Глава 1. Последняя молитва

Лил дождь. Всё вокруг казалось таким безмятежным. В монастыре, перед статуей божества, сидел молодой Святой Мечник, глядя вверх.

В его шестнадцатилетних глазах уже не было юношеского блеска, лишь бесконечное отчаяние.

Молодой мечник погладил огромный клинок, который держал на коленях, и тихо произнес:

— Похоже… надеюсь, это не последний наш визит сюда. Нам пора.

Юноша тихо вздохнул, опустил меч на пол и преклонил колени перед статуей. Сложив руки на груди, он совершил последнюю молитву.

— Да пребудет с миром вечный смех.

Произнеся последний пункт церковного устава, юноша поднял свой невероятных размеров меч, накинул потрепанный плащ и направился к выходу из монастыря. Обернувшись, он бросил последний взгляд на израненные стены обители и медленно вышел под дождь.

Его звали Сяо Лэй. Он был котом-зверочеловеком, у которого была только фамилия, данная в приюте. Его бросили у ворот монастыря в снежный день, едва он появился на свет.

Котенка, оставленного умирать на морозе, нашла монахиня. Не раздумывая, она принесла его в монастырь и стала заботиться о нем.

Монастырь был старым и обветшалым, но здесь находили приют дети, старики и бездомные.

Питались в монастыре просто: мукой и овощами, которые взрослые монахи получали, помогая жителям ближайшей деревни, или же припасами, оставленными проходящими мимо искателями приключений.

Сяо Лэй вырос в монастыре. Он любил спать у статуи божества, поэтому ему дали фамилию Лэйгоу – «божественный», в надежде, что он будет счастлив.

Вскоре настоятель заметил в Сяо Лэе нечто необычное. После того как мальчик получил имя, его сила стала невероятной, намного превосходящей силу сверстников. Он был силен, как взрослый фермер.

С возрастом сила Сяо Лэя росла. Через несколько лет он уже мог помогать в деревне, рубить деревья и переносить тяжести.

Сяо Лэй с радостью помогал жителям деревни, которые поддерживали монастырь. Он работал не покладая рук и даже помогал искателям приключений переносить туши некрупных монстров.

Взрослея, Сяо Лэй начал мечтать о приключениях. Когда в монастырь приходили искатели приключений, чтобы попросить благословения у божества, его всегда привлекали те, кто носил огромные мечи. Когда Сяо Лэй брал в руки такой меч, он чувствовал необыкновенную связь с ним, словно они были единым целым.

Шло время. В двенадцать лет Сяо Лэй стал искателем приключений. Среди них он был известен как кот, который никогда ни с кем не объединялся в команду.

Думаете, он был нелюдим или боялся общества?

Нет… Он просто был влюблен в свое оружие — гигантский меч, совершенно несоразмерный его росту.

Он чувствовал с мечом какую-то связь и часто говорил окружающим, что меч разговаривает с ним и рассказывает интересные истории. Правда, его часто принимали за сумасшедшего.

Хотя Сяо Лэй был довольно замкнутым и мало общался с другими, он был добрым и часто помогал попавшим в беду искателям приключений.

В четырнадцать лет Сяо Лэй вместе с десятком других отрядов отправился на битву с драконом, одержимым злым богом.

Семь дней дракон атаковал лагерь искателей приключений, призывая на помощь бесчисленных тварей. Отрядов становилось все меньше.

Во время последней атаки изможденного дракона, на глазах у изумленных искателей приключений, Сяо Лэй сразил чудовище. Гильдия искателей приключений присвоила ему звание «Ветеран».

Год спустя, в пятнадцать лет, во время приключений в заснеженных горах, Сяо Лэй обнаружил запечатанный магический меч.

Поддавшись злой ауре меча, Сяо Лэй вступил в трехдневную схватку со злым духом, владевшим мечом, и в конце концов победил его.

Когда весть об этом достигла столицы, королевские советники встревожились.

Они знали, что это был за меч.

Это был меч предыдущего Святого Мечника, изгнанного из столицы из-за политических интриг. Разгневанный мечник покинул город и отправился в снежные горы, где и пропал без вести.

Все думали, что он больше не вернется. Но неожиданно появился юнец, который смог победить злой дух меча. Советники немедленно собрались на совещание. Взвесив все «за» и «против», они объявили Сяо Лэя новым Святым Мечником столицы. С этого дня Сяо Лэй стал объектом всеобщего уважения и поклонения.

Однако некоторым не нравилось, что такой молодой кото-зверочеловек получил столь высокий титул.

Поэтому, когда Сяо Лэю исполнилось шестнадцать, капитан Рыцарского ордена, волк-зверочеловек, решил вызвать его на дуэль.

Сяо Лэй принял вызов. После трех дней сражений он в одиночку одолел весь Рыцарский орден и получил титул «Почетного рыцаря столицы».

«Святой Мечник столицы», «Ветеран», «Почетный рыцарь столицы» — Сяо Лэй собрал множество титулов.

Но, казалось, его это мало волновало. Он по-прежнему проводил дни, сражаясь с монстрами и оттачивая мастерство владения мечом.

Без коварства и амбиций, он был идеальным котом.

Но вскоре всё изменилось.

Из-за политических интриг и борьбы за власть между столицей и империей разразилась война.

Родной город Сяо Лэя был разрушен, жители бежали.

Деревни, поселки, города — все пострадали.

В этой суматохе бандиты объединились в новую мощную силу — «Город Грёз» — и приютили большую часть беженцев.

С тех пор столица, империя и «Город Грёз» вели непрерывную войну.

Масштаб конфликта разрастался, в него вступали все новые силы: «Человеческий род», «Владения Короля демонов», «Эльфийское древо» и другие, превращая войну в величайшую битву в истории.

Но даже бесконечной войне приходит конец.

Именно сегодня, в этот дождливый день, все стороны, собрав остатки своих сил, готовились к решающей битве.

— Пора положить этому конец, — тихо сказал Сяо Лэй, выходя из монастыря. — Как же всё знакомо… — Он посмотрел на ворота, заваленные телами, и по его щекам потекли слезы. С горькой улыбкой он поднял свой огромный меч и медленно направился к полю битвы.

— Ты что, боишься? — спросил он у своего меча, идя по улицам разрушенного города.

— Не волнуйся, это, наверное, наше последнее свидание, — ответил он. В городе стояла тишина, нарушаемая лишь шумом дождя. Он шел по улицам, усеянным телами.

— Это та самая лавка, которая постоянно снабжала монастырь провизией. А здесь была лучшая кузница. Старый кузнец, одноглазый волк-зверочеловек, был суровым, но делал отличное оружие. А тут была аптека черного кота. Его дочка всегда думала, что я в нее влюблен. Забавная девчонка… — глядя на тела, подвешенные у дверей домов, на лица знакомых людей, он больше не мог сдерживать слез. Улыбка исчезла с его лица.

Когда он вышел из города, его глаза пылали бесконечной яростью, словно могли испепелить врага одним взглядом.

Сердце бешено колотилось, кровь кипела. Подняв свой гигантский меч, он рванул с места и исчез в потоках дождя.