Глава 11: Сам себя губит

Осенняя охота закончилась, но Се Жань так и не увидела госпожу Цуй. Она спросила Сяо Чжо, неужели Цуй Цзэ просто привез ее и оставил под присмотром в шатре?

Вокруг было слишком много глаз, и Се Жань не осмелилась действовать опрометчиво, решив найти возможность позже.

Вернувшись из Бэйшаня, Сяо Чжо под предлогом лечения Се Жань отправился в Хуэйфэнта́н. Все это время за Тан Кэ присматривал Мэн Чжо.

Четверо собрались вместе и смотрели друг на друга.

Тан Кэ по-прежнему выглядел безразличным. Он легкомысленно взглянул на Сяо Чжо, а затем насмешливо рассмеялся: — Наверное, никто тогда не думал, что Вэйский Принц, которого меньше всего ценили и над которым издевались, сможет достичь того, что имеет сегодня, став одним из сильнейших кандидатов на пост наследника престола.

В те годы клан Тан не участвовал в партийных распрях, оставаясь в стороне от водоворота, и ясно видел все происходящее. А Сяо Чжо в те годы так хорошо скрывал свои чувства, что ни он, ни его брат не заметили ни малейшего намека.

Сяо Чжо не собирался долго вспоминать прошлое. — Ты должен знать, зачем мы привезли тебя обратно в Чанъань. Раз Цуй Цзэ — наш общий враг, почему ты не хочешь сотрудничать?

Мэн Чжо уговаривал его так долго, но Тан Кэ никак не поддавался. Он не понимал.

— Тогда могу я попросить Вэйского Принца сначала ответить на один вопрос? — Тан Кэ слегка выпрямился, его взгляд остановился на Сяо Чжо.

— Цуй Цзэ — потомок клана Цуй. Клан Цуй — семья жены Вашего Высочества. Почему же Ваше Высочество так стремится уничтожить Цуй Цзэ и клан Цуй?

— Это не твое дело, — Се Жань стояла у двери, бесстрастно отвечая Тан Кэ. — Тан Кэ, я не люблю тратить время на бесполезных людей. Если ты не хочешь отомстить за своего брата, хорошо. Я просто одним ударом сабли отправлю тебя к нему, и все будет кончено.

Сказав это, Се Жань приставила нож прямо к горлу Тан Кэ. Стоило ей немного сдвинуть его, как на шее Тан Кэ появилось небольшое красное пятно.

— А Жань, — позвал ее Сяо Чжо. — Ты выйди. Мы поговорим с ним наедине.

— Не буду я вами заниматься! — Се Жань рассердилась, грубо оттолкнула Тан Кэ и сама выбежала из комнаты, захлопнув дверь ногой. Мэн Чжо хотел погнаться за ней, но его рука несколько раз дернулась в воздухе, так и не вытянувшись. После нескольких вздохов он сел, чтобы послушать разговор Сяо Чжо и Тан Кэ.

Вскоре уголки губ Мэн Чжо слегка дрогнули. Почему он раньше не замечал, что Сяо Чжо так хорошо умеет убеждать, апеллируя к чувствам и разуму? Он рассказывал о своем происхождении, вызывая жалость, анализировал преимущества и недостатки с разных сторон, и не забывал красноречиво оправдывать действия Се Жань.

В конце концов, Тан Кэ наконец сдался. Когда Се Жань и Сяо Чжо, стоявшие во дворе, обменялись улыбками, Мэн Чжо только тогда понял: — Значит, вы двое играли в "доброго и злого полицейского".

Се Жань сказала: — Тан Кэ очень эмоционален. Он не может так легко смириться со смертью брата. Хотя я не знаю, по какой причине он до сих пор не хотел вмешиваться, но как только все было сказано, и он сам обдумал худший исход, его душевные терзания могли уменьшиться.

— Брат, — тихо позвала Се Жань. — Уже поздно. Мы с Его Высочеством вернемся. Ты позаботься о себе и о Тан Кэ.

Оставшись наедине, Се Жань взяла Сяо Чжо за руку. Она была холодной и немного напряженной. — Ты в порядке?

Сяо Чжо по-прежнему был нежным и ласковым: — Все хорошо, не волнуйся обо мне. Я уже привык.

Он уже пережил это, и просто рассказать об этом не было так уж больно. Все это было так давно.

— Почему ты ненавидишь клан Цуй? — Когда Се Жань только вошла во дворец, она спросила Сяо Чжо. Он насмешливо ответил вопросом: — Семья негодяев, которые играют жизнями других, разве их не следует ненавидеть?

Над Сяо Чжо издевались много лет, не только из-за его низкого происхождения, но и потому, что он рано потерял мать. Все в дворцовом городе знали, как умерла его низкородная мать, никто не заступился за нее, никто не сказал ни слова в защиту их с сыном. Сяо Чжо не мог забыть такую унизительную смерть.

В двенадцатом году Цзяньнин Цайнюй Чжао столкнулась с Цуй Гуйфэй, украла и испортила платье для пира Гуйфэй, была раздета и поставлена на колени перед Дворцом Пэнлай. Была снежная погода, придворные слуги наблюдали. С того дня Чжао заболела и несколько раз пыталась покончить с собой.

Сяо Линьюань, узнав об этом, не стал винить Цуй Гуйфэй. Он издал указ, осуждающий Чжао, и приказал ей находиться под домашним арестом полгода.

Через полгода Цуй Гуйфэй отправила Чжао в Лиюань. Бывшая наложница принца, она в итоге стала танцовщицей на пирах.

В тринадцатом году Цзяньнин Чжао прыгнула в Тайечи и утонула в возрасте двадцати восьми лет.

Сяо Чжо своими глазами видел, как его мать прыгнула. Он не остановил ее. Тогда он был еще маленьким, и подсознательно чувствовал, что так будет лучше. Его мать больше не будет умываться слезами из-за сплетен и презрения, ее больше не будут несправедливо обвинять в краже. Все страдания закончились.

В день смерти Чжао в сердце Сяо Чжо посеялось зерно мести. Ему было безразлично, насколько тернистым будет путь, главное, чтобы результат был достигнут. Он хотел и трон, и клан Цуй. Никто из Сяо Линьюаня и клана Цуй не был невиновен.

Долгое время слезы Се Жань увлажняли ее ресницы, она слегка всхлипнула: — Ваше Высочество, вам пришлось нелегко.

Кто из них был счастлив? Она не знала, и никогда не встречала таких. В юности ей казалось, что все живут хорошо, беззаботно. Чем старше она становилась, тем больше понимала, что у всех есть свои беды, просто в разной степени.

Редко видя Се Жань такой плачущей, Сяо Чжо поднял руку, чтобы вытереть ее слезы, и даже подшутил над ней: — Чего плачешь? Разве все уже не прошло? Раньше ты такой не была. Мы же договорились, что у нас общий враг, и мы будем изо всех сил бороться за своих родных.

— Ты жалела меня много раз, еще один раз не повредит. Если будешь плакать дальше, во дворце это заметят.

Сяо Чжо тщательно вытер слезы с лица Се Жань, улыбнулся ей: — Не плачь, все будет хорошо.

Се Жань с трудом выдавила улыбку: — Будет хорошо.

Они оба пережили несчастья и верили, что однажды смогут добиться справедливости для своих родных.

Во дворце Чжэн Хао издалека наблюдала, как Се Жань и Сяо Чжо, держась за руки, вернулись в Ханьшуйчжай. Сцена была теплой и спокойной. В ее сердце все еще оставалась горечь. Она так любила Сяо Чжо, а он никак не реагировал. Се Жань ничего не делала, а он так сильно ее любил. Это было несправедливо.

— Хотя я много раз говорила, что не люблю Его Высочество, видеть, как он и Се Жань воркуют, все равно неприятно.

Чжэн Хао больше не называла Се Жань шлюхой. Она хотела накопить благие заслуги, чтобы после смерти не страдать слишком сильно.

Су Юань потянула ее за рукав, довольно насмешливо: — Так ты его все-таки любишь? Не сдаешься, даже после того, как тебя так отчитали?

— Ты не можешь замолчать, умрешь? — Чжэн Хао закатила глаза, высоко подняв голову: — Сказала, что не люблю, значит, не люблю. Не твое дело.

— Хорошо, хорошо, я больше не говорю, — улыбка Су Юань была яркой. На самом деле, она думала, что так даже лучше. Кого любить — право Сяо Чжо, а как жить — их собственное дело. Зачем так много переживать?

— Устала, наверное? Пойдем в Фулинге есть пирожные с фужуном.

Чжэн Хао согласилась, но глаза ее все равно невольно смотрели в сторону, куда ушли те двое. Она терпела почти пять лет, и действительно больше не могла. Пусть будет так.

— Не пирожные с фужуном, сегодня сделали пирожные с османтусом.

В Чанъане никогда не было недостатка в анекдотах знати после обеда. В последнее время широко обсуждались три дела. Во-первых, разлад в семье старшего сына клана Цуй, Цуй Сяна. Любовница Цуй Сяна из Пинканфана оскорбила его жену, и когда это дошло до Госпожи Ли, она привела служанок и проучила ту женщину. А Цуй Сян, вернувшись домой, чуть не избил Госпожу Ли. В итоге Госпожа Ли вернулась к родителям, и кланы Ли и Цуй устроили большой скандал.

Цуй Сян, этот никчёмный, даже грозился развестись с женой. Госпожа Ли была достаточно решительна и тут же заявила о разводе по соглашению. Никто не понимал, как они дошли до такого. Хотя раньше знали, что они не ладят, но никогда не выносили это на публику. Теперь два великих клана при встрече ссорились, совершенно не заботясь о родственных связях.

Во-вторых, Вэйский Принц каждый день водил свою наложницу к божественному лекарю в Хуэйфэнта́н, чтобы поправить ее здоровье, и даже посетил очень известный храм для молений о сыне. Было очевидно, что он начал думать о наследниках. Подумать только, она во дворце уже четыре года, пользуется безграничной благосклонностью, но до сих пор не беременна. Он, должно быть, очень беспокоится.

Эти два дела были не так уж важны. Самым серьезным было то, что Принц Чэн развелся со своей принцессой-консортом Чжэн, а затем решил жениться на своей двоюродной сестре, второй законной дочери клана Ли из Чжаоцзюня. Госпожа Чжэн покончила с собой, и Его Величество был разгневан.

— Ты просто не знаешь своего места! Клана Чжэн из Синъяна больше нет, и ты считаешь, что принцесса-консорт лишилась поддержки семьи, и твоя помощь уменьшилась. Теперь ты нетерпеливо хочешь привлечь клан Ли из Чжаоцзюня. Такой бессердечный и неблагодарный, недостоин быть принцем!

— Посмотри на своего младшего брата Сяо Чжо, он относится к Жужэнь Чжэн годами, как в первый день. Почему ты не учишься у него? Ты еще смеешь говорить дерзости перед Дворцом Ганьлу! Что ты за негодяй! Не думай, что я не знаю о том, что ты делал с кланом Чжэн. Я проявил снисхождение, а ты сам себя позоришь. Я считаю, что тебе больше не нужно быть принцем. С сегодняшнего дня лишаю Принца Чэна Сяо Ци титула принца и понижаю до Цзюньвана Пинъяна. В назначенный день отправляйся в свои владения!

В народе живо передавались ругательства Сяо Линьюаня. Все сочувствовали Принцу Чэну. Могущественный материнский клан, всегда пользовавшийся благосклонностью, но он сам все испортил. Теперь у него ничего не осталось.

Сяо Чжо и Се Жань сидели в Ханьшуйчжае у жаровни, в руках у них был горячий имбирный суп. Только что вернувшись из Хуэйфэнта́н, они проводили Принца Чэна из Чанъаня. Это было довольно приятно.

— Я давно предвидела, что с ним такое случится, но не думала, что так быстро. Действительно, не рой себе яму, пока не упадешь. — Се Жань скривила губы. Кто не знал, что Сяо Линьюань очень подозрителен? Изначально из-за дела клана Чжэн Сяо Линьюань уже сдерживался, не трогая Принца Чэна. А теперь он сам напросился, разведясь с женой и женившись снова. Дьявол знает, что у него на уме. Мог ли Сяо Линьюань его простить?

Сяо Чжо поднял брови и выпил немного имбирного супа. Горячий пар окутал его, белый туман поднялся. Он беспокоился, как бы не помочь Принцу Чэну, но тот сам устроил такую сцену. Нельзя было упускать такую возможность. Он велел своим людям превозносить Принца Чэна и клан Ли, и Сяо Линьюань только еще больше разозлился.

— Ваше Величество, старший брат-принц всегда пользовался вашей благосклонностью. Он никогда не имел никаких неуместных мыслей. Клан Ли — семья матери старшего брата, и близкие отношения с ними вполне нормальны. Надеюсь, вы простите старшего брата и не будете слишком сердиться, чтобы не навредить здоровью, — как почтительный и почтительный сын, он не мог упустить такой прекрасный момент. Он не только показал свою великодушие и сыновнюю почтительность, но и не забыл еще раз напомнить Сяо Линьюаню, чего желает Принц Чэн.

Они обменялись взглядами, прекрасно понимая друг друга. Сейчас еще не время было выступать. Нужно было подождать, пока Сяо Линьюань не убедится, что у Сяо Чжо нет никаких злых намерений, и что все, что он отдал, он отдал по своей воле.

— Как дела у Цуй Цзэ? — спросила Се Жань Сяо Чжо. Он немного помолчал и сказал: — Все почти готово. После Нового года будет несправедливое дело, и Тан Кэ сможет появиться.

Цуй Цзэ вынес приговоры по стольким несправедливым делам. На этот раз они сами вручат ему одно.