Глава 19. Моя Ао возвращается

В столице, во дворце Небесной Чистоты, главный евнух Ли поспешно вошел с письмом в руках. — Ваше Величество, письмо от принцессы!

— Дайте сюда, — император отложил дела.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — Ли передал письмо, и император нетерпеливо развернул его.

Ли наблюдал за императором, лучившимся от счастья, с хитрым прищуром. Он тихо спросил: — Ваше Величество, вы так рады, неужели принцесса возвращается?

Улыбка императора стала еще шире. — А как ты догадался? Или ты уже прочитал письмо?

Евнух Ли в ужасе упал на колени. — Ваше Величество, как я смею читать письма принцессы! У меня и в мыслях такого не было!

Император усмехнулся. — Не посмел бы, конечно. Тогда откуда ты знаешь, что Ао возвращается?

— Видя ваше сияющее лицо, Ваше Величество, я просто догадался, — льстиво ответил Ли. — И, как оказалось, не ошибся.

— Через месяц церемония совершеннолетия Ао. Я хочу, чтобы весь мир знал, что она — самая почитаемая принцесса Линьюэ. Немедленно сообщи в Министерство ритуалов, пусть готовят приглашения и отправляют их во все страны. На церемонию должны прибыть представители всех государств, — распорядился Чжао У-ди.

— И еще, пригласи ко мне сына Чжаопин Хоу. У меня к нему важное поручение.

— Слушаюсь, — ответил Ли и поспешил выполнять приказ.

Час спустя Гу Цыюань, сын Чжаопин Хоу, стоял на коленях перед императором. — Будьте спокойны, Ваше Величество, я обеспечу безопасность принцессы на обратном пути.

— С твоими словами я спокоен. Отправляйся и позаботься о том, чтобы Ао вернулась целой и невредимой. Если с ней хоть что-то случится, можешь забыть о своей должности при дворе.

— Я доставлю принцессу в целости и сохранности, — заверил Гу Цыюань.

— Тогда отправляйся сегодня же вечером. Собери людей и выдвигайтесь, — сказал Чжао У-ди.

— Хорошо, Ваше Величество. Разрешите откланяться.

— Иди. И возьми с собой побольше людей, — добавил император.

— Слушаюсь, — ответил Гу Цыюань и вышел.

У ворот дворца он встретил наследного принца Му Цзэяня в сопровождении Сюань Юань Чэня и Шэнь Цзинцзэ.

— Приветствую наследного принца, сына Чжэньбэй Вана и господина Шэня, — поклонился Гу Цыюань.

— Не стоит церемоний. Ты был у отца? — спросил Му Цзэянь.

— Да, Ваше Высочество, — ответил Гу Цыюань.

— У отца, наверное, к тебе дело. Мы не будем тебя задерживать.

— Тогда прошу меня извинить, — сказал Гу Цыюань, вскочил на коня и ускакал.

Стук копыт постепенно затих вдали.

В своих покоях Му Цзэянь получил письмо. Прочитав его, он с улыбкой произнес: — Ао возвращается.

Шэнь Цзинцзэ расплылся в улыбке. — Отлично! Давно ее не видел. Интересно, узнаем ли мы ее?

— Конечно, узнаем! Она моя сестра, мы вместе выросли. Это ты, растяпа, можешь ее не узнать, — парировал Му Цзэянь.

— Да-да, только я ее не узнаю, а ты сразу, — со смехом ответил Шэнь Цзинцзэ.

Му Цзэянь хотел что-то добавить, но заметил, что Сюань Юань Чэнь молчит. — А Чэнь, ты чего молчишь?

Услышав имя «Ао», Сюань Юань Чэнь словно молнией озарило, и перед глазами возник образ девушки в белом. Он очнулся только от голоса Му Цзэяня. Смущенно спросил: — А? Что?

— Я тебя зову, а ты молчишь, — сказал Му Цзэянь.

— Я просто задумался, — объяснил Сюань Юань Чэнь.

— Ладно, ничего страшного. Только не пугай меня так больше, — с улыбкой сказал Му Цзэянь.

— Так что ты говорил? — переспросил Сюань Юань Чэнь.

— Ао возвращается. И кое-кто, похоже, этим очень недоволен. Я немного волнуюсь, — ответил Му Цзэянь.

— Не думаю, что они смогут что-то сделать. Мы отправим с ней больше охраны. Ао умная, с ней ничего не случится. К тому же, вместе с ней вернется и Вдовствующая императрица, — успокоил его Шэнь Цзинцзэ.

— Да, Ао справится, — согласился Му Цзэянь.

Тем временем во дворце Вэнь Гуйфэй царил хаос. Вещи были разбросаны по полу, словно после урагана.

— Матушка, ты должна мне помочь! Му Сияо не должна вернуться! Что будет со мной, если она вернется? Я же самая знатная принцесса Линьюэ! Матушка, прошу тебя! — Му Жу-сюань в отчаянии хватала Вэнь Гуйфэй за руку.

— Успокойся, доченька, я помогу тебе. Не волнуйся, соберись. Посмотри на себя, разве это похоже на принцессу? — Вэнь Гуйфэй обняла дочь.

— Ты у меня самая лучшая, — Му Жу-сюань прижалась к матери.

— Я знаю. Никто не отнимет то, что принадлежит тебе по праву. Я уже отправила гонца к твоему деду. Он все устроит. Жди хороших новостей, — сказала Вэнь Гуйфэй, крепко обнимая дочь.