Глава 6. Два варианта

Атаки белой команды, сдерживаемого Ли Кэ, становились все более трудными. В то же время и они начали находить способы противодействовать Уэстбруку.

Сейчас, не имея броска со средней и дальней дистанции, Уэстбрук, упрямо рвущийся под кольцо, сталкиваясь с зонной защитой, становился похож на зверя в клетке, не зная, куда бежать.

Счет сравнялся. Казалось, ни в одной из команд не было игрока, способного вывести свою команду вперед.

— Эта игра становится похожа на дуэль Джеймса и третьего номера красных.

— Харден-старший пока не принял решение, но третьего номера красных надо брать обязательно!

Красные атаковали. Уэстбрука держали в плотной опеке.

Ли Кэ стартовал с левого фланга, Харден неспешно следовал за ним.

Добравшись до левой стороны трехочковой линии, Ли Кэ резко ускорился, развернулся и рванул к кольцу, мгновенно оставив расслабившегося Хардена позади.

— Отличный маневр!

— Третий номер отдал пас, 88-й номер принимает мяч и бросает сверху!

Ничего вычурного, просто бросок сверху. Ли Кэ открыл свой счет в этой игре.

Тим Флойд почувствовал интерес. Кажется, он нашел игрока, который ему нужен. Но один удачный бросок еще ни о чем не говорит, нужно понаблюдать дальше.

На площадке Харден вдруг осознал, что ему забили.

Теперь ему нужно забить ответный мяч, что было немного неловко.

Как бы то ни было, играя в полную силу, ему не составляло большого труда преодолеть защиту Ли Кэ.

Быстрый проход, ложный замах с разворотом — и Харден, наконец, оторвавшись от Ли Кэ, забил со средней дистанции.

Ответный мяч забит!

В следующей атаке красных Ли Кэ повторил свой маневр, стартовав с фланга и прорвавшись к кольцу.

На этот раз Харден не отстал.

Харден-старший еще не был тем «Харденем», который симулирует фолы, но в защите, когда нужно, он играл вполне добросовестно.

Видя, что Харден не отпускает его, Ли Кэ резко изменил направление движения.

Резкий поворот — и Харден, не успев среагировать, отстал.

Ли Кэ сделал круг и снова рванул к кольцу, окончательно оторвавшись от Хардена.

— Третий номер снова нашел передачей освободившегося 88-го, и тот забивает с лэй-апа! Разница в счете увеличивается!

На трибунах Китинг прищурился.

— 88-й номер показывает себя неожиданно хорошо. Защита плюс игра без мяча — отличный ролевой игрок. Но этот третий номер… Он действительно звезда Лукинге Хай. Невероятные физические данные, безграничный потенциал…

Тем временем реакция Тима Флойда была совершенно иной.

— Ролевик высочайшего класса! Крепкий в защите, в нападении может играть без мяча. Идеально подходит!

Он не упомянул Уэстбрука, но его помощник Линдси не согласился:

— Рассел тоже хорош. У него отличные передачи.

На этот раз Флойд неожиданно согласился: — Ты прав, Линдси. Этого третьего номера мы можем взять и переделать в разыгрывающего, ориентированного на пас. У нас как раз осталось два места с полной стипендией…

— Эм… Тим, насчет Рассела, боюсь, придется приложить больше усилий. Я с ним говорил, но он все еще думает. Боюсь, после этой игры УКЛА сделает ему предложение, и тогда мы окажемся в проигрыше.

— В проигрыше? Нет, ты ошибаешься, Линдси, — Флойд начал наставлять своего помощника. — Ты думаешь, УКЛА предложит этому третьему номеру место в стартовой пятерке? У них есть Джордан Фармар, Даррен Коллисон и Аррон Аффлало. У них перебор с защитниками.

После того как Ли Кэ начал забивать, разрыв в счете стал расти.

Красная команда в итоге одержала победу. Уэстбрук, набравший 34 очка, 5 подборов и 11 передач, стал лучшим игроком матча.

— Бен, турнир AAU прошел с невероятным успехом! Я нашел настоящий самородок! Он играет как летучая мышь из преисподней, просто невероятно! Мы должны его заполучить!

Еще до окончания матча Кори Китинг позвонил главному тренеру УКЛА Бену Хоуленду.

Получив согласие, сразу после финального свистка он подошел к Расселу Уэстбруку, который только что пожал руку Ли Кэ.

— Вы отлично сыграли, Рассел. Я, от имени УКЛА, приглашаю вас задержаться в Поли-павильоне еще на один день.

— Это просмотр?

Глаза Уэстбрука загорелись.

— Именно. Индивидуальный просмотр. Если вы сможете повторить сегодняшнюю игру, УКЛА предоставит вам полную спортивную стипендию!

— Спасибо, мистер Китинг. Я сделаю все возможное!

Практически не раздумывая, Уэстбрук согласился.

Линдси Уильямс, только что подошедший к ним, застыл на месте. Вот так просто согласился?

Хотя он понимал, что шансы на успех в борьбе за Уэстбрука невелики, он все же решил вмешаться.

— Здравствуйте, Рассел, мы снова встретились.

— Здравствуйте, мистер Уильямс, — не дав Линдси начать свою речь, Уэстбрук извинился. — Простите, мистер Уильямс, но, думаю, я не приму предложение Университета Южной Калифорнии.

— Эм, Рассел, вы уверены, что не хотите еще раз подумать? Университет Южной Калифорнии готов гарантировать вам место в стартовом составе.

Уэстбрук опустил голову: — Простите, мистер Уильямс, я хочу играть только за УКЛА. Это моя команда мечты.

В споре за Уэстбрука, грезившего об УКЛА, Линдси Уильямс потерпел сокрушительное поражение.

Тем временем Тим Флойд решил лично заняться вербовкой Ли Кэ, но, как и Линдси, ему пришлось ждать своей очереди.

Не потому, что другие университеты тоже хотели подписать Ли Кэ, а потому, что Ли Кэ оживленно беседовал с Харденом.

— Ты крут, Большой Номер. Если бы ты был в белой команде, она бы выиграла.

Харден ясно дал понять, что он сильнее Уэстбрука, а проиграл лишь потому, что у красных был Ли Кэ.

— Ты тоже, Джеймс. Хотя очень хочется сказать тебе что-нибудь колкое, ты не так уж и силен, как кажется…

Харден усмехнулся. Разговор получился на удивление дружелюбным.

Но он не придал этому значения. В жизни он не был склонен к конфликтам, но и сам не стремился заводить друзей.

— Надеюсь, мы станем товарищами по команде в NCAA. Уверен, ты будешь отличным помощником, — сказал он, похлопав Ли Кэ по спине.

Помощником? Что-то в этом слове резало слух.

Харден уже ушел, и Тим Флойд, воспользовавшись моментом, подошел к Ли Кэ.

— Эй, парень, который только что выключил из игры Джеймса Хардена!

«Парень, который только что выключил из игры Джеймса Хардена»? Еще одно странное обращение.

Ли Кэ уже привык. Он знал, что до этого матча был никем.

— Позвольте представиться, Тим Флойд, главный тренер «Троянцев» из Университета Южной Калифорнии.

Университет Южной Калифорнии? Тот самый, который недавно пытался завербовать Рассела?

Перед Ли Кэ возник первый вариант.

— Это предложение полной спортивной стипендии. Ты станешь недостающим звеном в нашей борьбе за чемпионство NCAA. Вместе с Ником Янгом и Таджем Гибсоном вы станете тремя мушкетерами Университета Южной Калифорнии.

Недостающее звено? Снова странное определение.

Но «мушкетеры» Ли Кэ понравились. Звучало агрессивно!

Если бы за спиной Флойда не стоял еще один человек, похожий на тренера, Ли Кэ, наверное, сразу бы согласился.

В конце концов, Университет Южной Калифорнии с Ником Янгом и Таджем Гибсоном в составе, будучи членом конференции Pac-10, был достаточно сильной командой.

Но сейчас, имея возможность выбора, он хотел бы рассмотреть все варианты.