Глава 4 (Часть 1)

Растение было полностью ледяно-синим. На гладком стебле лишь на самой верхушке виднелось несколько листьев, тоже полупрозрачных, с чётко различимыми прожилками, по которым время от времени пробегали синие искорки света. Но больше всего её обрадовал плод на самой макушке — очень маленький, почти скрытый среди листьев.

Цзинь Сэ была вне себя от радости. Это оказался Плод Девяти Пределов Сокровенного Инь!

Плод Девяти Пределов Сокровенного Инь мог существовать только в местах с экстремальным холодом и обильной духовной энергией. Он цвёл тысячу лет и плодоносил тысячу лет. Для обычных культиваторов он был бесполезен; съев его, они могли не выдержать экстремального холода, содержащегося в плоде, и умереть. Его также нельзя было использовать для алхимии.

Его единственное и самое ценное свойство заключалось в преобразовании тела, превращении его в Ледяной Кристальный Тело, идеально подходящее для практик ледяного типа. Для культиваторов, практикующих ледяные техники, это было, без сомнения, небесное сокровище.

Техника, которую практиковала Цзинь Сэ, «Ледяная Кожа, Нефритовые Кости», как раз была ледяной. Практика этой техники шаг за шагом преобразовывала тело, пока каждая его часть не достигала совершенства, а сила не достигала пика. Стоило лишь преодолеть Небесную Скорбь, и можно было вознестись в бессмертие. Теперь, если она съест Плод Девяти Пределов Сокровенного Инь, время, необходимое для достижения начальной стадии Нефритового Тела, значительно сократится.

Цзинь Сэ не могла сдержать желания подойти ближе, но остановилась. Сейчас было не время для практики. Она всё ещё находилась на стадии Накопления Ци, её меридианы были хрупкими. Чтобы полностью поглотить духовную энергию плода, потребуется не меньше месяца, а времени сейчас не было. Подумав, она с неохотой отступила.

Плод Девяти Пределов Сокровенного Инь нужно было съесть сразу после сбора, сохранить его было невозможно. К тому же, если его не сорвать в течение года после созревания, он сам упадёт. Судя по виду, этот плод созрел почти год назад. Ей нужно было срочно объяснить кое-что Бай Су и Лянь Цяо, иначе, если она исчезнет без причины на месяц, они точно сойдут с ума. А если они доложат императору или императрице, у неё будут большие проблемы. Она уже твёрдо решила тихо практиковать здесь, в Павильоне Лотоса, пока её Нефритовое Тело не достигнет начальной стадии.

Приняв решение, Цзинь Сэ больше не колебалась. Она вернулась тем же путём и бесшумно проскользнула обратно в спальню. Увидев, что Лянь Цяо всё ещё крепко спит, она сняла грязную одежду, брезгливо отбросила её в сторону и достала чистую Среднюю Рубаху, чтобы переодеться. Волосами заниматься ей было совершенно лень. Её нынешнее тело было всё ещё телом смертного: ему требовалась не только обычная пища, но и полноценный отдых. После всех этих хлопот она действительно устала.

Когда она проснулась на следующий день, Лянь Цяо уже встала. Грязной одежды нигде не было видно — видимо, Лянь Цяо её выбросила. Цзинь Сэ всегда была непринуждённой, поэтому, накинув лишь халат, вышла из комнаты. До неё донёсся звонкий голос Лянь Цяо. Прислушавшись, она услышала жалобный тон служанки:

— Мама, умоляю вас, не могли бы вы помочь нашей маленькой госпоже и позвать императорского лекаря? Маленькая госпожа так больна, что не может встать с постели, служанка действительно не знает, что делать.

Цзинь Сэ улыбнулась про себя. Лянь Цяо всегда была сообразительной. Слушая её голос, готовый вот-вот сорваться на плач, она почти поверила, что всё это правда.

Спустя некоторое время послышался голос вчерашней «мама». Хотя она старалась скрыть это, Цзинь Сэ услышала, что голос её слегка дрожит:

— Я доложу Её Величеству Императрице. Раз маленькая госпожа сказала, что ей не нужны эти слуги, и к тому же она больна, мы не будем беспокоить. Прощайте.

Не дожидаясь ответа Бай Су, «мама» стремительно выбежала из главного зала, словно за ней гнались. Остальные служанки и евнухи последовали за ней, разбегаясь, как пуганые вороны.

Это место и так славилось привидениями. Теперь же, когда красавица, едва поселившись здесь, на следующий же день слегла, это лишь подтверждало слухи о нечистой силе. Неудивительно, что у них возникли дурные мысли. Изначально служанки и евнухи были крайне недовольны тем, что их отправили сюда служить красавице, фактически сосланной в Холодный Дворец. Теперь, раз сама маленькая госпожа сказала, что они ей не нужны, они с радостью согласились.

Только покинув пределы Павильона Лотоса, они наконец вздохнули с облегчением. Оглянувшись на старую вывеску павильона, они все разом вздрогнули. Неизвестно, было ли это просто ощущением, но им казалось, что внутри царит жуткий холод. Они тайно поклялись себе никогда больше не ступать в это место.

Мама Ван, казалось, тоже ещё не пришла в себя от страха. Слегка пожурив остальных, она объявила, что они могут возвращаться в Императорский Домоуправ. Она всё ещё думала о дворцовых занавесках, колыхавшихся на ветру в главном зале, и о безлюдной, гнетущей атмосфере. Ей стало жутко, и она подумала, что вчера поступила совершенно правильно, проводив госпожу только до ворот и не заходя внутрь. Впредь, если только не будет прямого приказа сверху, она больше сюда ни ногой.

А что касается доклада императрице и вызова лекаря?

Её Величество Императрица занята тысячами дел, где ей найти время на такие мелочи.

Мама Ван со спокойной совестью отправилась прямиком к себе, чтобы успокоить своё напуганное сердце.

Смерть нелюбимой красавицы в месте, которое все молчаливо считали неблагополучным, не вызвала бы во дворце и ряби на воде, лишь укрепив слухи.

Тем временем среди новоприбывших во дворец наложниц началась новая волна борьбы за благосклонность. Сяо Жу Мэн, сияя от успеха, вырвалась вперёд. Дочь Левого канцлера, Благородная Госпожа Ли, также пользовалась большим расположением императора. Старожилы гарема тоже не желали отставать. Все дружно забыли о той Красавице Сяо из Павильона Лотоса.

Отдохнув день, Цзинь Сэ в общих чертах объяснила ситуацию Бай Су и Лянь Цяо. Суть была в том, чтобы они не волновались, у неё есть дела, и она исчезнет на месяц, но через месяц вернётся. В течение этого месяца им следовало заниматься уборкой Павильона Лотоса. Тот факт, что даже служанки, приносящие еду, перестали приходить, ясно показывал, что это место окончательно забыто, так что им не стоило беспокоиться о том, что посторонние что-то узнают.

Из-за многолетнего запустения и халатности Императорского Домоуправа большая часть павильона всё ещё была в беспорядке. Месяца как раз хватит, чтобы всё привести в порядок. Она велела им взять серебро из сундуков, обменять его на рис и готовить себе еду самостоятельно.

К счастью, Лянь Цяо и Бай Су служили ей много лет, пережили немало трудностей и знали, что их госпожа иногда бывает загадочной. Они согласились и послушно принялись за уборку всего Павильона Лотоса.