Глава 17. Долина Святой Души

Через несколько дней пути Му Сияо и ее спутники добрались до императорской усыпальницы.

Как только они прибыли, люди вдовствующей императрицы пригласили их в ее резиденцию.

Атмосфера здесь была торжественной и строгой, отчего ощущалось незримое давление.

Двор был полон редких цветов и деревьев. Благоухающие цветы и тенистая зелень создавали ощущение спокойствия и безмятежности.

Пройдя по мощеной дорожке, они подошли к величественному дворцу.

Тяжелые двери дворца были плотно закрыты. У входа стояла пожилая женщина, которую Му Сияо узнала. Это была Ли Момо, служанка, сопровождавшая вдовствующую императрицу с юности, и ее самая доверенная помощница. В прошлой жизни она пыталась предостеречь Му Сияо, но тогда принцесса, ослепленная любовью к Сюань Юань Чэню, не обращала ни на что внимания. Сейчас, вспоминая прошлое, Му Сияо чувствовала лишь горькую усмешку.

Увидев Му Сияо, Ли Момо поспешила поприветствовать ее: — Приветствую принцессу Линьань.

Му Сияо тут же поддержала ее: — Момо, не стоит церемоний, пожалуйста, поднимитесь.

— Где бабушка? — взволнованно спросила Му Сияо.

Ли Момо, увидев сияющие глаза принцессы, обрадовалась и поспешно ответила: — Вдовствующая императрица ждет вас внутри.

Му Сияо вошла во дворец и, увидев свою любимую бабушку, которая всегда желала ей только добра, бросилась к ней в объятия.

Вдовствующая императрица не ожидала такого порыва и спросила: — Моя маленькая принцесса, ты вспомнила о своей старой бабушке и решила навестить меня?

— Нет, бабушка, я все время думала о вас, — ответила Му Сияо, обнимая ее за руку.

Вдовствующая императрица заметила Му Синчэня, которого видела лишь однажды, при его рождении, и поэтому не узнала. — А это, должно быть, мой Синчэнь? Я видела тебя только младенцем, а ты уже так вырос! Подойди ближе, бабушка хочет на тебя посмотреть.

Му Синчэнь, услышав ее слова, подошел и поклонился: — Синчэнь приветствует бабушку.

— Иди сюда, иди, дай бабушке посмотреть на тебя. Какой хороший мальчик, — ласково сказала вдовствующая императрица.

Му Синчэнь подошел ближе, и воцарилась теплая семейная атмосфера. Позже они вместе пообедали, и Му Сияо рассказала о цели своего визита. Вдовствующая императрица, узнав, что ее внучка хочет изучать медицину, почувствовала одновременно гордость и беспокойство, но не стала возражать и согласилась с ее решением.

Му Сияо объяснила, что для обучения у Наньгун Сюня ей нужно покинуть императорскую усыпальницу и отправиться в Цияошань.

Цияошань — это горный хребет, расположенный на границе четырех государств. Никто не знал, как туда попасть. Вход в Цияошань был тайной, которую многие пытались раскрыть, но даже те, кому удавалось войти, не всегда возвращались живыми. В Цияошань находилась Долина Святой Души, жители которой были невосприимчивы к ядам. Более того, в Долине хранился священный артефакт, способный вернуть к жизни. Многие стремились завладеть им, но никому это не удавалось. Наньгун Сюнь был главой Долины Святой Души, но об этом знали немногие, для всех он был просто искусным врачом. Му Сияо узнала об этом лишь в прошлой жизни, став ученицей Наньгун Сюня.

К счастью, императорская усыпальница находилась недалеко от Цияошань, примерно на таком же расстоянии, как и от Линьюэ, поэтому Му Сияо могла иногда навещать бабушку.

Му Сияо решила отправиться в Цияошань через три дня. Эти три дня она провела с бабушкой, давала наставления Му Синчэню относительно боевых искусств и укрепляла свои позиции.

Она также рассказала Е И о своем плане по усилению их влияния и попросила императора приставить к нему теневого стража для тренировок. Трое ее служанок остались в императорской усыпальнице, чтобы развивать свои навыки и накапливать ресурсы. С собой Му Сияо взяла только Юй Сюй для охраны.

Настал день отъезда в Цияошань. Му Сияо никому не сказала, куда направляется. Все оставались в неведении, ведь эта информация не должна была распространяться. Официально Му Сияо находилась в императорской усыпальнице, молясь за благополучие страны. Поэтому, когда Му Сияо и Юй Сюй покинули усыпальницу, никто этого не заметил. Более того, кто-то изображал принцессу, чтобы сохранить видимость ее присутствия.

Му Сияо покинула императорскую усыпальницу и направилась к Цияошань.

Горы Цияошань располагались посреди обширного горного хребта. Вершины вздымались к небу, словно хребет гигантского дракона, извиваясь и переплетаясь.

В долине каждое время года имело свою неповторимую красоту: весной буйствовали цветы, летом зеленела трава, осенью пылала листва, а зимой все покрывал белый снег.

Долину окутывали облака и туман, создавая впечатление волшебного мира, где, казалось, могли обитать небожители.

Му Сияо стояла у входа в долину, где был спрятан потайной механизм. Вход через обычный проход грозил смертью от яда, но, зная секрет, можно было попасть в совершенно иное место. Она подняла голову и увидела высокие, уходящие в облака вершины, крутые склоны и острые скалы, внушающие благоговение и трепет.

По долине бежал журчащий ручей, его кристально чистые воды переливались на солнце, словно серебряные нити, прыгая по камням.

Солнечные лучи пробивались сквозь листву, создавая причудливые узоры на земле, которые, словно живые, колыхались на ветру.

Растительность в долине поражала своим разнообразием: от низких кустарников до могучих деревьев. Здесь находили приют редкие травы и цветы, прячась в густой траве или цепляясь за отвесные скалы, тихо произрастая и источая тонкий аромат.

Му Сияо глубоко вдохнула чистый воздух, наполненный запахами земли и растений. Она знала, что Цияошань — это не только природная сокровищница, но и идеальное место для выращивания лекарственных трав.

Имея ключ от механизма, она беспрепятственно вошла в долину.

Едва переступив порог, она увидела Байли Сяньаня, который ждал ее вместе с Наньгун Сюнем.

Не успела она заговорить, как раздался голос: — Учитель, младшая сестра прибыла! Как замечательно!

Наньгун Сюнь слегка улыбнулся. Его ученик, обычно немногословный, в присутствии Му Сияо становился совсем другим. — Да, вижу, моя младшая ученица прибыла. Теперь у нас будет веселее. Ты, наверное, устала с дороги? Пойдем, пообедаем, а потом поговорим.

— Хорошо, учитель, — хором ответили оба.