Глава 8 (Часть 1)

В главном лагере.

Мужчина в чёрном халате, с поясным мечом в руке, стоял прямо посреди главного лагеря. Черты его лица были глубокими, подбородок — чётким, переносица — высокой, а тонкие губы плотно сжаты.

Пэй Яньчуань откинул внешний полог главного лагеря и, увидев прямую спину друга, невольно улыбнулся, затем рассмеялся: — Я каждый раз приглашаю тебя выпить со мной, но ты всегда отказываешься. Какой ветер принёс тебя сегодня ко мне, Цзиньань?

Цуй Чжун обернулся и серьёзно посмотрел на Пэй Яньчуаня.

Пэй Яньчуань, увидев его выражение, убрал улыбку с лица и серьёзно спросил: — Что-то не так с Чжао Юйанем?

Полмесяца назад Чжао Юйань прибыл в Шестнадцать округов Янь Юнь и с порога заявил, что ищет здесь какую-то девушку. Пэй Яньчуань знал, что его младший двоюродный брат никогда не бывал в Яньбэй за последние десять с лишним лет, и его внезапный поиск девушки был странным. К тому же, в разговоре он выглядел совсем не так, как раньше. Более того, он необъяснимо проявил враждебность по отношению к нему, а в его словах скрывалась угроза, словно он что-то знал. Поэтому он написал своему другу Цуй Чжуну, который также находился в Яньбэй, с просьбой помочь в расследовании.

Цуй Чжун занимал должность помощника в Управлении по надзору за правосудием в Шестнадцати округах Янь Юнь, отвечая за судебные дела и тюрьмы. В тюрьмах царило смешение хорошего и плохого, и новости со всех сторон света доходили туда быстро. К тому же, Цуй Чжун происходил из рода Цуй из Цинхэ, являясь представителем главной ветви этого поколения. Семья Цуй обладала глубокими корнями, и если в Восточной столице происходило малейшее движение, то, проявив немного внимания, можно было всё выяснить. Если с Чжао Юйанем действительно что-то было не так, будь то в Яньбэй или в Восточной столице, поручить расследование Цуй Чжуну означало бы добиться вдвое большего результата за вдвое меньшее время.

— Чжао Юйань позавчера прибыл в Восточную столицу, — начал Цуй Чжун. — В пути ничего необычного не было.

Услышав это, Пэй Яньчуань немного расслабился, затем, что-то вспомнив, спросил: — А та девушка, которую он ищет, с иероглифом «Юнь» в имени и красной родинкой под правым глазом?

Цуй Чжун замолчал, нахмурившись. Спустя долгое время он произнёс: — Бэйван, могу ли я спросить, как Чжао Юйань говорил тебе об этой девушке в тот день? И упомянул ли он, почему её ищет?

Пэй Яньчуань удивлённо поднял глаза, его красивые персиковые глаза приподнялись, но он услышал, как Цуй Чжун сказал низким голосом: — Я пришёл к тебе именно по этому делу.

Пэй Яньчуань взглянул на выражение лица Цуй Чжуна, слегка повернул голову и вспомнил сцену того дня. Его память была превосходной, и хотя он действительно чувствовал, что Чжао Юйань ничего не раскрыл в тот день, он всё же полностью пересказал тот разговор, закончив словами: — Он явно не хотел много говорить и, казалось, очень опасался, что я узнаю, кого он ищет.

Цуй Чжун опустил глаза и молчал.

— С этой девушкой что-то не так? — спросил Пэй Яньчуань, убрав улыбку, его глаза были ясными.

Цуй Чжун крепче сжал рукоять меча, помолчал немного, а затем его голос стал заметно хриплым: — У моей младшей сестры под правым глазом есть красная родинка.

Пэй Яньчуань замер. Он дружил с Цуй Чжуном много лет и, конечно, знал, что у Цуй Чжуна была младшая сестра. Однако единственная законная дочь семьи Цуй, когда ей было год или два, была похищена кормилицей, а затем бесследно исчезла. В течение десяти с лишним лет семья Цуй никогда не прекращала поиски дочери, пропавшей в детстве. Цуй Чжун, выходец из такой учёной семьи, как род Цуй из Цинхэ, с самого начала своей карьеры стремился возглавить судебную систему именно для того, чтобы, пользуясь служебным положением, найти свою младшую сестру, пропавшую в детстве. Даже если, столько лет спустя, шансов на её благополучный исход было мало...

Пэй Яньчуань кивнул, помолчал немного, затем похлопал Цуй Чжуна по плечу и сказал: — Что касается Чжао Юйаня, я придумаю способ, как его ещё раз проверить. Посмотрим, что он на самом деле ищет.

Цуй Чжун глубоко вздохнул, подавляя поднимающиеся в душе подводные течения, и серьёзно сказал: — Спасибо, Бэйван.

Пэй Яньчуань небрежно кивнул, но не успел он открыть рот, как услышал рассеянный голос Цуй Чжуна: — Я слышал, что среди твоих новобранцев есть кто-то, кто смог натянуть Моюань?

Услышав это, Пэй Яньчуань поднял бровь, и в его глазах появилось лёгкое поддразнивание: — Что, хочешь с ним встретиться?

Цуй Чжун, выходец из знатного и влиятельного рода, всегда был строг в своих поступках и соблюдал множество правил. Хотя он и дружил с ним много лет, никогда не вмешивался в армейские дела. Как и ожидалось, Цуй Чжун тут же махнул рукой. Он успокоился, уняв волнение, вызванное упоминанием сестры.

В главном лагере наступила тишина.

Пэй Яньчуань опустил глаза, его длинные пальцы легко постукивали по столу. Спустя некоторое время он сказал: — Цзиньань, возвращайся через несколько дней.

Цуй Чжун повернулся к Пэй Яньчуаню.

— Я кое-что подозреваю, но, думаю, через несколько дней это подтвердится.

Генерал в белом халате слегка изогнул губы, небрежно улыбаясь, его поза была расслабленной и благородной, но в глазах явно светилась холодность.

— Это связано с Ди? — Цуй Чжун на мгновение задумался и спросил.

Пэй Яньчуань слегка дёрнул губой, услышав это, и рассмеялся, протяжно произнеся: — Боюсь, не только.

Цуй Чжун больше не спрашивал, лишь равнодушно сказал: — Здоровье старого короля Ди, боюсь, не очень хорошее. Думаю, ему осталось всего несколько лет.

Пэй Яньчуань небрежно кивнул, его губы изогнулись в улыбке: — Его старший принц сильно уступает ему. Зимняя кампания этого года, хотя и выглядит масштабно под командованием старшего принца, думаю, закончится раньше, чем предыдущие. — Он слегка выдохнул: — Жители приграничья и солдаты смогут хорошо провести Новый год.

...Тем временем, на кухне.

Му Юньцин рассеянно принимала свою сегодняшнюю порцию от повара, незаметно разглядывая крепкого Хуан Хуна, стоявшего неподалёку.

В прошлой жизни, после гибели Пэй Яньчуаня на поле боя, конница Ди за три месяца смела весь Яньбэй. Куда бы ни приходила армия Ди, там поднимались палаческие ножи, и народ страдал от бедствий. Другие говорили, что народ Ди был силён, жесток и свиреп, и с ними было трудно справиться. Му Юньцин, помогая у подножия крепости, знала, что по крайней мере Юньчжоу не должен был пасть так быстро. Это были люди изнутри города, которые во время осады армией Ди открыли ворота города Юньчжоу. В городе Юньчжоу появился шпион, который позволил им действовать сообща изнутри и снаружи, в результате чего некогда крепкий город Юньчжоу пал всего за десять дней. Ей это казалось странным, но позже небеса благоволили, и она узнала о заговоре, стоявшем за этим. Тогда Му Юньцин бежала с отрядом беженцев до самой Восточной столицы.