Глава 1

Майский полдень в Дуньхуане. Даже в коротких рукавах под палящим солнцем можно было вспотеть.

В прошлые годы в это время здесь уже начинался горячий туристический сезон.

Но в этом году ночной рынок всё ещё не ожил, туристов было мало.

В узких переулках улицы сувениров многие постоянные лавки не открылись, всё выглядело довольно безлюдно.

В ресторане «Хуянская Тушёная Лепёшка от Старого Ма» посетителей пока не было.

Хозяин, Ма Лаолю, лет пятидесяти, курил сигарету.

Он подошёл к лавке с сухофруктами Старой Фань и, схватив горсть изюма, бросил ягоды в рот.

Из-за прилавка высунулась детская головка и крикнула: — Вор!

Ма Лаолю, прожевав изюм, усмехнулся:

— Иди сюда, я тебе большую репку в качестве компенсации дам.

Гуань Сэньсэнь мучился над задачей: «Количество мальчиков составляет три четверти от количества девочек. Какую часть от количества мальчиков составляет количество девочек?»

Отец Гуань Сэньсэня работал в Ланьчжоу, а дедушка на этой неделе уехал туда же на обследование, поэтому мальчик жил у соседки, Бабушки Фань.

Он думал, что сможет не делать уроки, но Бабушка Фань оказалась строже дедушки и не разрешала играть, пока домашнее задание не будет выполнено.

Гуань Сэньсэнь больше не мог усидеть на месте, бросил ручку и выбежал:

— Правда? Какую репку?

Ма Лаолю, зажав сигарету в зубах, обхватил руками лицо Гуань Сэньсэня и, слегка сжав, поднял его.

— Репку тянуть.

Гуань Сэньсэнь, отбиваясь и пинаясь, вырвался из рук Ма Лаолю и, со слезами на глазах, пожаловался Фань Минсу:

— Бабушка, он меня обманул!

Фань Минсу сидела на низкой скамейке и колола грецкие орехи. Несмотря на майскую погоду, на ней был выцветший ватник, а короткие волосы были совсем седыми.

Услышав жалобу, Фань Минсу встала из-за прилавка и поманила мальчика:

— Иди сюда, посмотрю.

Гуань Сэньсэнь подбежал к Фань Минсу и показал ей своё покрасневшее лицо.

Фань Минсу, нахмурившись, посмотрела на Ма Лаолю:

— Шею докрасна сдавил! Лаолю, компенсируй пачкой сигарет.

Ма Лаолю испуганно замахал руками:

— Тётушка, вам же вроде 76 лет стукнуло? Мы с вами давние соседи, не надо меня так подставлять.

— Как это я тебя подставляю? — возмутилась Фань Минсу.

— Если вам предложить сигарету, это всё равно что покуситься на жизнь вашей внучки, Чэнь Си… — начал Ма Лаолю. — В прошлый раз один турист из Циндао дал вам сигарету, а Чэнь Си это увидела, и тот бедняга потом…

Ма Лаолю покачал головой с видом полного ужаса.

— Скажите, кто на этом рынке осмелится вам сигареты давать или продавать?

В этот момент подошли туристы, и Ма Лаолю, забыв о препирательствах со Старой Фань, поспешил к ним.

Внезапно в ясном небе поднялся сильный ветер.

Футболки и шарфы, развешанные на прилавках, затрепетали.

Фань Минсу понюхала воздух и, взглянув на небо, сказала:

— Собирай вещи, пошли домой.

Обрадованный тем, что можно не делать уроки, Гуань Сэньсэнь быстро засунул тетрадь в рюкзак:

— Песчаная буря начинается?

Старая Фань кивнула:

— Большая песчаная буря, живо!

Гуань Сэньсэнь быстро собрал рюкзак и начал убирать изюм с прилавка. Фань Минсу сняла футболки с вешалок, свернула их и засунула в мешок, затем принялась за шарфы.

Пока они собирали вещи, с другого конца улицы подошли трое туристов и остановились у лавки.

— Сколько стоит изюм? — спросил один из них.

Фань Минсу, не поднимая головы, ответила:

— Уже не продаю, идите скорее, сейчас песчаная буря начнётся.

Чжоу Нин недовольно поджала губы: какая песчаная буря в такой ясный день? Она взяла за руку своего парня, Ван Даньяна, и направилась к следующему прилавку. Пройдя несколько шагов, они обернулись и увидели, что их спутник всё ещё стоит у лавки.

— Цинь Ле, пошли!

Мужчина махнул им рукой, показывая, чтобы они подождали.

— Скажите, где вы купили эту сумку? — спросил Цинь Ле, обращаясь к Фань Минсу.

Фань Минсу, услышав голос Цинь Ле, только сейчас заметила, что у прилавка ещё кто-то стоит. Это был высокий, крепко сложенный мужчина с резкими чертами лица, а самым примечательным в нём были тёмные глаза под густыми бровями. Эти глаза, как и весь его облик, казались отточенными северо-западным ветром и песком, в них чувствовалась дикая природа, свойственная мужчинам этих мест. Но в то же время от него исходила аура, явно отличавшая его от местных жителей Дуньхуана.

— Меня спрашиваете? — недоумённо переспросила Фань Минсу.

Цинь Ле кивнул, стряхнул пепел в стоящую рядом урну и сделал затяжку.

— А зачем вам? — поинтересовалась Фань Минсу.

Цинь Ле выпустил дым и указал на старый холщовый мешок на прилавке:

— Рисунок на нём интересный.

Фань Минсу посмотрела на холщовый мешок. На нём была изображена мультяшная фея, босиком сидящая верхом на толстом льве. Она не видела в этом ничего интересного и подумала, что это всего лишь очередное изображение небожителя, каких полно на фресках в пещерах Могао. Они всегда одеты в яркие одежды, с голыми животами летают по небу, и, кажется, совсем не боятся простудиться и заработать расстройство желудка.

Она подняла голову и, хитро прищурившись, сказала:

— Дайте сигарету, тогда скажу.

Цинь Ле на мгновение опешил, а затем беззаботно улыбнулся. Он достал из кармана пачку, закурил сигарету и протянул её старушке.

Фань Минсу взяла сигарету и глубоко затянулась. Никотин наполнил её лёгкие, и она почувствовала приятное расслабление во всём теле.

Гуань Сэньсэнь попытался выхватить сигарету из рук старушки, взволнованно крича:

— Бабушка, тебе нельзя курить!

Фань Минсу подняла одну руку высоко вверх, а другой прижала голову Сэньсэня.

— Не говори Чэнь Си, а я тебе потом мороженое куплю.

Гуань Сэньсэнь перестал вырывать сигарету, раздираемый внутренним конфликтом.

Чжоу Нин и Ван Даньян вернулись и спросили Цинь Ле, что случилось.

— Подождите, я поговорю со старушкой, — ответил он.

Он подождал, пока она, полностью погрузившись в процесс, выкурит полсигареты, и снова заговорил:

— Теперь можете сказать?

Фань Минсу сделала глубокую затяжку и, блаженно выдохнув дым, посмотрела на Цинь Ле с заметно большей симпатией.

— А давайте так: вы купите мне пачку сигарет, и я вам всё расскажу.

Цинь Ле потерял дар речи: никогда ещё не встречал старушку с такой сильной тягой к курению.

Фань Минсу достала из сумки футболку и протянула Цинь Ле:

— Не за просто так, деньги мои. Купите, и я вам её подарю.

Взгляд Цинь Ле упал на рисунок на футболке. Он показался ему интересным, как будто его рисовал тот же человек, что и рисунок на сумке.

— Где купить? — спросил он Фань Минсу.

Фань Минсу, просиявши, поспешила объяснить:

— Идите по этой улице до конца, потом направо, там будет небольшой магазинчик. «Твёрдое Жуйи», 13 юаней за пачку.

Цинь Ле поднял бровь:

— Вы точно знаете, где купили эту сумку?

Фань Минсу кивнула:

— Я не только знаю, где купили сумку, но и кто нарисовал этот рисунок. Идите скорее.

S3