Глава 8: Героиня, пощади (Часть 2)

— Се Жань взглянула на него.

— Сколько ты здесь?

— Около четырех лет.

— Когда вы его привезли, он уже был в таком состоянии?

— Верно.

У Се Жань пересохло в горле, она не могла задать оставшиеся вопросы. Хотя она не была так уж близка с Тан Кэ, его страдания за эти четыре года вызывали у нее гнев. Отрубленная рука, хромота, изуродованное лицо — Цуй Цзэ был действительно безжалостен.

Человек, висящий на дереве, дрожал от страха. Он не слышал ее вопросов и чувствовал, как у него стынет кровь. — Г-героиня, мы... мы не совершали ничего ужасного. Пожалуйста, не убивайте нас!

— Повиси сначала ночь, а потом поговорим.

Ночь прошла. Заря расцвела, стало совсем светло. Мэн Чжо сидел на кухне, с тревогой глядя на дикие травы. В конце концов, не найдя другого выхода, он зачерпнул риса и сварил кашу, чтобы хоть как-то перекусить.

Что касается его действий, Тан Кэ не высказал никакого мнения. Его взгляд был рассеянным, он занимался своими делами, словно ему было безразлично, что делают другие.

Се Жань, допив кашу, вошла и сказала: — Как поешь, отправляемся. Отдохнем в городке, а затем быстро вернемся в Чанъань.

— Я не пойду с вами, — упрямо ответил Тан Кэ.

Се Жань равнодушно отвела взгляд, попросила у Мэн Чжо несколько пилюль и дала их тем, что висели на дереве. — Я не могу вам слишком доверять. Сидите здесь смирно, как и раньше. Если осмелитесь передать весть в Чанъань, ждите смерти от яда.

— Спасибо, героиня, за то, что не убили! — Тот, кто очнулся прошлой ночью, был сейчас очень взволнован. Наконец-то он сохранил свою жизнь. Он хотел еще раз поблагодарить Се Жань, но увидел, как она вошла в хижину, одним ударом ладони вырубила Тан Кэ, взвалила его на спину и ушла.

Достойно героини.

— Г-героиня, а нас не отпустите?

Се Жань даже не повернула головы. — Придумайте что-нибудь сами.

Добравшись до ближайшего к деревне городка, брат и сестра нашли постоялый двор. Се Жань первым делом отправила письмо Се Минчжао. Он находился в Болине, скрываясь под видом купца. По сравнению с ней и Мэн Чжо, ему было удобнее действовать. Было удобнее всего поручить ему расследование дел Цуй Цзэ и Тан Юаня.

Что касается Сяо Чжо, то за все это время они не обменивались письмами. Это было своего рода их молчаливое согласие, безоговорочное доверие друг к другу. Они были уверены во всем.

Се Жань подсчитала время. Она покинула Чанъань больше полумесяца назад. Вернувшись, она успеет как раз к императорской Осенней Охоте. Это тоже был хороший шанс, который она не могла упустить.

Кратко описав ситуацию здесь, она выпустила почтового голубя. Се Жань выдохнула. У нее было предчувствие: как только клан Тан будет оправдан, клан Цуй должен будет расплатиться по долгам.

В Чанъане горели огни, тысячи домов шумели. На Западном рынке было полно хуцзи и хушан, песни и танцы не прекращались, царила суета. Сяо Чжо вышел из квартала, как обычно, обошел Пинканфан и только потом вернулся во дворец.

Он один отправился в Ханьшуйчжай. Цзин Ян сидела на крыше, любуясь луной.

— Она прислала письмо, — сказал Сяо Чжо, подняв голову. Цзин Ян, словно вырванная из раздумий, спрыгнула вниз. — Что она сказала?

— Все хорошо. Тан Кэ найден, они на пути обратно в Чанъань.

Сяо Чжо на мгновение задумался. Его глаза "феникса" наполнились холодным блеском. — Цзин Ян, мне нужна твоя помощь.

Они тоже были знакомы много лет. Даже если бы не ради Се Жань, Цзин Ян все равно выполнила бы просьбу Сяо Чжо.

— Говори прямо.

— Сегодня ночью отправляйся в резиденцию Цуй Цзэ. Посмотри, нет ли там кого-то особенного. Помни, береги себя, не рискуй понапрасну, — сказал он это для собственного успокоения. Сяо Чжо прекрасно знал боевые навыки Цзин Ян. Если только не вернется тот, кто был на поле боя, никто не сможет ее одолеть.

В письме Се Жань выразила свое сомнение, и Сяо Чжо тоже постоянно думал: что заставило безжалостного Цуй Цзэ пощадить Тан Кэ? Он очень хорошо помнил события того года. Весь клан Тан был казнен, число тел было в точности таким, как должно быть. По логике, не должно было быть никаких упущений.

Цуй Цзэ имел возможность подменить человека. Если он подменил одного, нет гарантии, что не было второго. Нужно обязательно это проверить.

Чтобы отвести глаза, в эти дни всем говорили, что Се Жань больна. Игра должна была быть убедительной. Сяо Чжо проводил большую часть дня в Ханьшуйчжае, приглашая одного лекаря за другим. В Ханьшуйчжае варили лекарства, и многие видели остатки трав.

Как только новость распространилась, все начали бурно обсуждать. Хотя обычно она была очень капризной и надоедливой, кричала из-за малейшей царапины, то, что она болела несколько дней и не выходила из дома, было действительно странно.

Су Юань привела Чжэн Хао в Ханьшуйчжай. Обе до смерти боялись призраков, дрожа подошли, но никого не увидели, и дрожа вернулись. Из их дворов тоже прислали подарки. Они рассудили очень здраво: раз уж они теперь не любят Сяо Чжо, пусть он любит кого хочет. Они все сестры в одном дворце, и в будущем им еще придется общаться. Нельзя пренебрегать проявлением тепла.

Сяо Чжо имел некоторый опыт в общении с такими людьми, и это не представляло для него особой трудности. Но когда пришла Цуй Юнин, он немного насторожился.

И он, и Се Жань прекрасно знали, насколько сильна Цуй Юнин. Если бы ее не загнали в тупик, она бы не была такой, как сегодня.

— Ваше Высочество, я слышала, что наложница Се нездорова, и принесла дикий женьшень, — сказала Цуй Юнин, опустив глаза, мягко и спокойно.

— Ты очень внимательна, — тихо ответил Сяо Чжо. — А Жань нездорова, ей нельзя на сквозняке, поэтому не буду просить тебя заходить. Ты можешь идти.

— Да. Если что-то понадобится, Ваше Высочество и наложница Се, сообщите. Я удаляюсь.

Снова ее безмятежный вид. Четыре с лишним года назад она еще могла смеяться, плакать, злиться, волноваться. Теперь в ней не было ни малейшего признака жизни.

Цуй Юнин повернулась и сделала несколько шагов, когда Сяо Чжо внезапно окликнул ее.

— Цуй Юнин, — он никогда не называл ее имени нежно или ласково, никогда не называл ее принцессой-консортом, всегда только по имени и фамилии.

— У тебя сейчас совсем нет своих чувств?

Раньше было много, но после того, как она совершила ошибку, она больше не заслуживала их.

Она поклонилась, по-прежнему мягко: — Ваше Высочество знает, я всего лишь инструмент, пешка, безжизненный предмет. Какие могут быть чувства?

Все это время Се Жань не знала правды. Сяо Чжо знал все в мельчайших подробностях, но не говорил ей, просто боялся, что ей будет еще больнее.

О заговоре клана Цуй в тот год Цуй Юнин знала. Будучи тогда хорошей подругой Се Наньчжи, она не сказала ей ни слова.

Сяо Чжо не мог судить об этом. По их понятиям, дружба и приятельство были ничтожны перед интересами клана.

Как дочь клана Цуй, Цуй Юнин не была неправа. Как подруга, Цуй Юнин была ужасно неправа.

За эти годы неизвестно, сколько людей провели время в раскаянии и искуплении.