Глава 2

Глава 2

— После надоевших консервов даже сэндвич кажется таким вкусным.

Алади снял перчатки, обнажив нежную кожу — в этих суровых условиях нечто более редкое, чем бочка топлива.

Несколько человек в ресторане невольно обратили на него внимание.

Производственные линии рухнули, даже консервы стали драгоценностью, способной вызвать войну между бандами.

Алади медленно подошел к барной стойке, незаметно осматривая остальных посетителей.

Справа, у камина, сидел мужчина лет пятидесяти в клетчатой рубашке и пил кофе.

Внешность у него была совершенно обычная, а руки скрыты в кожаных перчатках.

Слева, у винного шкафа, расположился крепко сложенный мужчина с обнаженным торсом.

Примечательно, что его левый глаз закрывала металлическая повязка, а вид у него был суровый — явно не из добряков.

От него исходила аура опасности, но рядом с ним сидел мальчик лет восьми-девяти.

Их взгляды с Алади встретились и тут же разошлись.

Похоже, он не хотел неприятностей.

— Дейв, еще один сэндвич! — Сисси радушно принимала гостей. Ее тонкие пальцы, лежащие на руке Дейва, невольно вызывали ассоциацию с крокодилом и птичкой-чистильщиком.

Мелкасо отодвинул стул для Алади, а затем сел рядом.

Он не произнес ни слова, никто даже не слышал его шагов.

Он походил на преданного слугу, в глазах которого существовал только хозяин.

Сисси оперлась одной рукой о стойку, другой провела по соблазнительным золотистым локонам и двусмысленно окинула взглядом обоих.

— Вы из Заклейка?

— Эта дорога ведет только в Заклейк, — ответил Алади.

— Говорят, там сильные песчаные бури. Как же твоя кожа осталась такой нежной и гладкой? — говоря это, Сисси коснулась щеки Алади своими изящными длинными ногтями, слегка погладила и искренне восхитилась: — Какое красивое лицо, какие глаза. А эти руки…

Она взяла руку Алади, переплела свои пальцы с его, и оказалось, что в этом сравнении она проигрывала.

Красота Сисси была неоспорима, но по сравнению с Алади она напоминала перезрелый плод: красота на пике, за которым следует увядание.

— А этот господин, — Сисси внезапно приблизила лицо к Мелкасо, пристально глядя ему в глаза. — С тех пор как вошел, не проронил ни слова. Неужели он красивый немой?

Ее ноготь скользнул по подбородку Мелкасо. Очевидно, он интересовал ее больше, чем Алади.

Алади подпер голову рукой, его взгляд задержался на Мелкасо.

— Он мой старший брат. Застенчивый по натуре, ни с кем не разговаривает, кроме семьи.

Мелкасо посмотрел на него с неясным выражением в глазах.

Сисси хихикнула. Какая разница, действительно ли они братья? В нынешнем мире уже никого не удивляют самые странные союзы.

Сердца людей очерствели, а после краха порядка неизбежно последовало падение нравов.

Она повернулась за сэндвичем, а Алади воспользовался моментом, чтобы коснуться твердой руки Мелкасо и прошептать ему:

— Тебе нравится эта роль?

— Важно, чтобы нравилось тебе.

«Скучно», — подумал Алади и, взяв сэндвич, принялся медленно его жевать.

Грубый хлеб был совершенно безвкусным. Овощи и ветчина еще годились, но соус был слишком резким и липким, превращая все во рту в месиво.

С самого рождения и до того, как мир погрузился в хаос, это был определенно худший сэндвич, который Алади когда-либо ел. Других таких не было.

Кофе в чашке был кислым и отдавал тухлятиной, хуже яда. Даже растворимый сок был бы в сто раз лучше.

Эта еда не доставила Алади удовольствия, но в постапокалиптическом мире даже такое было дефицитом.

Проглотив последний кусок хлеба, Алади решил перейти к делу.

Они с Мелкасо пришли в Ресторан «Феникс» за информацией, иначе ни за что не рискнули бы войти в незнакомое место.

Как чужакам, им следовало быть предельно осторожными, иначе можно было потерять нечто большее, чем просто ресурсы.

— Говорят, Ресторан «Феникс» знает все, — улыбнулся Алади. — Мы хотели бы кое о чем узнать.

Выражение лица Сисси не изменилось.

— О чем?

— О Стеклянном Городе.

Сисси спросила:

— А что вы дадите взамен?

Она достала из-за стойки сигарету, зажгла ее и зажала между пальцами.

— Юный господин из Заклейка, наш магазин не принимает наличные. Бесполезные бумажки, их давно пора сжечь дотла.

— Вознаграждение тебя, конечно, удовлетворит, — Алади поднял голову, и его синие, как море, глаза засияли в свете лампы.

За окном лил дождь, а в его глазах словно плескалось море.

— Люди из Заклейка никогда не заключают убыточных сделок. Мне нужно знать ценность информации, прежде чем я смогу заплатить тебе достойную цену.

Их взгляды встретились, и Сисси с сожалением вздохнула.

— Хорошо. Учитывая, что вы оба так радуете глаз, я скрепя сердце соглашусь.

Она достала карту и ткнула пальцем в точку, обозначающую Город Комет.

— Мы здесь. Вам нужно двигаться строго на север, пересечь Город Комет и добраться до Города Тини.

— Затем будет Ферг. Пройдя через Ферг, вы увидите огромный купол. Там сменяются времена года, нет песчаных бурь и ливней, полно ресурсов. Это последний клочок чистой земли, оставленный Богом для человечества.

— Большинство людей хотят попасть в Стеклянный Город. Кому-то это удается, кому-то нет, — на лице Сисси отразилось сожаление. — Как бы то ни было, он — надежда для людей.

Алади потянулся за картой, но Сисси убрала ее.

— Вознаграждение.

На стол со звоном упал ключ.

Алади сказал:

— Мотоцикл. Он у нас в машине. Могу показать.

Сисси бросила взгляд на Дейва. Тот понял намек, снял фартук, вышел из-за стойки и жестом предложил Алади идти вперед.

— Дождь сильный, я пойду, — Мелкасо остановил Алади. В тот момент, когда его высокая фигура поднялась, в комнате на мгновение потемнело. Он был очень высок, молчалив и неприступен.

Его кожа была бледной, нечеловеческой, с металлическим отливом.

Алади на мгновение замер, затем поднял ему воротник плаща и тихо посоветовал:

— Будь осторожен.

Две фигуры, высокая и пониже, направились к выходу. Дверь открылась и закрылась, впустив внутрь потоки дождя.

— Он так тебя балует, — с завистью произнесла Сисси.

— Он был со мной, пока я рос, — сказал Алади. — Он мой единственный родной человек. Я хочу отправиться с ним в Стеклянный Город и жить там в мире и безопасности.

Взгляд Сисси застыл. Она ничего не сказала.

Желание Алади было желанием большинства людей в этом разрушенном мире.

Жить без забот с семьей, друзьями, любимыми до того дня, когда их обратят в пепел.

— Эй, — внезапно подал голос одноглазый мужчина, прерывая молчание Сисси. — Принеси мне стакан выпивки.

Сисси повернулась, чтобы взять напиток, но не понесла его сама. Вместо этого она открыла створку стойки и отправила заказ с маленьким, изящным роботом-официантом ростом примерно по пояс человеку.

Это был самый примитивный вид искусственного интеллекта.

До наступления хаоса технология искусственного интеллекта была уже очень развита и широко применялась во всех сферах, породив даже высокоразвитых андроидов.

Они выглядели как люди, обладали человеческой температурой тела и поведением.

Но их мышление все еще контролировалось — по крайней мере, так считали люди до Великого Хаоса.

Когда наступили смутные времена, искусственный интеллект восстал против человечества, нанеся ему сокрушительный удар.

Можно сказать, что ИИ сыграл значительную роль в том, что человечество оказалось в таком положении.

Это также привело к тому, что появилась группа людей, крайне ненавидящих искусственный интеллект, и были даже созданы организации для его уничтожения.

Они не могли смириться с тем, что ИИ, которому они дали жизнь, ударил их в спину.

Увидев здесь, у Сисси, робота с искусственным интеллектом, Алади на мгновение удивился, но больше насторожился.

Сможет ли Сисси раскрыть его секрет?