Глава 1

Ветер выл, желтый песок вздымался до небес. Дорога из Заклейка в Город Комет была пуста.

Палящее солнце нещадно жгло землю. Казалось, слышно, как растения испускают мучительные стоны.

Влага испарялась так же быстро, как дыхание. Кожа растений обвисала и морщилась, словно у старухи. Вскоре они пожелтеют, засохнут и развеются по ветру.

Эта земля, когда-то считавшаяся «оазисом», окончательно перестала существовать.

Сис и Пайк лежали в куче сухой травы. Пот непрерывно стекал с корней волос.

Брови, переносица, шея — всё было мокрым от пота. Ветер не только не приносил облегчения, но и покрывал кожу слоем песка.

Прошло два часа. Их ожидание казалось насмешкой — ни один человек не прошел мимо из этого густонаселенного Заклейка.

— Сис, насколько точны твои суждения?

— недовольно спросил Пайк. Его карие глаза скользнули по лицу Сиса с выступающими скулами. Подбородок терся о сорняки.

Мокрый пот измучил его. Песок попадал в нос, а стоило открыть рот, как можно было наесться досыта.

Если бы не этот дурак Сис, сказавший, что на дороге из Заклейка можно раздобыть топливо, он бы не страдал так.

Человек по имени Сис повернул голову вправо, пристально глядя вдаль.

— Ты знаешь Четырехпалого Джо?

— Конечно. Восемь месяцев назад я с ним ужинал. Тогда у него еще не было четырех пальцев.

— Вот именно, — Сис повернул голову и глупо ухмыльнулся.

На разорванном уголке его губы виднелись остатки швов. — Он потерял палец именно на этой дороге.

Он добыл топливо и стал тем самым знаменитым Джо!

— Заклейк — рай для богачей. И не говори глупостей, что это было раньше. Богачи всегда остаются богачами, даже после смерти.

У них, конечно, есть топливо, а может, и не только топливо…

Сис рассмеялся. Лицо исказилось от боли в уголке губы, но это не могло заглушить удовольствие, вызванное жадностью.

— Тсс… — Он приложил палец к губам. — Слышишь? Кто-то идет.

Издалека доносился звук перекатывающихся камней и шаркающих шагов.

Дорога была ровной, на ней не было видно ни одного живого существа.

Несколько столкнувшихся или разбитых машин стояли на обочине. Топливо уже забрали победители, а пустые баки заполнил желтый песок.

Звук шагов так отчетливо выделялся на фоне шума ветра. Оба мужчины одновременно повернулись в сторону восходящего солнца.

Ветер яростно завывал.

Желтый песок скрывал фигуру идущего. Лишь изредка можно было разглядеть широкие поля его шляпы и развевающийся на ветру шарф.

Может быть, белый, а может, красный.

Неважно. Не разобрать.

Сиса и Пайка интересовало только то, что у него было с собой.

Но, очевидно, долгожданного топлива у него не было.

Их мотоциклы, спрятанные позади, уже «проголодались».

Если их скоро не «накормить», они не смогут издать устрашающий рев.

— Сис, он… — горло Пайка дернулось. — У него нет топлива.

Но его взгляд уже изменился. Зрачки заполнила фигура приближающегося, он ошеломленно уставился на нее.

Он не знал, мужчина это или женщина. Рост немаленький, вероятно, мужчина.

Но смутные очертания напоминали и стройную женщину.

В смутные времена женщина ценилась не дешевле топлива.

— Конечно, — Сис был неожиданно спокоен.

Пайк знал прошлое Сиса: демон, сбежавший из тюрьмы после того, как мир погрузился в хаос.

Ни один мужчина или женщина, попавшие в его поле зрения, не избежали своей участи.

Яростный ветер стих, облака рассеялись. Заклейк, этот город ветров, на мгновение перестал подвергаться эрозии.

Пока они удивлялись, человек уже подошел ближе.

Шорох примятой сухой травы под их телами был особенно грубым, словно песок, прилипший к коже, впивался в плоть.

Сис двигался проворно. Пайк почти не заметил, как тот выпрямился.

Пайк тоже встал.

Сис был худощавым и невысоким, его макушка едва доставала до носа пришедшего.

— У тебя есть топливо?

У незнакомца были голубые глаза.

После привычного желтого песка увидеть такие глаза было все равно что окунуться в океан.

Прохладные, чистые — жжение в легких исчезло без следа.

Сквозь маску он сказал: — Нет.

— Куда ты идешь?

— с любопытством спросил Пайк.

Глаза незнакомца изогнулись в улыбке. — Эта дорога ведет только в Город Комет.

Пайк понял, что это мужчина, вероятно, не очень старый — в голосе слышалась особая вибрация.

— Вы тоже направляетесь в Город Комет?

— спросил мужчина.

Сис поспешно кивнул. Его ладонь легла на плечо мужчины, ощутив под тканью худощавое тело. Улыбка в его глазах стала глубже.

Как давно он не видел такой красоты?

Год? Или три?

Хотя лица красавца не было видно, одного голоса было достаточно, чтобы он почувствовал себя на седьмом небе.

— Я могу отвезти тебя в Город Комет, но взамен… ты должен заплатить.

— У меня нет ни гроша.

— Деньги сейчас — самое бесполезное, — Сис хищно осклабился. Его пальцы ухватили край плаща мужчины и резким движением сорвали его.

Маска слетела вместе с ним.

Увидев его лицо, Сис не смог скрыть восторга.

Он никогда не видел человека такой красоты.

Нежная белая кожа была даром ангелов, губы — прекрасны, словно поцелованные богом любви.

Переносица была божественной дорогой в рай, а в глазах таились гробницы богов.

По сравнению с уродливым Сисом, он был свят, как свет.

Мужчина был одет в повседневную одежду. Эта целая, хорошо сидящая одежда в смутные времена уже стоила целое состояние.

Но у Сиса были другие намерения.

Он крепко схватил мужчину за запястье, высунул язык и провел им по внутренней стороне его предплечья. В его мутных глазах горело желание. — Но я могу взять тебя с собой.

— Как?

— Мужчина не повел и бровью, лениво опустив взгляд на язык Сиса, покрытый слюной. — У тебя есть транспорт?

— Есть!

— Сис усмехнулся, указывая на единственное место позади них, где трава росла гуще. — Прямо там.

— Хорошо, — кивнул мужчина, переведя взгляд на Пайка. — А твой где?

Пайк был в замешательстве, указывая туда же.

Может, солнце пекло слишком сильно, или липкое тело отбивало всякое желание думать. Пайк чувствовал, что что-то не так, но потом подумал, что даже Четырехпалый Джо вряд ли владел таким красавцем.

С сегодняшнего дня, когда в Городе Комет упомянут Пайка, это будет Пайк, наслаждающийся красавцем.

Пайк замер в предвкушении.

Не успел он сделать и шага, как его лицо обожгло. Перед глазами все стало багровым.

Язык Сиса был отсечен, кровь брызнула ему на лицо.