Сердце Шэнь Минъи подпрыгнуло. На мгновение она не знала, что страшнее: то, что брат так и не женился за всю жизнь и использовал её как щит, или этот свирепый солдат перед ней.
К счастью, противостояние длилось недолго.
Солдат напротив вскоре снова закрыл глаза, и напряжённая атмосфера вокруг рассеялась.
Шэнь Минъи с облегчением похлопала себя по груди.
Чуть не забыла: она — совершенно прозрачный дух, другие её не видят и не могут коснуться. Единственный момент, когда она что-то чувствует, — это когда кто-то проходит сквозь её душу.
Но с этим можно справиться. Если она будет бдительна и станет сама уклоняться от людей, то боль от разрыва души её не коснётся.
Разобравшись с этим, Шэнь Минъи наконец обратила внимание на окружение.
Она находилась в палатке. У края палатки горой были сложены дрова. Человек, напугавший её до смерти, спал, прислонившись к этим дровам.
В проникающем лунном свете Шэнь Минъи ясно видела засохшие следы крови на его щеке. Линия от щеки до подбородка была чёткой и твёрдой, уголки губ опущены — всё в его облике говорило: «Лучше не связываться».
Доспехи лежали рядом. Его нательная одежда из грубой ткани была порвана острым клинком, края пропитались кровью. Вероятно, он только что вернулся с поля боя и был так измотан, что не нашёл времени привести себя в порядок.
Что касается того, как она, потеряв сознание на поле боя, очнулась в дровяном сарае военного лагеря, Шэнь Минъи уже не хотела разбираться.
Если ей мог присниться такой нелепый и смехотворный сон, где даже всегда любящий её брат без колебаний выставляет её вперёд разбираться с родителями, то что уж говорить об этом?
Шэнь Минъи выспалась досыта, но в качестве побочного эффекта осталась ломота в спине и пояснице.
Однако это не помешало ей под покровом ночи бесцельно бродить по военному лагерю.
Пользуясь тем, что её никто не видит, Шэнь Минъи беззастенчиво слонялась рядом с патрульными солдатами.
Помимо невидимости, Шэнь Минъи наконец-то нашла ещё одно подтверждение своего призрачного достоинства — она могла проходить сквозь стены.
Это означало, что, если она захочет, в лагере не останется мест, куда бы она не смогла попасть, и секретов, которые бы она не смогла подслушать.
Ей срочно нужно было выяснить, какой сейчас год и где она находится.
Первое определяло, сможет ли она ещё застать брата, вернувшись в Шэнцзин. Второе — в каком направлении ей двигаться, чтобы вернуться в Шэнцзин.
Солдаты из дозора тихо переговаривались у костра. Шэнь Минъи беззастенчиво уселась между ними и, подперев подбородок рукой, внимательно слушала.
— Сегодняшняя битва была чертовски унизительной! Я сражался под началом Старого Генерала Е больше десяти лет, и никогда ещё не было так обидно.
— Говори тише! Если кто услышит и донесёт генералу Чэню, тебе до конца жизни повышения не видать.
— Боюсь я, что ли, этого сопляка? Императорский указ о назначении ещё не пришёл, какой он к чёрту генерал!
— Как-никак, он законный сын Генерала Пинъюаня, из семьи потомственных военных. Старый Генерал Е в плену, в армии у него самое сильное положение. Рано или поздно генеральский чин достанется ему. Ты бы поостерёгся так говорить. Если он тебя запомнит, добра не жди.
Солдат сплюнул: «Толку-то, что он из семьи военных. Этот Лу Чэнъяо, простолюдин, и то больше смыслит. Кроме Старого Генерала Е, я только его и уважаю».
Выражение лица его товарища стало испуганным. Он тут же бросился вперёд и зажал ему рот: «Только не упоминай Лу Чэнъяо! Сейчас никому не поздоровится, если с ним свяжутся. Ты что, хочешь, как он, стать простым солдатом, которому только и доверяют, что убирать поле боя, да ещё и всячески притесняют?»
Солдат не сдержался и с силой пнул полено. Полетели искры.
— Чёрт побери! Что за времена!
Выслушав печальную историю о способном человеке, которого притесняет выходец из знатной семьи, Шэнь Минъи примерно поняла и своё положение.
Брат обычно не старался скрыть от неё свои дела, когда обсуждал их, и иногда она могла что-то услышать краем уха.
Старый Генерал Е командовал армией Западного Края, был непобедим. Одно его присутствие на западной границе заставляло Западных Жунов трепетать и не сметь затевать смуту.
Прошлой зимой земли Западных Жунов пострадали от морозов, погибло бесчисленное множество скота. Им ничего не оставалось, как пойти ва-банк и начать войну с Великой Чжоу.
Старый Генерал Е повёл армию навстречу врагу. Генерал Пинъюань отправил своего законного сына Чэнь Шу на поле боя, чтобы закалить его характер.
Если Старый Генерал Е и Чэнь Шу сражались вместе лишь раз, то сейчас, должно быть, прошло совсем немного времени с её смерти.
В таком случае, армия Западного Края не попадёт в руки Чэнь Шу. Обычные люди могли не знать, чего стоит законный сын Генерала Пинъюаня, но брат и Император наверняка были в курсе.
Они точно не позволили бы такому никчёмному человеку командовать войсками.
Шэнь Минъи беззвучно вздохнула. Оставалось надеяться, что у того бедняги, которого притесняют, хватит стойкости. Если он сможет пережить это время безвластия, то выберется из моря страданий.
Шэнцзин находился на востоке. Если она будет всё время идти на восток, то рано или поздно увидит брата.
Нельзя было терять времени. Шэнь Минъи поднялась и пошла.
Хотя она не умела летать или проникать под землю, способность проходить сквозь стены и быть невидимой избавляла её от многих хлопот.
Тёмная ночь Западного Края уступала лунному свету.
Луна висела высоко, её серебряное сияние заливало землю, смешиваясь с мерцанием звёзд, так что даже ночью можно было легко различать предметы.
Огромный военный лагерь быстро остался позади. Шэнь Минъи, вспоминая виденную ею «Летопись Гор и Рек», собиралась как можно скорее добраться до Шэнцзина.
Она не знала, как долго сможет пробыть в виде духа, но ей нужно было увидеть брата ещё раз, прежде чем она окончательно исчезнет.
Обойдя озеро за лагерем, оставалось пройти ещё десять ли до пограничного города.
Шэнь Минъи опустила голову и стала загибать пальцы, прикидывая, сколько времени займёт путь до пограничного города.
Но стоило ей отойти от лагеря на три ли, как все её расчёты пошли прахом.
Её остановил невидимый барьер. Не ожидая этого, она налетела на него и тут же увидела звёзды перед глазами.
Шэнь Минъи недоверчиво подняла руку и коснулась преграды.
Прямо перед ней не было ничего, даже мошки могли пролетать беспрепятственно, но она наткнулась на твёрдый барьер, сквозь который никак не могла пройти.
Шэнь Минъи не поверила своим ощущениям и попробовала разные способы. Но граница проходила точно по оси озера — она не могла сделать ни шагу дальше!
Неужели и духи могут быть заперты?
Лицо Шэнь Минъи исказилось, она в сердцах пнула воздух.
Шэнь Минъи вернулась той же дорогой в дровяной сарай.
Она не могла отойти от лагеря дальше трёх ли, поэтому пока что дровяной сарай должен был стать её временным пристанищем.
Хотя она могла свободно проходить сквозь палатки, существовали различия между мужчинами и женщинами, и она не могла просто так везде слоняться.
Ночевать под открытым небом было ещё хуже.
Кто знает, не появятся ли ночью дикие звери? Боль от разрыва и восстановления души она больше испытывать не хотела!
Интересно, все ли призраки такие же несчастные, как она, совершенно лишённые призрачного достоинства?
В дровяном сарае было так же чисто, как и раньше. Свирепого солдата уже не было, оставшиеся на земле следы крови тоже убрали.
Ничто не напоминало о том, что здесь кто-то ночевал. Наверное, солдат вернулся в свою палатку.
Так даже лучше, теперь нельзя было сказать, что она заняла чужое место.
Наступили сумерки. Шэнь Минъи сидела, скрестив ноги, и пыталась очистить разум.
Невидимый барьер стоял на её пути, и она ломала голову, но не могла придумать, как его преодолеть.
Полог палатки откинулся, и кто-то, пригнувшись, заглянул внутрь.
Шэнь Минъи посмотрела туда, и на её лице мелькнуло удивление.
Почему опять он?
Палаток не хватает?
Дровяной сарай такой убогий. Неужели армия Западного Края настолько обеднела, что солдатам приходится жить в дровяных сараях?
Солдат был без доспехов. Его чёрная одежда из грубой ткани была покрыта пылью, словно он только что валялся в грязи.
Он прошёл, не глядя по сторонам, мимо Шэнь Минъи и снова сел у поленницы.
Когда он повернулся к ней спиной, стали видны многочисленные шрамы на его спине. В тех местах, где одежда была порвана, виднелись рваные раны, из которых сочилась кровь, пропитавшая большую часть ткани.
Было очевидно, что это свежие раны.
Шэнь Минъи была поражена.
Сегодня боёв не было. Откуда у него такие серьёзные раны?
Не успела Шэнь Минъи прийти в себя, как в палатку вбежал ещё один солдат, тощий, как скелет.
— Брат Лу, это лекарство специально для тебя от военного лекаря.
Солдат вошёл, сжимая в руке фарфоровый флакон. Увидев перекрещивающиеся шрамы на его спине, он недоверчиво воскликнул: «Он сегодня так жестоко тебя избил?!
Когда Старый Генерал Е был здесь, разве ты терпел такие унижения?»
— Достаточно, — остановил его Лу Чэнъяо. Выражение его лица было таким спокойным, будто это не у него старые раны ещё не зажили, а уже появились новые.
Тощий солдат стиснул зубы. Помолчав, он всё же сказал, и беспокойство в его голосе пересилило негодование: «Брат Лу, повернись спиной, я обработаю тебе раны».
Солдат поднял глаза. Шэнь Минъи показалось, что он мельком взглянул в её сторону.
— Я сам, — сказал солдат.
Тощий не понял: «Раны на спине, ты сможешь их обработать?»
— Смогу.
Тощий всё ещё беспокоился: «Всё-таки я…»
— Ты сегодня ночью в патруле.
— Ах, точно! — Тощий хлопнул себя по лбу, сунул ему в руку флакон с лекарством и уточнил: — Ты действительно сможешь сам обработать раны?
— Смогу.
Тощий пошёл к выходу, постоянно оглядываясь. Видя, что солдат не собирается его останавливать, он сдался: «Я буду патрулировать неподалёку. Брат Лу, если сам не справишься, зови меня в любое время».
— Угу.
Наступило время ужина, снаружи было много солдат. Шэнь Минъи совсем не хотелось выходить и со страхом уворачиваться от них, поэтому она просто отвернулась.
Всего лишь обработать раны на спине. Она просто не будет смотреть. Мёртвым не пристало быть такими щепетильными.
Она подождала немного, но так и не услышала звуков обработки ран.
Упал в обморок?
Или похвастался, а теперь не может выполнить?
Шэнь Минъи теребила пальцы, думая: «Может, взглянуть украдкой?»
Она повернула голову и краем глаза увидела солдата: флакон с лекарством лежал рядом, он сам прислонился к дровам, закрыв глаза. Подойдя ближе, можно было услышать его ровное, тихое дыхание.
Шэнь Минъи присела рядом и с недоумением уставилась на него.
Сказал же, что будет обрабатывать раны, почему вдруг заснул?
Флакон стоял прямо перед Шэнь Минъи. Её взгляд метался между флаконом и солдатом. Когда шея затекла, она одной рукой потёрла затылок, а другой ткнула в фарфоровый флакончик.
С какой бы стороны она ни тыкала, её палец неизменно проходил сквозь флакон.
Она печально вздохнула и тихо пробормотала: «Не то чтобы я не хочу помочь тебе обработать раны, просто этот флакончик меня совсем не слушается…»
Проходить сквозь этот маленький предмет было не больно. Шэнь Минъи тихонько бормотала себе под нос и играла с флаконом: то тыкала в него пальцем, то пыталась схватить растопыренными пальцами. Казалось, она нашла в этом развлечение и увлечённо играла.
Рука солдата, лежавшая на земле, внезапно дёрнулась и коснулась тыльной стороны ладони Шэнь Минъи, которой она пыталась схватить флакон.
Рука солдата была сильной. Шэнь Минъи вздрогнула от неожиданности и боли.
От её дрожи флакончик опрокинулся. Круглый сосуд беспрепятственно покатился по пустому полу и остановился, только ударившись о стенку палатки.
Шэнь Минъи ошеломлённо смотрела на укатившийся флакон, а затем потрясённо уставилась на руку, которая её ударила.
— Меня кто-то ощутимо коснулся?
— И даже опрокинул флакон?!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|