Глава 5

Дни тянулись неспешно, и вот уже наступило время обильных снегопадов. Единственные растения в Павильоне Лотоса — лотосы — увяли ещё осенью, оставив после себя лишь засохшие стебли и листья, добавляя запустения тихому павильону.

Цзинь Сэ, свернувшись на кровати, смотрела, как огромные хлопья снега падают с серого неба. Поверхность пруда покрылась льдом, а снег, падая на него, образовал белоснежное одеяло. Всего за одну ночь весь Павильон Лотоса оказался окутан бледной белизной.

Бай Су и Лянь Цяо готовили печёный батат на своей маленькой кухне. Семена, посеянные ими ранее, дали неплохой урожай, и эту зиму они провели довольно хорошо. По крайней мере, им не приходилось голодать, как в резиденции канцлера.

Цзинь Сэ, достигшая Состояния Бигу, естественно, не нуждалась в мирской пище. В суровый зимний день она не чувствовала холода, даже одетая лишь в одну тонкую рубаху. Иногда, видя, как Бай Су дрожит от холода, она просто отдавала ей все одеяла и несколько оставшихся тёплых вещей.

— Госпожа, госпожа... — Голос Лянь Цяо приближался, её торопливые шаги были отчётливо слышны. В последнее время они обе перестали быть такими настороженными, как в резиденции канцлера. Цзинь Сэ в будни была занята культивацией и не ограничивала их, так что их характеры стали намного свободнее. Лянь Цяо полностью вернула себе девичью живость, и обращение к Цзинь Сэ тоже изменилось на «госпожа».

Лянь Цяо запыхавшись распахнула дверь и, увидев Цзинь Сэ с полуулыбкой на лице, смущённо почесала голову и медленно подошла к ней: — Госпожа...

Цзинь Сэ с улыбкой посмотрела на Лянь Цяо и лениво сказала: — Говори, что случилось? Что заставило тебя так переполошиться?

Увидев, что Цзинь Сэ не сердится, Лянь Цяо облегчённо вздохнула. Вспомнив, что хотела сказать госпоже, она снова стала нетерпеливой и гордой: — Госпожа, я достигла Третьего уровня Накопления Ци!

Цзинь Сэ увидела, что она ждёт похвалы, и подыграла: — Да, да, Лянь Цяо очень способная.

Она не лгала. Достичь Третьего уровня Накопления Ци за несколько месяцев — это действительно хороший потенциал. Конечно, одна из причин такого быстрого прогресса заключалась в том, что духовная энергия здесь была намного выше, чем в других местах.

В этот момент вошла Бай Су с тарелкой печёного батата. Услышав слова Лянь Цяо, выпрашивающей похвалу, она с досадой и смехом легонько ударила её. Лянь Цяо совсем распустилась, сообщая госпоже о такой мелочи.

Лянь Цяо тоже была слишком счастлива. Осознав это сейчас, она смущённо отступила на шаг. Бай Су поставила батат перед Цзинь Сэ, взяла один, очистила его и протянула ей: — Госпожа, сегодня канун Нового года, а завтра будет новый год. Пожалуйста, съешьте хоть немного.

Госпожа была подобна бессмертной фее, не нуждающейся в мирской пище. С тех пор, как она вернулась месяц назад, она больше ничего не ела. Зная, что она изначально бессмертная, Бай Су и Лянь Цяо не удивлялись, но сегодня был канун Нового года. Даже в обычной семье в этот день готовили что-нибудь, чтобы отпраздновать. У них же, кроме небольшого урожая, ничего не было, поэтому им оставалось лишь просить госпожу разделить с ними батат.

Бай Су и Лянь Цяо, выросшие в мире смертных, ни за что не пропустили бы этот праздник.

— Канун Нового года? — Цзинь Сэ взяла батат, на который она указала, очистила его, обнажив золотистую мякоть, и неторопливо откусила кусочек. Сладкий, но не приторный, мягкий, но не рыхлый — он был действительно вкусным.

Культивация бессмертия не знает времени. Только переродившись здесь, она вспомнила те почти стёртые из памяти времена, когда была крестьянской девушкой. Каждый год в этот вечер она надевала новую одежду и вместе со всей семьёй собиралась за маленьким столом, чтобы съесть обильный ужин в честь воссоединения и отметить наступление нового года. Это был самый счастливый день в году, потому что в этот день она ела мясо.

Сейчас, вспоминая это, она чувствовала себя так, словно это был сон.

В этот момент вдали в небе вдруг расцвели фейерверки. Разноцветные огни были особенно красивы на уже потемневшем небе. Прекрасные узоры распускались во всей красе, а затем угасали, проходя через короткие циклы перерождения.

Бай Су и Лянь Цяо тоже услышали звук, повернулись и посмотрели в окно на самое грандиозное ежегодное зрелище фейерверков. Никогда не видевшие такой красоты, они не переставали восхищаться, не отрывая глаз.

— Ладно, идите смотрите. Вам не нужно здесь прислуживать, — Цзинь Сэ махнула им рукой. Их внимание явно было приковано к фейерверкам в небе.

Услышав это, они поклонились Цзинь Сэ и нетерпеливо выбежали. Императорские фейерверки — это не обычные народные. Редко выпадает шанс увидеть такое, как они могли его упустить? В это время император и императрица принимали министров, во дворце царила суматоха, так что, воспользовавшись моментом, они точно не будут замечены.

Цзинь Сэ тоже, что редко бывало, не хотела заниматься культивацией. Почитав немного в одиночестве, она встала, готовясь выйти прогуляться. Она так долго пробыла во дворце, занимаясь только культивацией в Павильоне Лотоса, и ни разу не выходила посмотреть на сам дворец. Сейчас все праздновали во Дворце Срединной Добродетели, так что это был отличный шанс прогуляться.

Снег перестал падать неизвестно когда. Луна то появлялась, то скрывалась в облаках. Обычная черепица дворца была покрыта белым снегом, и слабое сияние освещало дворец, не давая ему погрузиться в темноту ночью.

Цзинь Сэ даже не расчесала волосы, оставив их распущенными, и надела лишь длинное белое платье, вышитое бамбуком. Это платье было одним из немногих, что она нашла в своём Кольце-хранилище. В Кольце-хранилище в основном хранились собранные ею драгоценные материалы, а также бессмертные камни и высокоуровневые пилюли. Сейчас она не могла использовать большую их часть. Она даже пожалела, что не положила туда побольше обычных вещей и низкоуровневых пилюль.

Во дворце было тихо, большинство людей отправились во Дворец Срединной Добродетели. К счастью, никого не было, иначе, увидев проходящую мимо белую фигуру с распущенными волосами, не касающуюся земли, завтра слухи о призраке женщины наверняка снова распространились бы повсюду.

На Бескрайнем Материке тоже было несколько стран, но она никогда не ступала на их земли. Культиваторы бессмертия придавали большое значение карме и старались не связываться с императорской семьёй, иначе Небесная Скорбь при вознесении могла стать проблемой даже для безрассудных демонических культиваторов. Если бы не крайняя необходимость, Цзинь Сэ изначально не стала бы проникать во дворец с целью заполучить императора.

Цзинь Сэ по пути осматривала дворцовые постройки — величественные и изящные одновременно. Приходилось признать, что в некоторых вещах культиваторы всё же уступали смертным.

Незаметно для себя она забрела в какой-то сад. Весь двор был засажен высокими соснами, ветви которых низко склонились под тяжестью снега. Время от времени слышался шорох падающего снега. Цзинь Сэ почувствовала, что это место отличается от других. Она невольно вошла внутрь, желая посмотреть, что же вызвало у неё такой интерес.

Чем дальше она шла, тем больше удивлялась. Здесь явно находился Небесный материал, земное сокровище. Духовная энергия медленно, незаметно стекалась к центру соснового леса. Она не знала, что это такое, но, судя по скорости поглощения духовной энергии, оно явно было близко к созреванию.

Когда она почти достигла цели, вдруг услышала несколько беспорядочные шаги. Сначала Цзинь Сэ не обратила внимания — всего лишь смертный, можно просто стереть ему память. Но шаги приближались, явно направляясь к её цели. Она невольно остановилась, слегка повернулась и посмотрела на приближающегося человека.

Приближающийся человек явно не ожидал кого-либо встретить, нахмурился и тут же резко спросил: — Кто... — посмел самовольно войти в Сосновый сад.

Следующие слова застряли у него в горле.

С тех пор как Цзинь Сэ съела Плод Девяти Пределов Сокровенного Инь и обрела Ледяной Кристальный Тело, а также благодаря тому, что она уже практиковала «Ледяную Кожу, Нефритовые Кости» один раз, духовная энергия в Павильоне Лотоса была очень густой, поэтому её скорость культивации была очень высокой. Её внешность сильно изменилась, в ней совершенно не осталось и следа той, что вошла во дворец. Белоснежная кожа, подобная самому дорогому фарфору, нежные розовые губы, маленький изящный носик, прекрасные орлиные глаза, словно летнее ночное небо, по которому время от времени проносится яркая падающая звезда. Стоя там, она была самым прекрасным пейзажем, вернув часть былой грации демонической женщины из Дворца Без Предела, которая сводила с ума бесчисленное множество людей.

Даже культиваторы бессмертия не могли не поддаться её очарованию, что уж говорить о смертных. Бай Су и Лянь Цяо, даже видя её каждый день, время от времени теряли самообладание.

Цзинь Сэ увидела, что приближающийся человек замер, и ничего не сказала, просто стояла там, позволяя ему разглядывать себя. Человек наконец очнулся от изумления и снова заговорил, тон его стал намного мягче: — Кто вы?

Если бы не лёгкие следы на снегу, он бы подумал, что это действительно спустившаяся с небес фея.

Виной всему было то, что Цзинь Сэ вдруг решила прогуляться по Сосновому саду. Иначе, увидев её парящей над снегом, он бы точно не принял её за смертную.

— А вы кто? — спросила в ответ Цзинь Сэ. На самом деле, немного подумав, она поняла, что этот человек — нынешний император. Кто, кроме императора, осмелится так свободно разгуливать по дворцу? Но сейчас её больше удивляло, неужели Тело Чистого Ян так распространено? Почему здесь тоже есть такой человек?

Она культивировала тысячу лет и никогда не ступала в мир смертных. Переродившись здесь, она была занята культивацией и отбивалась от постоянных придирок Госпожи Линь. Госпожа Линь также не наняла ей наставницу, чтобы обучить её обычным вещам. Её знания о мире почти полностью ограничивались миром культивации. Поэтому она никак не отреагировала на его появление. В день отбора невест император и императрица сидели за жемчужной завесой, наблюдая за кандидатками. Кандидатки не могли поднимать головы. Цзинь Сэ тогда тоже сосредоточилась только на его телосложении и совсем не разглядела внешность императора. Поэтому и произошла такая сцена.

На этот вопрос Фэн Линь долго не отвечал. Сколько лет прошло с его восшествия на престол, и никто ещё не осмеливался так бесцеремонно его допрашивать. Однако, внимательно разглядывая несравненную красоту Цзинь Сэ, он почувствовал некоторое замешательство. По идее, такого выдающегося человека он не мог не знать. Он точно никогда её не видел. Откуда же она взялась?

Цзинь Сэ увидела, что он молчит, и снова спросила: — Кто вы, в конце концов? Где это место? Как пройти в Павильон Лотоса?

Она так долго шла, что заблудилась и не знала, где находится и как потом вернуться.

— Фэн Линь, — с ехидством произнёс император, ожидая увидеть удивлённое выражение на лице Цзинь Сэ. Но он явно недооценил её невежество в мирских делах. Она лишь произнесла «О», с ожиданием глядя на него, явно дожидаясь дальнейшего ответа. Император почувствовал некоторое уныние, но не пропустил упомянутое ею место — Павильон Лотоса?

Император постоянно перебирал в уме информацию о Павильоне Лотоса, но он уже забыл о той мелочи, которая произошла несколько месяцев назад, и совершенно не вспомнил о красавице, которую бросил там на произвол судьбы. Тем не менее, он ответил Цзинь Сэ: — Это Сосновый сад. Входить сюда без разрешения императора запрещено.

Подразумевая, что она явно нарушает императорский указ.

Цзинь Сэ не расслышала, что он сказал, потому что объект в Сосновом саду уже перестал поглощать духовную энергию и вот-вот должен был появиться. У неё не было терпения тратить время на смертного. Она применила Заклинание. Фэн Линь не понимал, почему она делает странные жесты руками, но инстинктивно почувствовал опасность. Его глаза сузились, но он не успел среагировать быстрее Цзинь Сэ. Не успев вымолвить ни слова, он потерял сознание и упал на снег.

Цзинь Сэ поспешно наложила на него Заклинание забвения, просто оставила его лежать на снегу и поспешила к центру сада, совершенно забыв о нём. Завтра, когда он проснётся, он будет думать, что это был сон. А заболеет ли он, пролежав ночь на снегу, её не волновало.

Так, трагически, нынешний император Династии Великого Феникса был брошен в снегу в одиночестве.

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)