Глава 1

Она знала, как те люди называли её втайне: марионетка Ся Лайтэ, управляемый робот, золотая канарейка генерала Ся Лайтэ.

Она знала, знала всё.

Она также знала, что те люди осмеливались злословить и проклинать её лишь втайне, но не смели допустить, чтобы Ся Лайтэ услышал хоть слово оскорбления или насмешки в её адрес.

Потому что они боялись его власти, полагались на его способности и трепетали перед его характером.

Но она не боялась, не только не боялась, но и сбежала.

В глазах Шаны горел жаркий огонь, она стиснула зубы, не глядя на роскошный замок позади — свою золотую клетку, в которой прожила сто лет, — и направила корабль в бескрайнюю тьму.

Вначале она думала, что тот человек в любой момент откроет дверь корабля и холодно скажет: «Наигралась? Возвращайся». Она не могла спать по ночам, потеряла аппетит и заставляла себя постоянно что-то делать.

Когда звездолёт миновал метеоритный пояс Чарка, и её родину больше нельзя было найти на её дисплее.

Она знала, что наконец сбежала, по-настоящему сбежала.

Мгновенный восторг Шаны сменился безграничной пустотой. Она ненавидела себя за то, что не сбежала раньше вместе с Айлань.

Если бы она была хоть немного раньше, Айлань не погибла бы от рук Ся Лайтэ из-за их дружбы.

Шана заставила себя собраться с духом, резко села и посмотрела на маленькую фигурку, которую она украла из комнаты Ся Лайтэ, изящно сидевшую в пилотском кресле.

Маленькая фигурка была Кодором, мужского пола, вероятно, уже взрослым.

Он обладал характерным для Кодоров семисантиметровым ростом, серебристо-фиолетовые, похожие на крылья цикады, крылья свисали за спиной, а длинные серебряные волосы струились по ней, словно лунный свет.

Глаза, словно фиолетовые драгоценные камни, были вставлены в его изящное, безупречное лицо, а спокойный взгляд тихо наблюдал за ней.

Совсем не похож на игривых и озорных Кодоров.

Она осторожно взяла его большим и указательным пальцами: «Почему он купил тебя?» Маленькая фигурка не ответила, ловко и быстро перевернувшись, вскарабкалась на её палец. Шана тут же ослабила пальцы и поднесла фигурку к себе.

— Время приёма пищи, — сказал маленький человечек безапелляционным голосом.

— Пожалуйста, как можно скорее забудьте о волнении от первого побега из дома. Вам следует подумать о том, как выжить без чёрной ци. В третьем отсеке слева в кабине есть три бутылки высокочистой, высококачественной чёрной ци, я думаю…

— Нет, ты не думаешь!

— Шана переключила звездолёт в режим автопилота и холодно сказала: — Я буду делать то, что хочу, а ты сиди в сторонке.

— Бросив маленькую фигурку на пилотское кресло, она долго медлила, чувствуя, как силы покидают её.

Поколебавшись, она всё же последовала совету маленького человечка, взяла бутылку чистой чёрной ци и выпила её залпом.

Они, Шарка, питаются чёрной ци. Чёрная ци служит не только пищей, но и источником силы для Шарка.

Раньше она употребляла то, что давал тот человек; в будущем ей придётся искать её самой.

Откинувшись назад в горизонтально расположенном пилотском кресле, она бросила маленького человечка на свой дисплей.

— Эм, как тебя зовут?

— Шана, болтая ногами по приборной панели, с хитрым блеском в глазах спросила: — Кодоры всегда добры, терпимы и эрудированны, так что… ты наверняка знаешь, где найти чёрную ци?

— Аня, — ответил он, задав встречный вопрос: — Я… нет, разве Ся Лайтэ не заставлял тебя ходить в национальную библиотеку? Почему ты не знаешь?

— Не нравится, — она остановилась и подошла к окну звездолёта.

— Он каждую неделю заставлял меня ходить в библиотеку и смотреть на то, что смотрят только десятилетние младенцы. Мне уже сто двадцать лет, я давно могла бы охотиться за чёрной ци. Какое право он имел держать меня взаперти? Если он говорит мне смотреть, я не буду смотреть!

— Глупости, — Аня подлетел к ней и холодно сказал: — Сто двадцать лет для Шарка мимолётны, как исчезающая роса. Если ты даже не знаешь, где чёрная ци, как ты будешь жить?

Шана пропустила его слова мимо ушей, подбежала к коконообразной спальной капсуле и свернулась калачиком.

Чья это вина, что её вырастили такой неспособной, словно животное на убой? Кто сделал её роботом, который лишь следует приказам?

Она хотела убить своих биологических родителей, которые продали её Ся Лайтэ, хотела убить виновника Ся Лайтэ, но больше всего должна была умереть она сама.

Если бы не она… Айлань бы не умерла.

Шана крепко прикусила нижнюю губу, пока Аня не закричал, чтобы она разжала зубы. Только тогда она поняла, что прокусила губу, и тёплая кровь потекла в рот, её приторно-металлический вкус был очень знаком.

— Аня, — Шана закрыла глаза и тихо сказала: — Скажи мне, пожалуйста, скажи, где чёрная ци?

— Ты знаешь, что такое чёрная ци?

— Аня серьёзно обрабатывал рану на её губе, отчего по телу пробегали покалывания, словно от удара током.

— Чёрная ци… хм, кажется, это… одержимость, которая время от времени появляется внутри разумных существ, она зарождается из больной розы в их сердце, — неуверенно произнесла Шана, поглядывая на выражение лица Ани.

— Верно, — Аня подлетел к лицу Шаны, его изящное личико было серьёзным, как у маленького старичка.

— В сердце каждого живого существа посажена роза. Когда у существа появляется объект желания, превосходящий его собственную волю, жизнь и всё остальное, внутри него возникает желание поглотить эту цель. Это превратит розу в его сердце в чёрную, и вскоре, из-за зарождающейся чёрной ци, она станет разрушительной и смертоносной… причиняя вред и другим, и самому себе. Ты можешь сначала отправиться на Синюю Звезду.

— Синяя Звезда?

— Да, планета, где более девяноста процентов поверхности покрыто водой. Жители в основном обладают низкой боевой мощью и очень малой смертоносностью, очень подходит для младенцев… для тебя.

— Ты только что сказал «младенец», — Шана, держа Аню за серебристо-фиолетовые крылья, беззаботно пожала плечами.

— Впрочем, ты прав. Мои способности действительно на уровне младенца. Спи.

Аня был помещён на её плечо. Она осторожно приняла удобную позу и быстро уснула.

Взгляд Ани смягчился. Он взмахнул крыльями, подлетел к губам Шаны и нежно поцеловал её: — Спокойной ночи, моя сбежавшая маленькая принцесса.