Глава 1

Закатное солнце мягко освещало вершину Куньлунь. Кунь Юэ лежала на траве, глядя, как небо расцвечивается золотыми красками, и думала о том, сможет ли она видеть такую красоту, когда станет феей.

— Конечно, смогу! Феи ведь всемогущи, — Кунь Юэ легонько похлопала по потрёпанному футляру для меча, лежащему рядом. — Правда ведь?

— Глава! Глава! — раздался крик снизу. Лин Цяо, паря на мече, приближался к вершине. — Учитель сказал, что вы можете спускаться с горы!

Кунь Юэ неторопливо поднялась, подхватила футляр и, закинув его за спину, прыгнула вниз. — Знаю! И в следующий раз не показывай мне свой жалкий меч!

— В следующий раз обязательно! — звонкий голос Лин Цяо ещё долго разносился по горам, но Кунь Юэ уже и след простыл. — Покажу тебе настоящий танец меча!

Лин Цяо не видел лица Кунь Юэ, но заметил, как мелькнувшая среди деревьев рощи османтуса фигура ускорила свой полёт. Он был очень рад. Лин Цяо надеялся, что к их следующей встрече она обретёт сердце меча, и тогда они смогут сразиться по-настоящему, не сдерживая себя.

Меч под ногами радостно звенел. Внезапно Лин Цяо, потеряв равновесие, свалился с меча, и его ругательства разнеслись по роще.

Ветер свистел в ушах. Кунь Юэ, потирая уши, направила истинную энергию в ноги, ускоряя спуск. Через мгновение она уже была у подножия.

На вершине Куньлунь цвели пышные османтусы, а у подножия горы не росло ни травинки. Выжженная земля была покрыта глубокими следами от мечей — свидетельствами жестокой битвы, произошедшей тысячу лет назад. Закатное солнце освещало эту безжизненную землю, но не могло согреть её.

Кунь Юэ замедлила шаг. Ещё немного погодя, она достигла полуразрушенного дома. Входная дверь давно исчезла, и сразу был виден засохший османтус во дворе.

У дерева были толстые корни и редкие, сухие ветви. Кунь Юэ заботилась о нём больше ста лет, но оно так и не выпустило ни единого листа, не говоря уже о цветах.

В детстве она думала, что дерево ещё слишком молодое. Но спустя сто лет Кунь Юэ поняла, что у подножия Куньлунь не может быть никакой жизни.

Как и чёрно-серая одежда её учителя.

— Чего стоишь? Заходи! Не хочешь стать феей? — раздался из дома звонкий голос. — Испугалась в последний момент?

— Испугалась? — Кунь Юэ крепче сжала футляр для меча и в мгновение ока пересекла двор. Она распахнула дверь и вошла в дом. — Я рождена, чтобы стать феей! Меня не пугают никакие трудности!

— Если ты знаешь, что это твоя судьба, зачем так волноваться? — Тань Мин повернулся и с улыбкой посмотрел на Кунь Юэ.

У Тань Мина было молодое лицо и звонкий голос, но волосы его были совершенно белыми. Он сутулился, а грязная серо-чёрная одежда, на которой уже невозможно было различить первоначальный цвет, выглядела нелепо. Но Тань Мина это, казалось, совсем не волновало. — Почему ты так беспокойна?

Только сейчас Кунь Юэ осознала, что, узнав о возможности спуститься с горы, она испытала не только радость, но и беспокойство. Она сама этого не заметила, но учитель сразу всё понял.

— Я ещё не обрела сердце меча.

В школе Куньлунь было сорок девять человек. Тысячу лет назад, в битве против небес, сорок восемь из них погибли. Остались только сорок восемь мечей, которые и образовали Могильник мечей.

У мечей есть души. Сотни лет назад они начали превращаться в меч-духов. Ещё не умея ходить и говорить, меч-духи уже могли парить на мечах. Они совершенствовались в искусстве меча с невероятной скоростью, не встречая никаких препятствий.

Но… в мире случается всякое.

— Меч-дух, который не может использовать меч… Это действительно странно.

Не просто странно, а неслыханно! Тань Мин изучил все древние книги, но не нашёл объяснения. Обычно мечники не могли достичь мастерства из-за отсутствия сердца меча и пути меча. Возможно, у Кунь Юэ та же проблема?

К тому же Кунь Юэ не слишком усердно тренировалась. Если за три дня она полдня посвящала изучению техник совершенствования, это уже было достижением. Если же она проявляла особый энтузиазм в течение месяца, то следующие одиннадцать месяцев проводила в роще османтуса или на дне ущелья, просыпаясь лишь на месяц или медитируя полгода.

Она не была похожа ни на мечника, ни на меч-духа.

Двадцать семь меч-духов, рождённых из сорока восьми мечей, все имели путь меча. Куда направлено их сердце, туда и указывал их меч. Они постоянно тренировались, ни на минуту не останавливаясь.

Кроме Кунь Юэ.

Она не только не тренировалась, но и за пятьсот восемьдесят лет, прошедших с момента её появления, ни разу не вынимала меч из футляра.

— Возможно, во время превращения она потратила слишком много сил, и сердце меча ещё не восстановилось.

Ведь меч Кунь Юэ — это Хун Юэ, фамильный меч бывшего главы школы Куньлунь, лучший меч в мире. Этим мечом был прорван строй тысячи демонов, им был сражён повелитель демонов, и именно его мощная энергия запечатала демонов в Безбрежной Земле. С тех пор ни один демон не смог выбраться оттуда, и в мире совершенствующихся воцарился мир.

Бывший глава школы Куньлунь был искусным мечником, чьё имя гремело по всему миру.

Хун Юэ был мечом, внушающим страх одним своим видом.

Кунь Юэ стояла посреди зала, нахмурившись. На её простом платье виднелись дыры, а на разных по длине сапогах — следы чёрной грязи. Потрёпанный футляр для меча висел у неё за спиной.

Где же тот грозный меч, вселявший ужас?

Тань Мин вздохнул.

Ну и ладно. Герои бывают разные, как и феи.

— Если моё сердце меча нестабильно, а путь меча не определён, что я буду делать, спустившись с горы? — Кунь Юэ подошла к столу и плюхнулась на стул, отчего потрёпанный футляр с грохотом ударился о спинку.

Тань Мин снова вздохнул.

Что ж, дух знаменитого меча, совершенствовавшийся тысячу лет, не должен быть слишком щепетилен… наверное?

Он должен помочь ей изо всех сил.

— Ты ничего не знаешь о прошлом и никогда не покидала Куньлунь. Неудивительно, что твоё сердце меча нестабильно. Спустись в мир смертных и найди свой путь меча, — Тань Мин предвидел сомнения Кунь Юэ и сам был полон тревог. — Небесные знамения изменились. Кризис, случившийся тысячу лет назад, может повториться. С момента своего основания школа Куньлунь несла на себе бремя спасения мира, и Могильник мечей должен следовать её примеру.

Кунь Юэ, поглощённая своими недостатками, тут же забыла о них. — Если миру грозит опасность, Могильник мечей, полный талантливых меч-духов, должен взять на себя ответственность за его спасение! А я, как глава, должна подать пример! Я поняла тебя, учитель! Я соберу всех духов мечей и мы немедленно спустимся с горы!

С этими словами Кунь Юэ вскочила и хотела взлететь на гору, но Тань Мин успел её остановить.

— Почему ты не даёшь учителю договорить?