету, закурил и направился к выходу. Ван Даньян и Чжоу Нин поспешили за ним.

Как только они вышли из магазина, Чжоу Нин с ужасом вскрикнула.

Цинь Ле тоже поднял голову. С запада, словно из-под земли, поднялась огромная стена песка, затмевая небо и стремительно надвигаясь на них.

— Бежим! — крикнул Цинь Ле, видя, что Чжоу Нин застыла от страха.

Все трое бросились бежать по улице. Ветер подхватывал бумажки и пластиковые пакеты, кружа их в воздухе. Рыча, песчаная буря настигла их, мгновенно поглотив всё вокруг.

Из-за сильного ветра и песка видимость резко упала. Цинь Ле поднял воротник, закрывая нос и рот, но песок всё равно попал в глаза, вызывая жгучую боль.

Фань Минсу не успела убрать изюм с прилавка. Она накрыла товар большим куском полиэтилена и придавила его кирпичами. Прежде чем песчаная буря настигла их, она затолкала Сэньсэня в ресторан Ма Лаолю.

Сама же, зажав в зубах почти докуренную сигарету, стояла у входа в ресторан, ожидая. В душе она немного волновалась: вдруг тот молодой человек и не собирался покупать ей сигареты?

Песок бил по лицу, но она почти не чувствовала этого. В молодости, когда она работала на закреплении песков, ей приходилось сталкиваться с бурями и пострашнее.

Она стояла посреди бури, пока не увидела высокую фигуру, выныривающую из песчаной мглы. Мужчина подбежал к ней.

— Вот, — сказал Цинь Ле, протягивая Фань Минсу блок «Твёрдого Жуйи».

Фань Минсу расплылась в улыбке, набив рот песком. Она просила одну пачку, а этот простофиля принёс целый блок — настоящая неожиданная радость.

— Холщовый мешок расписала моя внучка, — сказала она. — И на футболках, которые я продаю, тоже её рисунки. Берите несколько.

Цинь Ле хотел что-то ответить, но тут раздался рёв мотоциклетного двигателя, едва различимый сквозь шум ветра. Он обернулся и увидел мотоцикл, выныривающий из песчаной стены. На мотоцикле сидела высокая женщина в длинном платье-ханьфу цвета лотоса, поверх которого была накинута тёмно-зелёная куртка. На переносице у неё красовались лётные очки, а красно-синие ленты, вплетённые в распущенные волосы, развевались на ветру. Зрелище было настолько впечатляющим, что Цинь Ле и его друзья застыли на месте.

Фань Минсу вдруг сунула сигарету Цинь Ле, а окурок, который только что докурила, поспешно затоптала, словно школьница, уличенная в списывании.

Мотоцикл, не сбавляя скорости, промчался мимо, едва не задев плечо Цинь Ле. Все невольно проводили его взглядом.

Проехав метров пятнадцать, женщина резко развернула мотоцикл, и шины взвизгнули на асфальте.

— Чэнь Си! — крикнула Фань Минсу, заискивающе махая внучке и виновато улыбаясь.

Чэнь Си не обратила на неё внимания, пару раз газанула и рванула вперёд. Цинь Ле не успел опомниться, как мотоцикл оказался рядом с ним. Женщина схватила его сумку и умчалась в ревущую песчаную бурю.

Цинь Ле замер на секунду, а затем бросился в погоню.

— Дрянная девчонка, с ума сошла! Вернись! — закричала Фань Минсу.

В ответ ей лишь развевались ленты на одежде удаляющейся женщины.

Цинь Ле и Ван Даньян выбежали с ночного рынка. Вдали, в песчаной мгле, мелькнуло красное пятно и тут же исчезло, поглощённое бурей.

— Чёрт! — выругался Ван Даньян, всё ещё не придя в себя. Он сплюнул песок и, тяжело дыша, произнёс: — Она что, ненормальная?

S3