Цзян Сяо заказала в уличной лавке миску простой лапши. Хозяин, видя ее монашеское одеяние, проникся уважением и добавил к лапше несколько вегетарианских блюд и чая. Цзян Сяо сложила руки в молитвенном жесте и поблагодарила его, пообещав читать сутры в пути и молиться за мир и покой в его доме.
— Мастер, вы прибыли в Цзючжоу по важному делу? — осмелился спросить любопытный посетитель, заметив ее необычный наряд.
— Я ищу одну старую связь.
— Выглядите вы довольно молодо. Вы с детства в монастыре?
— С ранних лет я росла в чаньском храме, изучала буддийские учения и удостоилась благосклонности Будды, постигнув Дхарму, — мягко ответила Цзян Сяо.
Вскоре Цзян Сяо доела лапшу, оставила на столе несколько медных монет, поклонилась в сторону юга и, перебирая четки, отправилась в путь. Перед уходом она спросила хозяина лавки:
— Гора Облачной Вершины… это далеко?
— Нет, недалеко. Идите прямо на запад, примерно десять ли. Но, мастер, позвольте заметить, там обычно собираются представители разных школ боевых искусств. В последнее время там неспокойно. Вам, как монахине, лучше держаться подальше, чтобы не навлечь на себя неприятности.
— Благодарю за предупреждение, но тот, кого я ищу, находится именно там.
— А что вы там будете делать?
— Посмотрю на Собрание Героев, — улыбнулась Цзян Сяо.
За прошедшие дни раны Цзян Чэна почти зажили, но резкие движения все еще причиняли боль. Собрание Героев должно было состояться завтра, а он был не в лучшей форме для поединков. Это не давало ему покоя.
Он вспомнил о суровой монахине. В последние дни она не появлялась, и о ней ничего не было слышно. Словно все произошедшее было лишь кошмарным сном. Только рана на плече напоминала ему о грозной Цзян Сяо.
Он писал имя Цзян Сяо на рисовой бумаге, раз за разом выводя иероглифы «Безумный Майтрейя». Очнувшись, он заметил, что кончик кисти из волчьей шерсти высох и расщепился.
Цзян Чэн отложил кисть и задумался о предстоящем Собрании.
Собрание Героев, как следует из названия, было грандиозным событием, которое проводилось раз в десять лет. Мастера боевых искусств со всех концов света съезжались, чтобы продемонстрировать свое мастерство.
Цзян Чэн никогда не участвовал в Собрании. В прошлый раз он был слишком мал, и Цзян Лянчжи не брал его с собой. На этот раз отец возлагал на него большие надежды, рассчитывая, что сын прославится и покажет всем мощь клана Цзо Ю Фэн Дао.
Но Цзян Чэн не мог забыть о Цзян Сяо. Он никак не мог успокоиться. Его мучило воспоминание о том, как эта женщина с легкостью одолела его. Он чувствовал себя неуклюжим, повторяя движения Цзян Лянчжи, но никак не мог уловить суть техники.
— Ты опять отвлекаешься! — остановил его Цзян Лянчжи. — Если продолжишь в том же духе, завтра над тобой будут смеяться.
— Пусть смеются, — огрызнулся Цзян Чэн. — Это все же лучше, чем если бы брошенная тобой незаконнорожденная дочь пришла убить нас.
— Ты опять о ней! — воскликнул Цзян Лянчжи. — Я не понимаю, что с тобой происходит. Это всего лишь женщина! Я же говорил тебе больше тренироваться! Тогда бы она тебя так не отделала. Ты говоришь, что у нее странный стиль? А ты сам мало читал и мало что знаешь! Чему может научиться девушка, воспитанная простой крестьянкой, даже если она выросла в чаньском храме и двадцать лет изучала буддийские сутры? Что за глупости ты несешь?!
Узнав правду о своем происхождении и о том, как Цзян Лянчжи использовал его, Цзян Чэн испытал отвращение к отцу. Однако сыновний долг не позволял ему открыто выражать свои чувства. К тому же, он понимал, что ему предстоит унаследовать клан Цзо Ю Фэн Дао, поэтому он мог лишь язвить, но не более того.
Он восхищался Цзян Сяо, которая, несмотря на обиды прошлого, тайно обучалась боевым искусствам, чтобы отомстить, не обращая внимания на светские обычаи. Она действительно заслуживала прозвища «Безумный Майтрейя».
День Собрания Героев настал.
Цзян Чэн, как представитель клана Цзо Ю Фэн Дао, рано прибыл на вершину Горы Облачной Вершины.
Гора получила свое название благодаря своей высоте. Только те, кто обладал глубокими познаниями в боевых искусствах и мощной внутренней энергией, могли подняться на ее вершину. С вершины открывался вид на облака, окутывающие склоны горы, создавая впечатление волшебного мира.
Пока Цзян Чэн любовался пейзажем, к нему подошел посланник.
— Молодой господин, главы всех кланов уже прибыли. Господин просит вас поприветствовать их.
Цзян Чэн одернул рукава и последовал за посланником.
На площадке, подготовленной для поединков, уже собрались гости.
— Молодой господин Цзян! — поприветствовал его кто-то, сложив руки в почтительном жесте. Цзян Чэн узнал представителя школы отравителей из Сицзяна — Юнь Янь Ву Жао Шао Бу Гу.
— Молодой глава, давно хотел с вами познакомиться, — ответил Цзян Чэн с вежливой улыбкой.
— Я много слышал о вашем таланте и выдающихся способностях, молодой господин Цзян. Сегодня, увидев вас, я убедился, что вы унаследовали гордый и независимый нрав своего отца.
Раньше Цзян Чэн гордился бы таким сравнением с отцом, но теперь, зная о его темных делах, эти слова прозвучали для него как издевка. Однако он не подал виду и лишь вежливо ответил.
Обменявшись любезностями с гостями, Цзян Чэн заметил, что время поединков приближается.
Он подошел к Цзян Лянчжи, поправил меч на поясе и присоединился к зрителям, наблюдая за схватками. В его душе боролись противоречивые чувства.
Все эти так называемые мастера боевых искусств казались ему довольно посредственными. Их движения были банальными, и ничто не вызывало восхищения.
Он подумал, что Цзян Сяо точно произвела бы фурор на этом Собрании. Но тут же испугался собственных мыслей. Почему он постоянно думает об этой монахине? Если она появится здесь, то устроит кровавую баню.
И словно в ответ на его мысли, как и подобало Цзян Сяо, в тот момент, когда поединок двух бойцов зашел в тупик, поднялся порыв ветра. Раздался звон, и несколько острых предметов упали у ног сражающихся. Зрители присмотрелись и увидели, что это были всего лишь зеленые бамбуковые листья.
— Кто посмел здесь безобразничать?! — раздался чей-то крик.
Сердце Цзян Чэна екнуло. Он почувствовал неладное и схватился за рукоять меча. Взглянув на Цзян Лянчжи, он увидел, что лицо отца потемнело. Похоже, он тоже понял, кто пожаловал.
Цзян Чэн отступил на полшага назад, всматриваясь в то место, откуда подул ветер.
Сквозь облака и туман, у скалы, поросшей соснами и усыпанной валунами, появилась фигура. Она медленно приближалась, и ее тихий, но отчетливый голос эхом разнесся по вершине, заставляя всех содрогнуться:
— Бодхи — не дерево, яркое зеркало — не подставка. Изначально нет ничего, где же тогда пыли пристать?
Под стук четок фигура вышла из тумана. Это была девушка с безмятежным лицом и красивыми чертами. Ее миндалевидные глаза были полуприкрыты, словно в медитации. Кто же это мог быть, если не Цзян Сяо?
— Кто ты такая? Назови свое имя!
— Безумный Майтрейя, Седьмой ранг из Цзяннаня. Я слышала о Собрании Героев и, восхищаясь мастерством собравшихся здесь воинов, решила прийти. Прошу прощения за мою дерзость.
— Если так, зачем ты нападаешь на людей? — спросил кто-то. — Судя по твоей внутренней силе, ты не обычный человек. Скажи, кто твой учитель? К какой школе ты принадлежишь?
— Я всего лишь странствующая монахиня, у меня нет школы. Но у меня есть старые счеты с одним из присутствующих. Я пришла сюда, чтобы с ним поквитаться. Прошу вашего понимания.
Цзян Чэн понял ее намерения и хотел вмешаться, но Цзян Лянчжи опередил его. Он выхватил меч с явным намерением убить.
— Хватит болтать, монашка! Защищайся!
Цзян Сяо не дрогнула. Цзян Чэн, наблюдавший за ней из толпы, заметил мимолетную улыбку на ее лице, которая напомнила ему о демоне смерти.
— Отец, осторожно! — крикнул он.
Цзян Лянчжи, пораженный ее спокойствием, не успел услышать предупреждение сына. Вспыхнул клинок, и Цзян Сяо исчезла. Он услышал шепот у себя за спиной, похожий на погребальную молитву Будды, и почувствовал, как у него поползли мурашки по коже. Он резко обернулся и взмахнул мечом, но задел лишь край ее одежды.
— Достойный глава Цзо Ю Фэн Дао, гордый и независимый Цзян Лянчжи! Твоя техника за двадцать лет ничуть не ослабла. Ты по-прежнему безжалостен.
— Это всего лишь колдовство! — ответил Цзян Лянчжи. — Получи!
Цзян Сяо не дала ему второго шанса. Она легко оттолкнулась от земли и взмыла в воздух, демонстрируя превосходное владение легкостью тела. Ее меч сверкнул, и по вершине Горы Облачной Вершины разлился ледяной холод.
— Что это…?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|