Возвращение (Часть 2)

— А что, если, когда мы подойдем к Даляну, он не отступит из Хань?

— Тогда будем действовать по обстоятельствам и атакуем Далян. Сейчас город плохо защищен, у нас есть шанс его взять. Тогда Пан Цзюаню придется отступить, хочет он того или нет.

Чжунли Чунь кивнула:

— К счастью, у Ци достаточно продовольствия и сильная армия. Мы способны взять Далян.

— Кстати, это тоже твоя заслуга, — улыбнулся Сунь Бинь. — Если бы ван, как и раньше, тратил все средства на музыку и развлечения, у Ци не было бы таких запасов продовольствия. Я слышал, что несколько дней назад наложница Цзя Нюй родила сына, и ван так обрадовался, что чуть не сделал ее королевой. Но он все равно не забывает вовремя приходить на аудиенции, разбирает доклады и каждый день просит генерала Тянь Цзи присылать ему донесения о ходе войны между Вэй и Хань.

— Цзя Нюй помогла нам избавиться от Гунсунь Юэ. Теперь, когда я покинула дворец, ван может сделать ее королевой. Пусть это будет моей благодарностью, — усмехнулась Чжунли Чунь.

Сунь Бинь вздохнул и сказал с замиранием сердца:

— До сих пор, вспоминая о твоем пребывании во дворце, я испытываю боль. Ты говорила, что не хочешь, чтобы кто-то видел твою уязвимость. Но во дворце тебе пришлось показать свою самую неприглядную сторону, чтобы выйти из этой истории невредимой… Ты совершила подвиг ради Ци, но какой ценой…

— Не нужно так думать, — Чжунли Чунь похлопала его по руке. — Я действительно говорила так, но потом поняла, что даже самые неприглядные стороны — это часть меня. Так почему бы не использовать их во благо? Жизнь продолжается. Прошлое не изменить, как бы я ни старалась его скрыть. Лучше принять его и не тратить время и силы на переживания. Вы ведь тоже не жалеете себя из-за больной ноги?

Сунь Бинь замер, не зная, что ответить.

Даже без слов Чжунли Чунь он понимал, что уже давно не думает о том, чем отличается от других. С одной стороны, его нога стала меньше болеть, но главное — рядом с ним была она. Она никогда не призывала его быть сильным, никогда не относилась к нему как-то иначе. Она просто принимала все, что происходило, как должное, и вместе с ним шла по жизни, не страшась трудностей. И однажды, оглянувшись назад, они поняли, что на тернистом пути судьбы им удалось проложить дорогу к солнцу.

— Генерал Тянь Цзи! Господин Сунь! — Чжунли Чунь прискакала к ним на лошади. — Пан Цзюань отступает!

— Отлично! — обрадовался Тянь Цзи. — Военный советник, как мы будем сражаться с ним, когда он вернется?

— Чунь, как далеко отсюда армия Пан Цзюаня?

— Примерно в дне пути.

Сунь Бинь взял карту и посмотрел на нее.

— Выступаем сейчас же. Ведем войска к Малинскому проходу. Он очень узкий, там может пройти только один человек. По обеим сторонам — густой лес, идеальное место для засады. Пусть основные силы Ци спрячутся в лесу у прохода и будут ждать. А мы отправим небольшой отряд навстречу Пан Цзюаню, чтобы сымитировать поражение и отступить в сторону Малинского прохода. Пан Цзюань, уверенный в своей победе, бросится в погоню, надеясь уничтожить всю армию Ци. По дороге будем каждый день уменьшать количество полевых кухонь, чтобы он подумал, что наши солдаты в панике бегут, и их осталось меньше половины. Тогда он бросит обоз и со своими элитными войсками, налегке, день и ночь будет нас преследовать. Когда мы заманим его в Малинский проход, его армия будет измотана, а наши войска, отдохнувшие и полные сил, смогут уничтожить их.

— Отличный план! Я сейчас же отдам приказ! — Тянь Цзи вышел.

Сунь Бинь указал Чжунли Чунь на место рядом с собой:

— Чунь, садись, ты, должно быть, устала.

Чжунли Чунь улыбнулась ему, а затем серьезно сказала:

— Господин Сунь, в этот раз вы должны воспользоваться шансом и лично убить Пан Цзюаня, отомстить за себя!

Сунь Бинь с легкой улыбкой кивнул.

Чем ближе был день решающей битвы, тем спокойнее он становился. Он не чувствовал ожидаемого возбуждения. Не то чтобы он перестал ненавидеть, просто теперь он больше думал о том, что будет после мести.

Сунь Бинь нежно погладил руку Чжунли Чунь.

«Пусть все эти распри и обиды поскорее закончатся. И мы вместе начнем новую жизнь».

— Господин Сунь!

Он очнулся от своих мыслей и сказал:

— Соберись, нам скоро выступать к Малинскому проходу. Возьми тех солдат, что были с тобой в прошлые дни, и разведай маршрут и передвижения Пан Цзюаня. Присылай ко мне гонца с донесениями каждый день. Будь осторожна, чтобы он вас не обнаружил.

— Хорошо, не волнуйтесь, — Чжунли Чунь встала. — Берегите ногу в дороге.

— Хорошо.

Рассвет. Малинский проход.

В тусклом свете зари Сунь Бинь, опираясь на руку Чжунли Чунь, с трудом шел по неровной горной тропе к телу Пан Цзюаня.

Прошлой ночью, как только войска Ци увидели огонь в Малинском проходе, они выпустили град стрел. Армия Вэй была полностью разбита. Пан Цзюань, понимая, что все потеряно, бросился на свой меч.

Сунь Бинь молча смотрел на тело Пан Цзюаня.

— И прославиться как жалкий трус! — Это были последние слова Пан Цзюаня перед смертью.

Слава.

Неужели слава так важна для тебя? Настолько, что ты пожертвовал нашей братской дружбой? Настолько, что, зная, что я не буду с тобой соперничать, ты все равно искалечил меня? Настолько, что ты годами не жалея сил пытался меня убить, лишь бы стать величайшим стратегом? Настолько, что даже в последние мгновения жизни ты продолжал сравнивать свои заслуги с моими?

«Брат Сунь, не вини меня в жестокости. Ты слишком талантлив, а господин Гуй Гу передал «Искусство войны» только тебе. Иначе мы бы, как и договаривались, были братьями на всю жизнь».

Брат, ты так и не понял, почему все это произошло. Впрочем, это уже не важно.

Сунь Бинь в последний раз посмотрел на тело Пан Цзюаня.

— Отнесите его тело и похороните с почестями.

Брат, я отпустил прошлое. А ты?