Глава 1 (Часть 2)

Услышав это, в глазах Чуньсяо мелькнула радость. Ей показалось, что старая госпожа, узнав о приезде двоюродной сестры, под видом подарка на самом деле пыталась успокоить госпожу Юнь.

И действительно, когда Му Юньцин взяла маленькую ложку, матушка Сун продолжила: — Старая госпожа велела передать, что через несколько дней, когда Хоу вернётся в поместье, она устроит вашу встречу с двоюродной сестрой.

Му Юньцин отправила ласточкино гнездо в рот, её лицо оставалось совершенно спокойным. Она лишь слегка кивнула: — Благодарю, матушка.

Матушка Сун пристально следила за Му Юньцин, и, увидев, как та изящно проглотила ласточкино гнездо, невольно выдохнула с облегчением.

Она смотрела на женщину, спокойно сидящую у низкого дивана. Время не властно над красотой: черные, как тушь, волосы женщины ниспадали до талии, черты лица были холодными и чистыми, а кожа — белой, как снег.

Красная родинка-киноварь под уголком глаза выглядела в ночи чарующе, придавая её холодным чертам особую прелесть, и именно она была ключевым сходством, позволившим ей стать заменой двоюродной сестры Хоу Цинъюаня.

Только… если настоящая вернулась, зачем держать фальшивку?

Му Юньцин маленькими глотками проглатывала ласточкино гнездо, краем глаза заметив, что матушка Сун всё ещё стоит на месте. Она невольно подняла взгляд.

Но в этот момент в животе вдруг возникла резкая боль, и перед глазами Му Юньцин на мгновение потемнело.

Она изо всех сил моргнула, но услышала у себя над ухом испуганный возглас Чуньсяо: — Госпожа Юнь!

Краем глаза Му Юньцин заметила, что Чуньсяо, казалось, хотела подойти, но матушка Сун протянула руку и остановила её.

— Матушка! Что с госпожой Юнь?

Му Юньцин почувствовала, как что-то потекло из носа. Она инстинктивно потянулась потрогать, но увидела на своей руке алую кровь.

— Двоюродная сестра вернулась, и отныне будет жить в поместье.

— Старая госпожа сказала: раз настоящая вернулась, зачем держать подделку?

— Просто так, чтобы между двоюродными братом и сестрой не возникло неприязни.

Му Юньцин слушала холодный, безжалостный голос матушки, а в животе снова резко вспыхнула боль. Она крепко прикусила нижнюю губу, чтобы не издать ни звука, и невольно сжала руку.

Внезапно в комнате раздался звон разбившейся нефритовой чаши. Чуньсяо вздрогнула и поспешно посмотрела в её сторону, но увидела лишь, что белая нефритовая чаша с ласточкиным гнездом, которую женщина держала в руке, раскололась пополам.

Осколки фарфора порезали тонкие, белые пальцы женщины и ладонь. Кровь хлынула, стекая по запястью прямо на стол.

Чуньсяо не могла больше смотреть. Она повернулась к матушке Сун, в её глазах стояли слёзы, а взгляд молил:

— Матушка! Вы же знаете, госпожа Юнь никогда не была склонна к борьбе.

— Впредь она точно не будет доставлять неудовольствия двоюродной сестре!

— Прошу вас, матушка, вернитесь и попросите старую госпожу и двоюродную сестру пощадить её жизнь!

Сознание Му Юньцин начало мутнеть. Она лишь смутно слышала уже нескрываемое издевательство матушки Сун: — Кто она такая?

— Всего лишь низменная простолюдинка из тех диких Северных земель!

— Даже упоминать её перед старой госпожой и двоюродной сестрой — значит осквернять их слух!

Сказав это, матушка Сун сменила тон: — Чуньсяо, не забывай о своём положении.

— Ты ведь не стала всерьёз считать себя служанкой этой так называемой госпожи Юнь?

— Твой договор о продаже находится в руках старой госпожи!

Му Юньцин сплюнула кровь, сознание её становилось всё более туманным, а голоса в ушах постепенно отдалялись.

Но удивительно, что она не испытывала ни малейшего страха смерти.

Возможно, вдали от родной земли, даже если тело ещё существовало, душа уже давно потеряла опору.

В полумраке Му Юньцин словно вернулась в свой старый дом в Яньбэй. Ветер Северных земель был свирепым, зимний снег покрывал пограничные заставы, а с сигнальных башен поднимался волчий дым…

Это было совершенно не похоже на роскошную изнеженность Восточной столицы, но и не было грубым или диким, скорее — могучим и бескрайним.

Там была её родина.

Город пал, и это место перестало быть её родиной.

Му Юньцин вдруг вспомнила тот день, когда она вышла из дома вместе с Чжао Юйанем. На улицах Восточной столицы она вдруг услышала знакомый акцент родных мест. Она приподняла занавеску повозки, но услышала лишь голос человека, полный глубокой скорби: — Сдерживая слёзы, спросил я посланца: «Когда же на самом деле придут шесть армий?» [Примечание 1]

Из уголка глаза Му Юньцин бесшумно скатилась слеза. С того года, когда войска потерпели поражение, двор больше не собирался отправлять армию.

Она закрыла глаза, словно вернувшись в ту зиму.

В тот год двести тысяч железных всадников Ди подошли к границе.

Голос старика дрожал: — Наследный принц, на этот раз мы сможем удержать оборону?

Молодой генерал на белом коне с серебряным седлом не мог скрыть своего воодушевления: — Пока я, этот генерал, жив хоть один день, я ни за что не позволю железным всадникам Ди ступить и полшага на перевал Янь Юнь!

Он сделал это…

Каждый день, пока там была эта фигура в белых одеждах, перевал Янь Юнь оставался неприступным.

Чуньсяо застыла на месте, глядя, как по бледному лицу Му Юньцин скатываются слёзы, и как на её губах в конце появилась лёгкая улыбка. Она больше не могла сдерживаться и разрыдалась.