Глава 3 (Часть 1)

На самом деле, много лет назад Павильон Лотоса не был таким заброшенным, а являлся одним из самых оживлённых мест во дворце. Во времена правления прадеда нынешнего императора, у него была любимая наложница родом из Цзяннани.

Цзяннань издревле славилась красавицами, и эта наложница была типичной цзяннаньской красавицей. Её глаза, подобные озёрам, были словно подёрнуты дымкой туманного дождя Цзяннани, очаровав императора настолько, что он забыл о трёх тысячах других женщин в своём гареме.

Поскольку эта наложница любила лотосы, её титул был Наложница Лянь. Император Тайцзун приказал вырыть большие пруды и засадить их лотосами. Однако в то время страна только что пережила несколько войн, казна была пуста. Несколько цензоров выступили с протестами, рискуя жизнью, и император в конце концов отказался от масштабной перестройки дворца.

Не сумев исполнить обещание, данное любимой наложнице, император подарил ей тогдашний Павильон Лотоса как место для отдыха и развлечений. Большинство зданий Павильона Лотоса были окружены водой, а пруды были засажены всевозможными редкими видами лотосов, собранными Императором Тайцзуном для Наложницы Лянь по всей стране. Эта наложница проводила здесь большую часть времени, и Император Тайцзун часто задерживался тут. Так Павильон Лотоса, куда раньше наложницы заглядывали лишь изредка полюбоваться видами, стремительно превратился в самое оживлённое место во дворце.

Но счастье было недолгим. Здоровье этой наложницы, затмившей весь гарем, по неизвестной причине стало ухудшаться. Придворные лекари были бессильны, и даже знаменитые врачи, созванные Императором Тайцзуном со всей страны, не смогли помочь. В день своего двадцатичетырёхлетия Наложница Лянь скончалась на руках у Императора Тайцзуна.

Император Тайцзун был убит горем. Он запечатал Павильон Лотоса, на семь дней прекратил все дворцовые дела, и его собственное здоровье стало ухудшаться. Наконец, через три года после смерти Наложницы Лянь, он скончался в расцвете лет, в возрасте тридцати четырёх лет.

После восшествия на престол Императора Цяньюаня Павильон Лотоса был вновь открыт. Однако служившие здесь дворцовые служанки утверждали, что в павильоне водятся призраки, и каждую ночь слышен плач. Император Цяньюань пришёл в ярость, обвинил служанок в распространении зловредных слухов и приказал всех казнить палками.

Однако слухи о призраке женщины не исчезли, а наоборот, усилились. Говорили, что это душа Наложницы Лянь бродит там. Когда одна из живших здесь благородных госпож, пользовавшаяся некоторым расположением, внезапно сошла с ума, это ещё больше укрепило слухи. Даже те наложницы, что хотели полюбоваться красотой лотосовых прудов, перестали сюда приходить. Больше никто не хотел здесь жить. С тех пор Павильон Лотоса окончательно пришёл в запустение.

Цзинь Сэ, Бай Су и Лянь Цяо, естественно, ничего этого не знали. Войдя внутрь, они увидели бескрайнее море лотосов. Разноцветные цветы буйно цвели, их красота захватывала дух. Главный зал Павильона Лотоса находился в его центре, окружённый лотосовым прудом, словно одинокий остров посреди воды. Чтобы добраться до главного зала, нужно было пройти по очень длинному мосту. Пруд с лотосами давно никто не чистил, и мост был почти полностью скрыт под разросшимися цветами.

Лянь Цяо и Бай Су медленно следовали за Цзинь Сэ к главному залу. Хотя был день, вокруг царила гнетущая тишина и запустение, не было слышно ни стрекота насекомых, ни пения птиц. Лянь Цяо была робкой, и чем дальше они шли, тем страшнее ей становилось. В конце концов она крепко вцепилась в руку Бай Су и шла вперёд с дрожащими коленями. Цзинь Сэ же, наоборот, чем глубже заходила, тем больше воодушевлялась, её глаза почти светились от волнения.

Вот уж действительно, искала иголку в стоге сена, а нашла её без труда! Пещера Мистического Льда, о которой она так мечтала, оказалась здесь! Хотя её сила была искусно подавлена таинственным великим массивом, для Цзинь Сэ, которая провела в Пещере Мистического Льда целых десять лет безвылазно, эта аура была невероятно приятной.

Наконец-то можно снова практиковать «Ледяную Кожу, Нефритовые Кости»! Она решительно изменила свой план по соблазнению императора. Она ведь и пришла во дворец ради практики. Теперь, когда появился лучший вариант, зачем выбирать худший?

Однако, похоже, её пребывание в императорском дворце затянется.

Пока она обдумывала дальнейшие действия, они наконец пересекли деревянный мост. Император Тайцзун, стремясь угодить Наложнице Лянь, построил в Павильоне Лотоса невероятно изящные здания. Даже после стольких лет запустения, слегка отремонтированные, они по-прежнему поражали своей красотой. Цзинь Сэ это не интересовало. Бросив мимолётный взгляд, она продолжила искать источник исходящей духовной энергии (Линци).

— Маленькая госпожа, мы с Лянь Цяо сначала приберёмся, а вы пока посидите в главном зале, — сказала Бай Су, обращаясь к Цзинь Сэ. В огромном Павильоне Лотоса не было видно ни одного чернорабочего евнуха или служанки, что ясно показывало, насколько это место заброшено и насколько мало ценится новоиспечённая Красавица Сяо.

К счастью, Цзинь Сэ такие вещи не волновали. В резиденции канцлера у неё тоже были только Бай Су и Лянь Цяо, она привыкла выполнять любую грязную работу. Убрать спальные покои для неё было проще простого.

Цзинь Сэ небрежно махнула рукой, позволяя им заняться уборкой. Вещи, принесённые ранее евнухами, были беспорядочно свалены в главном зале. Сам зал был лишь слегка подметён, с балок время от времени сыпалась пыль. Обстановка была скудной, даже марля на окнах была старой. Видно было, что уборщики отнеслись к делу формально.

Цзинь Сэ нашла случайное место, чтобы присесть. Осмотревшись по пути, она поняла, что изначальный массив был поистине гениальным творением. Однако позже, вероятно, во время масштабных перестроек, многие детали были нарушены, из-за чего из Пещеры Мистического Льда теперь просачивалась едва уловимая духовная энергия.

Ощущение того, что её окутывает духовная энергия, принесло давно забытое чувство комфорта. Настроение у неё заметно улучшилось. Глядя на хлопочущих Бай Су и Лянь Цяо, она на удивление мягко сказала: «Приберите пока только спальню, остальное уберём позже».

Бай Су и Лянь Цяо хором ответили: «Слушаемся». Бай Су встала, чтобы осмотреть состояние спальни. Лянь Цяо открыла сундук с одеждой и предметами первой необходимости. Вдруг Цзинь Сэ сказала: «Лянь Цяо, когда завтра мама приведёт служанок и евнухов, скажи, что мне не нужно так много людей, вас двоих достаточно. Пусть забирают остальных обратно.

И ещё, передай управляющему евнуху, что я заболела и временно не могу явиться к Её Величеству Императрице для приветствия».

Согласно дворцовым правилам, Красавице полагалась одна старшая служанка, две служанки второго ранга, а также четыре евнуха и служанки для черновой работы. Сейчас она могла заключить контракт раба только с двумя людьми. Она не могла гарантировать, что другие служанки и евнухи сохранят её секрет. Поэтому ей оставалось только не пускать их сюда. К тому же, она полагала, что ни одна служанка не захочет служить госпоже, которая, едва попав во дворец, фактически оказалась в Холодном Дворце.