Падение нравов

— Сегодня на утренней аудиенции несколько министров заговорили о браке Вашего Величества, — Ян Гун, пока ещё не имевший официальной должности, но часто навещавший Лу Чжичунь как её товарищ по учёбе, начал разговор.

— О браке? — Лу Чжичунь взяла горсть семечек и предложила Ян Гуну. Они принялись щёлкать их вместе.

— Конечно же, о том, чтобы Святая Дева стала королевой Бэйяня, — видя, что Лу Чжичунь относится к этому вопросу отстранённо, Ян Гун решил внести ясность.

Раньше у Таньтай Цзи не было гарема из-за его врождённого «проклятия». Теперь же появилась Святая Дева, которая к тому же могла беспрепятственно к нему прикасаться. Естественно, все надеялись на скорую свадьбу правителя и Святой Девы.

Рука Лу Чжичунь замерла. — То есть я должна выйти за него замуж?

Ян Гун с улыбкой посмотрел на Лу Чжичунь и, увидев, как в её мягком взгляде появляется опасный блеск, поспешил ответить: — Его Величество отказался.

Лу Чжичунь снова принялась за семечки.

— Но наставник тоже надеется, что Его Величество скоро женится, — добавил Ян Гун. Мнение Вэй Яньли было очень важно для Таньтай Цзи, и он обязательно примет его во внимание.

— Зачем ты так пугаешь меня?! — Лу Чжичунь сердито посмотрела на стол, забрала обратно все семечки, которые только что дала Ян Гуну, и, склонив голову набок, с хрустом разгрызла одну из тех, что оставались у него в руке. Ни одной не оставила!

Если все несчастны, то никто не несчастлив.

Если она станет королевой Бэйяня, то её план по поиску и завоеванию Звёздных Духов будет сложно осуществить.

Такого допустить нельзя.

Хотя, если подумать… Замужняя королева Бэйяня, путешествующая по четырём странам и покоряющая сердца прекрасных юношей… Звучит довольно захватывающе.

— Эх… — Лу Чжичунь, не поднимая головы, тяжело вздохнула, уткнувшись в стол.

— Что случилось? — недоумённо спросил Ян Гун.

Лу Чжичунь задумчиво произнесла: — У людей действительно нет никаких моральных границ.

Над головой Ян Гуна медленно появился знак вопроса. Он не понял смысла этой фразы, но почувствовал, что она как-то его задела. Не зная, что такое огульные обвинения, Ян Гун вскоре был вызван Таньтай Цзи.

Правитель получил от Лу Чжичунь небольшой блокнот, в котором были подробно расписаны различные способы решения текущих проблем. Таньтай Цзи, совершенно не разбирающийся в чувствах, даже хотел тут же назначить ей какую-нибудь должность.

К сожалению, министры настаивали на том, чтобы она стала королевой.

Поскольку Таньтай Цзи согласился на сделку с Лу Чжичунь, он, естественно, не забыл отправить людей на поиски талантливых и необычных личностей в пределах Бэйяня. Заманенное щедрым вознаграждением, множество людей в тот же день явилось демонстрировать свои «уникальные» способности. Увы, большинство из них быстро отсеялось, а некоторых даже уличили в мошенничестве.

Из тех немногих, кто добрался до Лу Чжичунь, она тоже смогла отличить настоящих от фальшивых.

В результате ни одного Звёздного Духа найти не удалось.

Таньтай Цзи был занят, следуя советам Лу Чжичунь: он учредил торговый пост на реке Вэй, наградил семьи Цуй и Лу в столице Сюаньду, одновременно продвигая местные власти в провинциях и назначая других членов семьи Лу управлять торговым постом.

Аристократические семьи обычно действуют сообща, но нарушить их единство не так уж и сложно. Если в конечном итоге окажется, что все выгоды от сотрудничества достаются другим, они сами начнут ссориться.

В любом случае, взаимная торговля с Цидун была необходима.

Поскольку всё шло слишком гладко, Лу Чжичунь, проверяя ход дел, насторожилась.

— Ой! — зачитавшись в своем блокноте, она врезалась в кого-то. Потерев лоб, Лу Чжичунь подняла глаза и увидела Вэй Яньли.

— Наставник, — Лу Чжичунь, как обычно, лучезарно улыбнулась. Взгляд Вэй Яньли скользнул по блокноту в её руках.

Почерк Лу Чжичунь отличался от письма Бэйяня. С помощью переводчика она за несколько дней освоила местную письменность, но для своих записей предпочитала использовать привычные ей упрощённые иероглифы.

Поэтому Вэй Яньли не смог прочитать написанное, но догадался, чем она занимается.

— Предложение о взаимной торговле с Цидун преждевременно. Сейчас это лишь пустая трата ресурсов, — как и говорил Ян Гун, Вэй Яньли не поддерживал эту идею.

Он определённо не был на стороне аристократии. Он говорил о неподходящем времени для этого предложения, а не о том, что торговля с Цидун в принципе неправильна.

Лу Чжичунь, моргнув слезящимися глазами, с улыбкой кивнула: — Принято к сведению!

Слушать она слушала, но действовать собиралась по-своему. Она, как и Таньтай Цзи, считала, что хотя сейчас и не самое лучшее время, действовать нужно немедленно.

Что касается Вэй Яньли, он определённо видел что-то ещё… Но что именно? Когда человек сосредоточен на чём-то одном, он часто упускает из виду другие вещи. И Вэй Яньли, очевидно, это видел.

Возможно, он считал, что успех или провал этого предложения не окажет большого влияния на Бэйянь, но даст молодому правителю Таньтай Цзи ценный опыт или урок. Поэтому он полностью отпустил ситуацию.

Видя усталый вид Лу Чжичунь, Вэй Яньли протянул руку, помедлил и легонько похлопал её по плечу.

В тот же миг Лу Чжичунь почувствовала, как будто с неё сняли тяжёлую ношу. Она мгновенно взбодрилась.

— Наставник? — Лу Чжичунь заметила что-то необычное в действиях Вэй Яньли.

Однако Вэй Яньли уже ушёл. Лу Чжичунь посмотрела ему вслед, затем на свой браслет. Браслет по-прежнему не реагировал.

Очень странно.

Впрочем, Вэй Яньли действительно был очень надёжным и заслуживающим доверия человеком. Его отношение к Лу Чжичунь немного изменилось. Он избавил её от усталости, возможно, потому, что она искренне помогала Таньтай Цзи.

Он видел всё, что она делала, и понимал, что она помогает не только Таньтай Цзи, но и всему Бэйяню.

Поэтому его старческая доброта и забота постепенно распространились и на неё.

Лу Чжичунь вспомнила слова академика и руководства перед своим перемещением:

— Двенадцать Звёздных Духов и Святая Дева будут притягиваться друг к другу.

Если это взаимное притяжение, и она уже пытается их найти, почему же они до сих пор не появились? Или она что-то упустила?

Детали, совпадения, пробелы, ошибки… Всё это нельзя игнорировать, но она никак не могла понять, что именно упускает. Лу Чжичунь никак не могла разобраться. Ведь перед перемещением у неё было всего 24 часа. За такое короткое время ей в голову загрузили огромное количество информации в упрощённом виде, и нельзя было полностью исключить пробелы.

Когда она вернулась, Цинъюэ и Байлу, увидев её, воскликнули: «Святая Дева сегодня просто сияет!»

Только посмотрев в зеркало, Лу Чжичунь поняла, что прикосновение Вэй Яньли не просто сняло с неё усталость. Она выглядела так, будто на неё наложили фильтр красоты. Её лицо светилось.

Как только улучшился цвет лица и появилась энергия, её внешность стала ещё привлекательнее. Неудивительно, что Цинъюэ и Байлу так отреагировали.

Это определённо какая-то особая способность!

Не продвигаясь в поисках Звёздных Духов, Лу Чжичунь решила не упускать ни малейшей зацепки. Даже если браслет не реагировал, она собиралась докопаться до истины и выяснить, в чём заключается способность Вэй Яньли.

Она решила разобраться во всём до конца.

— У наставника есть особая способность? — услышав вопрос Лу Чжичунь, Таньтай Цзи нахмурился и задумался. Ему показалось, что он что-то такое припоминает, но не мог ухватить суть. Поэтому он только покачал головой, признавшись, что ничего не знает.

Если даже Таньтай Цзи, проводивший с Вэй Яньли больше всего времени, был не в курсе, то спрашивать других было бесполезно. Оставалось только обратиться к самому Вэй Яньли.

— У меня тоже есть вопрос к тебе, — Таньтай Цзи вспомнил, как министры продолжали настаивать на его браке со Святой Девой, и решил выяснить её мнение. — У меня до сих пор нет королевы, и если…

— Нет, — решительно ответила Лу Чжичунь.

— Я ещё не закончил. Если…

— Нет, я не буду королевой, — снова отрезала Лу Чжичунь.

Таньтай Цзи совершенно не понимал. Одно дело, что он сам считал разговор об этом преждевременным, и совсем другое — такой категоричный отказ Лу Чжичунь. Он развёл руками и посмотрел на неё своими большими янтарными глазами, полными негодования и любопытства.

— Почему? Я недостаточно красив? Я король Бэйяня! Мне принадлежит всё королевство! И у меня будет только одна королева! Я никогда её не брошу!

Видя, как Таньтай Цзи вдруг начал расхваливать себя, Лу Чжичунь села и тяжело вздохнула.

Таньтай Цзи, ничего не понимая, но чувствуя важность момента, тоже сел и посмотрел на неё. Сегодня Лу Чжичунь выглядела ещё лучше, чем при первой встрече. Ничего не смыслящий в чувствах правитель подозрительно покраснел.

Однако Лу Чжичунь не смотрела на него, погружённая в свои мысли.

Молодая королева Бэйяня… Двенадцать юношей… Любовное завоевание…

Она снова вздохнула и уткнулась в стол: — Падение нравов не знает границ!

Она всё ещё хотела оставаться человеком с принципами.

Конечно, Лу Чжичунь, никогда не выполнявшая любовных заданий, не понимала, что её отделяют от любовных завоеваний как минимум восемьдесят один мир.

*

В одном из отделов по перемещению между мирами…

— Как думаете, в каком отделе сложнее работать: в отделе любовных завоеваний или в отделе переворота судьбы? — новичок в комнате отдыха болтал с вернувшимся с задания старшим коллегой.

— Примерно одинаково. С самого начала нас распределяют туда, куда больше подходят наши способности. Если тебя поменять местами с кем-то из другого отдела, тебе тоже будет сложно.

— То есть перевестись в другой отдел практически невозможно?

— Не совсем. Но вот нашим сотрудникам из отдела любовных завоеваний, у которых с самого начала диагностировали аллергию на любовь — тем, у кого есть желание, но нет смелости, — перевод, скорее всего, не светит, — покачал головой старший коллега.

В то же самое время…

— Апчхи! — Лу Чжичунь потёрла нос и кивнула. Должно быть, кто-то о ней вспомнил. Она тоже скучала по Лао Гу и другим… и по балансу своего пенсионного счёта.

Лу Чжичунь снова пришла в книгохранилище. Здесь она почти наверняка могла встретить Вэй Яньли и поговорить с ним.

Выбрав нужные книги, как обычно, и пролистав пару страниц, Лу Чжичунь направилась на второй этаж.

Вдруг она услышала тихие стоны.

Лу Чжичунь замерла, а затем ускорила шаг.

На втором этаже никого не было. Следуя за едва слышными звуками, Лу Чжичунь подошла к стеллажам с книгами на первом этаже.

На полу валялось несколько книг. Вэй Яньли в лунно-белом халате лежал, скрючившись и схватившись за живот. Он был весь в холодном поту и выглядел очень страдающим.