Глава 7. Выбор университета

— Моя очередь?

Рассел Спрингман, помощник тренера «Лонгхорнс» из Техасского университета, отвечал за набор новичков.

Вчера, в прекрасном настроении, он вернулся с востока в Вашингтон. Самолет приземлился в Лос-Анджелесе.

Услышав, что УКЛА организовал отборочный матч, он решил заглянуть и посмотреть. В результате нашел игрока, который был остро необходим «Лонгхорнс».

Он протиснулся мимо Тима Флойда и встал перед Ли Кэ.

— Здравствуйте, сэр, — поздоровался Ли Кэ.

— Привет, парень под 88-м номером. Позвольте представиться, Рассел Спрингман…

Спрингмана перебил Флойд: — Спрингман из «Лонгхорнс»? Эй, приятель, ты только что увез Кевина Дюранта из Вашингтона, а теперь хочешь забрать еще и нашего калифорнийца?

Кевин Дюрант? Техасский университет «Лонгхорнс»? Глаза Ли Кэ заблестели.

Не обращая внимания на шумного Флойда, Спрингман продолжил: — Как сказал главный тренер Университета Южной Калифорнии, мы только что подписали второго лучшего старшеклассника страны, Кевина Дюранта. Кроме того, к нам присоединится Декстер Питман, центровой, занимающий 51-е место в национальном рейтинге. В новом сезоне у нас будет много талантливой молодежи, и у каждого будет шанс начать все с чистого листа.

— Если ты выберешь «Лонгхорнс», я не могу гарантировать тебе место в старте, но могу гарантировать честную конкуренцию.

— Конечно, как и в Университете Южной Калифорнии, это предложение полной спортивной стипендии.

Техасский университет «Лонгхорнс» — член конференции Big 12.

Хотя команда никогда не побеждала в «Мартовском безумии», после прихода главного тренера Рика Барнса «Лонгхорнс» стали сильной командой в Big 12.

В последние годы в этой команде играли такие будущие игроки НБА, как Крис Мим, Ти Джей Форд, Роял Айви, Дэниел Гибсон, Пи Джей Такер и Ламаркус Олдридж.

В этом году в «Мартовском безумии» «Лонгхорнс» дошли до Элитной восьмерки, а в предыдущие четыре года трижды попадали в Сладкую шестнадцатку.

Что касается «Троянцев» из Университета Южной Калифорнии, то Тим Флойд возглавил команду в прошлом году. С дуэтом защитников Ника Янга и Гейба Прюитта они закончили регулярный чемпионат Pac-10 с результатом 8-10, заняв лишь шестое место.

В последующем турнире конференции они выбыли уже в четвертьфинале, не попав в «Мартовское безумие».

Даже если вспомнить более ранние годы, то и при предшественнике Флойда, Генри Бибби (отце Майка Бибби), Университет Южной Калифорнии три года подряд не попадал в «Мартовское безумие».

Учитывая все это, казалось, что выбор очевиден.

Однако Ли Кэ не дал немедленного ответа, сказав Тиму Флойду и Расселу Спрингману, что примет решение завтра утром.

Тим Флойд и Рассел Спрингман выразили понимание. Это было важное решение, и никто не стал бы торопиться. Ночь на размышление была необходима.

— Шелдон! Шелдон!

В подтрибунном помещении возбужденный Уэстбрук бросился к Ли Кэ, и они обнялись.

— Я получил приглашение от УКЛА! Завтра просмотр, и если все пройдет хорошо, УКЛА даст мне полную стипендию!

Ли Кэ, сам пребывающий в волнении, понимал чувства Уэстбрука. Его мечта вот-вот должна была осуществиться, и невозможно было не радоваться.

В отличие от Уэстбрука, Ли Кэ был более сдержан. Он просто улыбался, не проявляя бурных эмоций.

Это объяснялось не только культурными различиями, но и тем, что Ли Кэ понимал: NCAA — это только начало…

— А ты, Шелдон? Ты так здорово сыграл, наверняка и у тебя есть предложения.

— Два предложения с полной стипендией: от Университета Южной Калифорнии и Техасского университета.

— Университет Южной Калифорнии? Значит, ты остаешься в Лос-Анджелесе?

— Нет, из этих двух вариантов я склоняюсь к Техасскому университету…

Уэстбрук замолчал. Ли Кэ понимал, что, выбрав Техасский университет, ему придется попрощаться с семьей Уэстбрука.

Расставания всегда печальны.

— Но я буду часто приезжать в Лос-Анджелес. Я прожил здесь четыре года, Лос-Анджелес стал моим вторым домом.

Уэстбрук кивнул, улыбнулся и стукнул Ли Кэ кулаком в грудь: — Неважно, выберешь ты Университет Южной Калифорнии или Техасский университет, в следующем сезоне NCAA мы будем соперниками. Надеюсь, мы встретимся в «Мартовском безумии». УКЛА победит!

— Нет, победит Шелдон Ли!

После матча Уэстбрук остался в Западном Лос-Анджелесе, где располагался УКЛА. Его сопровождали отец и миссис Хортон. Дома остался только Рейнард, которому нужно было идти в школу.

Ли Кэ же пересек весь Лос-Анджелес и вернулся в дом Уэстбруков в Лонг-Бич.

Он привез два тако на ужин для себя и Рейнарда.

— Значит, Рассел почти наверняка идет в УКЛА. А ты, Шелдон?

Рейнард, не поехавший в Западный Лос-Анджелес, не отставал от Ли Кэ, постоянно расспрашивая его о матче. Ли Кэ чуть ли не весь матч ему пересказал.

— Университет Южной Калифорнии или Техасский университет. Я еще не решил.

— Университет Южной Калифорнии! Он же в Лос-Анджелесе!

Рейнард говорил так, будто хотел решить за Ли Кэ. Ли Кэ потянулся, зевнул и сказал: — Я пойду спать. Решу утром.

Проспав всю ночь, Ли Кэ проснулся следующим утром, но не встал сразу, а остался лежать в постели и вошел в систему.

«Джеймс Харден: уровень дружелюбия 2».

После целого матча против Хардена Ли Кэ заработал всего 2 очка дружелюбия, даже не враждебности.

«В NCAA так много университетов, и даже в одной конференции команды играют друг с другом максимум четыре-пять раз за сезон. Набрать 80 очков враждебности за эти четыре-пять игр будет очень сложно. А вот 80 очков дружелюбия за сезон — вполне реально».

После таких размышлений выбор стал еще более очевидным.

«Навыки Дюранта, а еще Ди Джей Огастин…»

Сначала Ли Кэ позвонил Тиму Флойду и отказался от предложения Университета Южной Калифорнии.

Затем он связался с Расселом Спрингманом и принял предложение Техасского университета.

— Добро пожаловать, Шелдон! В ближайшем будущем ты убедишься, что сделал правильный выбор.

Рассел Спрингман коротко поприветствовал Ли Кэ, а затем рассказал ему о процедуре зачисления и важных моментах, связанных с поступлением. Все было решено.

Закончив разговор, Ли Кэ встал с постели.

Он открыл дверь, и увидел Рейнарда, который умывался в ванной напротив.

— Ты решил?

Ли Кэ кивнул: — Техасский университет.

Сделав паузу, он тут же добавил: — Я буду часто приезжать в Лос-Анджелес.

Только после этого Рейнард перестал хныкать. Он шмыгнул носом: — Ладно. Техас — это тоже неплохо. По крайней мере, тебе не придется играть против Рассела.

— Это еще не точно.

…

Ли Кэ через небольшое отверстие над лестницей забрался на чердак дома Уэстбруков, открыл слуховое окно и сел на крышу.

Достав телефон, он набрал номер для международных звонков.

— Алло, папа, это я, Ли Кэ… Я выбрал университет. Поеду в Техас. Плата за обучение не нужна… Да, полная стипендия… Адрес? Кажется, это филиал в Остине… Кстати, на каникулы я не приеду. Как вы с мамой?

Повесив трубку, Ли Кэ глубоко вздохнул.