Глава 3 (Часть 2)

Земли, подвластные Обители Белых Облаков, простирались на сотни ли. Тысячи лет секта охраняла покой этих земель от вторжения демонов и нечисти. Ближайшие секты были отделены друг от друга несколькими большими горами и без нужды не беспокоили друг друга, годами не встречаясь с соседями.

Увидеть такого человека, как Се Хэнчжи, было еще сложнее. Она могла бы бродить здесь двадцать лет и так и не столкнуться с ним.

Хозяин лавки, видя, что Юй Хэ не в настроении, сказал пару слов и пошел обслуживать других посетителей.

Как раз в это время за столик неподалеку от Юй Хэ села компания людей — несколько земляков, пришедших вместе попытать удачу. Увидев, что Юй Хэ сидит одна, они осмелились заговорить с ней:

— Девушка, вы тоже пришли на отбор?

— Вроде того.

Один из них, явно не очень уверенный в себе, тихо пожаловался, но земляк прервал его, раздраженно сказав:

— Если не выберут, пойдем попробуем в другие бессмертные секты. Разве только Обитель Белых Облаков набирает учеников? Зачем вешаться на одном дереве?

— Но Обитель Белых Облаков — лучшая...

— Кто сказал, что лучшая? Куньушань и Пэнлай не обязательно хуже Обители Белых Облаков.

— Но Куньушань находится в Снежных землях, там холодно и далеко. А Пэнлай скрыт от мира, его и тень увидеть сложно. В Чжунчжоу, кроме Обители Белых Облаков, кто осмелится назвать себя первой бессмертной сектой?

— Думаешь, в первую так легко попасть? Сколько людей головы разбивают, но не могут войти. Мы просто пришли посмотреть мир, разве нам достанется такое счастье?

Слушая их разговор, Юй Хэ постепенно начала вспоминать некоторые детали из оригинального романа.

Мир в книге делился на девять царств, каждое со своими обычаями и нравами. Хотя их называли Девятью Царствами, на самом деле осталось только семь. Два царства две тысячи лет назад охватил Демонический Путь. Чтобы остановить кровопролитие, тысячи культиваторов с высоким уровнем Дао пожертвовали собой ради Дао, запечатав эти два царства.

Чжунчжоу был самым обширным регионом, наиболее подходящим для жизни людей. Кроме Обители Белых Облаков, здесь были сотни больших и малых сект, но ни одна не могла сравниться с ней по силе. На протяжении сотен лет Обитель Белых Облаков оставалась непревзойденной.

Юй Хэ помнила, что в книге Се Хэнчжи, отвергнув свет и обратившись ко тьме, стал безжалостным убийцей, не щадившим никого на своем пути. Он уничтожил большую часть боевой силы Обители Белых Облаков, а множество малых сект были полностью истреблены. Из-за появления такого великого демона репутация Обители Белых Облаков рухнула под градом проклятий, и после этого секта надолго пришла в упадок.

Улица была полна народу. Рядом с чайной лавкой кто-то разложил товары, продавая руководства по совершенствованию, духовные снадобья и магические артефакты.

Юй Хэ допила чай и собиралась уходить, как вдруг услышала чей-то вскрик «Ай-я!». Человек быстро выругался и убежал.

Только тогда Юй Хэ заметила мужчину в синей одежде, сидевшего в инвалидном кресле. На земле валялось несколько книг, которые он наклонился поднять. Некоторые прохожие спешили и наступали на его книги, бормоча извинения, но не останавливаясь и не оборачиваясь. Мужчина молчал.

Юй Хэ подошла и помогла ему собрать книги. Только тогда она увидела, что ниже колен у него ничего не было.

— Спасибо, госпожа.

Она выпрямилась и встретилась с ним взглядом. В его глазах промелькнуло удивление.

Судя по внешности, мужчине было не больше тридцати с небольшим. У него было красивое, доброе лицо. Какая жалость, что он лишился ног.

— Не стоит благодарности.

Юй Хэ отвела взгляд, не придав этому особого значения, и собралась уходить, но тут услышала, как торговец магическими артефактами рядом начал расхваливать свой товар:

— Путь меча — вот что хорошо! Секта меча Обители Белых Облаков — первая в мире! Вы ведь слышали о том Се Хэнчжи десять лет назад? Всего полмесяца назад он вернулся из своих странствий! Это же настоящий гений от природы! В тринадцать лет он превзошел всех своих сверстников, пять раз подряд занимал первое место на Троекратном Осеннем Турнире! Если бы он потом не перестал участвовать, первое место так и оставалось бы за их сектой меча...

Кто-то не выдержал и недовольно возразил:

— По-моему, ты просто преувеличиваешь, чтобы продать эти свои ржавые мечи. Каким бы грозным ни был тот Се Хэнчжи, это было много лет назад. Кто знает, может, он перестал участвовать в Троекратном Осеннем Турнире, потому что его уровень упал, и он боялся проиграть и опозорить секту меча? Исчез на десять лет, сказал, что странствовал — кто в это поверит? Несколько лет назад демоны творили зло повсюду, ученики разных сект несли тяжелые потери, а его и видно не было. Говорит, странствовал, а кто знает, может, его совершенствование зашло в тупик, и он боялся новых вызовов, поэтому спрятался и ушел в уединенную медитацию?

Юй Хэ уже собиралась уйти, но, услышав это, невольно остановилась.

Едва тот мужчина закончил говорить, как в толпе раздались голоса поддержки. Зеваки начали оживленно обсуждать, высказывая разные мнения.

Торговец покраснел от злости, резко вскочил и гневно закричал:

— Это явная клевета! Желторотый юнец несет чушь! Моя семья живет в городе рядом с землями секты меча, кто не знает, каким могущественным был Се Хэнчжи в те годы? Не говоря уже о сверстниках из Обители Белых Облаков, даже во всех Девяти Царствах ему не было равных! Я видел много таких завистливых бездарей, как ты. Окажись ты перед Се Хэнчжи, боюсь, у тебя даже не хватило бы права заставить его обнажить меч!

Мужчина хотел возразить, но торговец тут же продолжил:

— А что насчет первого мечника тысячелетней давности, Фу Сюйюя? Овладев Мечом Сердца, он одним ударом прорвался сквозь Царство Великой Пустоты и вознесся в Иной мир, исчезнув из этого мира! Разве другие секты могут с этим сравниться? Поэтому я и говорю, лучше всего идти по пути меча...

Юй Хэ больше не слушала ярого фаната секты меча, расхваливавшего путь меча. В ее голове крутилась фраза: «прорвался сквозь Царство Великой Пустоты, вознесся в Иной мир».

Эти слова были подобны искорке, которая внезапно воспламенила надежду, похороненную глубоко в ее сердце много лет назад.

Зная, что у нее нет способа вернуться, Юй Хэ давно отказалась от поисков пути домой и никогда никому об этом не говорила.

Но она знала, что есть другое место, где она не одна, где ее семья и друзья, где все ей знакомо.

Даже самая слабая возможность была способна воодушевить.

Юй Хэ почувствовала волнение и не удержалась, спросив торговца:

— Господин, что это за Иной мир, о котором вы говорите? Туда действительно можно попасть?

Торговец был занят жарким спором, отстаивая первенство Хуэйянской Школы Меча (или пути меча в целом) в мире совершенствования, и совершенно не обратил внимания на вопрос Юй Хэ.

Она подумала, что может спросить и у других, повернулась, чтобы уйти, но тут услышала голос рядом:

— В буддизме часто говорят о Великом Тысячекратном Мире. За пределами одного мира существуют мириады других миров. Девять Царств кажутся безграничными, но это лишь один из этих бесчисленных миров.

Юй Хэ обернулась. Говорил мужчина в синей одежде в инвалидном кресле.

Он слегка поднял голову и с теплой улыбкой сказал:

— Например, пылинка на земле или книга в моих руках — это тоже может быть мир. Если достичь Предела Совершенства или найти чудесный способ, возможно, удастся пересечь границы миров. Однако большинство людей считают это лишь легендой, никто лично не видел Иного мира. Я лишь предполагаю.

Видя, что девушка напротив пристально смотрит на него, он сдержанно кашлянул и вежливо представился:

— Меня зовут Лу Пинсян. Рад знакомству.

Услышав это имя, взгляд Юй Хэ стал крайне неоднозначным, а выражение лица — и вовсе странным.

В оригинальном романе Лу Пинсян играл очень маленькую роль. Он был старейшиной, управляющим различными делами в Обители Белых Облаков, у него не было даже реплик. Он был чуть более заметным статистом, чем такие, как Юй Хэ, «одна из толпы».

Однако она отчетливо помнила, что именно этот неприметный статист был первым человеком, которого Се Хэнчжи убил собственными руками после того, как обратился ко злу.