Глава 18

— Матушка, что привело вас сюда? — Сяо Жоцин начала подниматься с кровати, чтобы поприветствовать гостей, но, конечно же, это был лишь жест вежливости. Старая госпожа Жун, Линь Ши, тут же подошла к ней и, удержав её, сказала:

— Не двигайся, не двигайся. Ты ранена, лежи спокойно. Мы пришли навестить тебя. Хотели прийти ещё вчера, но нам сказали, что ты спишь, поэтому пришли сегодня. Позволь представить тебе, — она указала на одну из женщин, — это твоя вторая тётушка, а рядом — третья и четвёртая.

Сяо Жоцин с улыбкой кивнула и по очереди обратилась к каждой: — Здравствуйте, вторая тётушка, третья тётушка, четвёртая тётушка.

Женщины ответили на приветствие, изображая заботу и произнося дежурные фразы. Однако Сяо Жоцин почувствовала фальшь в их словах. Но чем больше фальши она замечала, тем искреннее становилась её собственная улыбка. Она была здесь новичком, и, кроме пяти служанок, у неё не было союзников в этом доме. Поэтому ей оставалось только терпеть.

— Жоцин, будь осторожнее, — заговорила старая госпожа Жун. — Я знаю, ты переживаешь за Шаочжэ, но ты должна думать и о себе.

Остальные женщины подхватили: — Да, Жоцин, жизнь дороже всего.

На первый взгляд, в этих словах не было ничего странного, только забота. Но Сяо Жоцин уловила скрытый смысл. Они как будто говорили, что ей не стоило рисковать своей жизнью ради Жун Шаочжэ. Но почему? Разве Жун Шаочжэ не её сын? «Что-то здесь не так», — подумала Жоцин, но виду не подала и послушно кивнула.

— Кстати, Жоцин, ещё кое-что, — продолжила старая госпожа. — Обычно испытание на право стать хозяйкой поместья проводится на второй день после свадьбы. Но ты ранена, поэтому мы подождём, пока ты поправишься. Когда будешь готова, пришли ко мне служанку, и я всё подготовлю.

— Хорошо, матушка, я запомнила, — кивнула Жоцин.

— Тебе стоит хорошенько подготовиться, Жоцин, — с наигранной заботой сказала Ван Ши, но в её голосе слышалась издевка. «Неужели она считает, что я не справлюсь?» — подумала Жоцин, но в ответ лишь улыбнулась. — Спасибо за совет, вторая тётушка. Я буду готовиться.

— Да, тебе стоит подготовиться как следует, — добавила Ли Ши. — Если ты не пройдёшь испытание, то станешь всего лишь наложницей, а Шаочжэ придётся жениться на другой, которая сможет стать хозяйкой поместья.

«И такие правила существуют?» — Жоцин была возмущена, но сохраняла спокойствие и лишь вежливо кивнула Ли Ши. «Клан Жун совсем не церемонится с невестками, — подумала она. — Если им так важно это испытание, почему бы не провести его до свадьбы? Зачем ждать, пока девушка выйдет замуж, а потом унижать её, делая наложницей? Это же просто бесчеловечно!»

Женщины ещё долго болтали, и только Чжан Ши почти не участвовала в разговоре. Жоцин не могла понять, то ли она действительно такая молчаливая, то ли просто хорошо скрывает свои мысли. Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вошёл Жун Шаочжэ. Он выглядел усталым, но в его глазах читалось беспокойство.

— Муж мой, ты пришёл! Матушка и тётушки пришли навестить меня, — мягко сказала Жоцин.

Старая госпожа Жун, опомнившись, строго обратилась к сыну: — Что это за манеры? Ты уже взрослый человек, а ведёшь себя как ребёнок. Зачем так врываться?

В глазах Жун Шаочжэ мелькнул гнев, но он тут же взял себя в руки и спокойно ответил: — Прошу прощения, матушка. Я не знал, что вы здесь. Я только что вернулся и хотел сменить повязку Жоцин. Поэтому немного поспешил.

Сяо Жоцин, услышав его ответ, удивлённо подняла брови. Похоже, отношения между Жун Шаочжэ и его матерью были довольно сложными.

Старая госпожа Жун, видя, что сын вернулся, решила не продолжать разговор и вместе с Ван Ши, Ли Ши и Чжан Ши попрощалась. Жоцин хотела проводить их, но старая госпожа остановила её:

— Отдыхай. Не нужно вставать. — Сказав это, она вышла из комнаты.

После возвращения Жун Шаочжэ настроение старой госпожи заметно ухудшилось. Жоцин удивилась, но не стала задавать вопросов. Она чувствовала, что сейчас не время для расспросов.

Когда все ушли, Жун Шаочжэ сел рядом с Жоцин, достал мазь и стал менять ей повязку. Это была уже вторая перевязка, поэтому Жоцин не смущалась. Пока он обрабатывал рану, Жун Шаочжэ молчал, плотно сжав губы. Было видно, что он чем-то расстроен. Жоцин тоже не хотела разговаривать. От скуки она стала рассматривать свою рану. Она уже почти зажила. «У него действительно хорошие лекарства, — подумала Жоцин. — Нужно будет узнать, как он их делает. Когда у меня будет время, я тоже займусь аптекарским делом».

Пока Жоцин размышляла, Жун Шаочжэ закончил перевязку. — Готово, — сказал он, заметив, что она задумалась.

— Спасибо, — ответила Жоцин, придя в себя.