Глава 14

В свадебных покоях Жоцин спокойно сидела на кровати. Сквозь красную вуаль всё вокруг казалось алым. В тишине комнаты слышалось лишь потрескивание свечей на столе. Всё вокруг напоминало о том, что сегодня — день её свадьбы. Внешне Жоцин была спокойна, но в душе испытывала волнение. Всё-таки это было впервые в обеих её жизнях. Пусть это был всего лишь брак по расчёту, но её чувства всё равно были смешанными.

Свечи на столе догорели наполовину, когда в комнату вошёл Жун Шаочжэ. Распорядительница свадьбы произнесла несколько напутственных слов и удалилась вместе со служанками Жоцин. В комнате остались только молодожёны. Вуаль уже была снята, ритуальные чаши с вином осушены. Оставался последний этап свадебной церемонии.

Жун Шаочжэ стоял перед Жоцин, не отрывая от неё взгляда. Он всегда знал, что она красива, но не ожидал, что настолько. Обычно она была прекрасна, как цветок лотоса, но сегодня, с праздничным макияжем, в ней появилась особая прелесть, от которой невозможно было отвести глаз.

Жоцин, видя, что Жун Шаочжэ молчит, пристально глядя на неё, удивлённо спросила: — Что-то случилось?

Жун Шаочжэ очнулся. — Супруга, пора отдыхать, — сказал он.

Жоцин удивлённо подняла на него глаза. Неужели он забыл об их договоренности? Жун Шаочжэ взглядом указал на дверь. Жоцин насторожилась и тут же поняла — кто-то подслушивает. Она удивилась, что глава клана Жун вынужден подчиняться чужой воле, но не стала сопротивляться. Она послушно сняла свадебное платье, оставаясь в нижнем белье, и легла на кровать. Жун Шаочжэ лёг рядом с ней, опустил полог и нарочито создал шум, имитируя близость. Убедившись, что подслушивающий ушёл, Жоцин тихо спросила: — Ты же глава клана. Почему ты должен кому-то подчиняться?

— Это долгая история, — ответил Жун Шаочжэ. — Теперь, когда ты в клане Жун, ты скоро всё узнаешь.

Жоцин решила не настаивать. Она устала после долгого дня и хотела лишь спокойно поспать. Закрыв глаза, она погрузилась в сон.

Уставшая Жоцин быстро уснула. А вот Жун Шаочжэ пришлось несладко. Пока они не спали, каждый занимал свою половину кровати, но, заснув, Жоцин стала прижиматься к нему, инстинктивно ища тепла. Жун Шаочжэ был в отчаянии. Она была так близко, но он не мог к ней прикоснуться. Это было настоящей пыткой. Лишь под утро ему удалось уснуть.

Около полуночи Жоцин и Жун Шаочжэ одновременно открыли глаза. Кто-то был в комнате. Они обменялись взглядами и продолжили притворяться спящими, сосредоточившись на незваном госте. Жоцин не заметила, насколько двусмысленно выглядела сейчас их поза.

Вдруг Жоцин почувствовала лёгкий аромат. — Яд! Не дыши! — прошептал Жун Шаочжэ и положил ей в рот прохладную пилюлю. Та мгновенно растаяла. — Всё в порядке, — сказал он, и Жоцин снова начала дышать.

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошли четыре человека в чёрном. Жоцин быстро оценила их силу — все четверо были воинами Фиолетового ранга. «Кто же послал их? И зачем?» — подумала она. Нападавшие медленно приближались к кровати. Они, вероятно, думали, что Жоцин и Жун Шаочжэ отравлены и не смогут сопротивляться. Но, на всякий случай, они действовали осторожно.

Когда они подошли совсем близко, свечи на столе вдруг вспыхнули ярким пламенем. Нападавшие резко обернулись и увидели Жоцин и Жун Шаочжэ, которые стояли у них за спиной и с улыбкой смотрели на них.

Не успели они понять, как молодожёны оказались позади них, как те напали. Им был дан приказ убить, и они должны были выполнить его любой ценой. — По двое! — крикнула Жоцин Жун Шаочжэ и бросилась на двух нападавших. Жун Шаочжэ атаковал остальных.

Один из нападавших достал мешочек и с невероятной скоростью рассыпал его содержимое в воздухе. Жоцин не успела помешать. Это была пыльца, которая могла вызвать обострение болезни Жун Шаочжэ. Похоже, этот человек хорошо знал его слабости. «Что же делать? — подумала Жоцин. — С двумя я справлюсь, но против четверых у меня нет шансов». Жун Шаочжэ, вдохнув пыльцу, почувствовал приближение приступа. Он продолжал сражаться, но его силы были на исходе. Жоцин, отбиваясь от своих противников, наблюдала за ним. Собрав последние силы, Жун Шаочжэ нанёс удар одному из нападавших. Тот упал замертво. Но и сам Жун Шаочжэ рухнул на пол, не в силах подняться.

Похоже, он пожертвовал собой, чтобы дать ей шанс победить. Но какие у неё шансы против троих? К тому же Жун Шаочжэ срочно нужна помощь. Жоцин лихорадочно соображала. Она должна была действовать быстро. Вдруг она вспомнила о серебряных иглах, спрятанных в рукаве. Она сделала их после своего переселения, добавив в них свой собственный яд. Любой, кто дотронется до иглы, потеряет сознание. Но все трое были сильными воинами, и у неё был только один шанс. Жоцин успокоилась и стала искать их слабые места. Вскоре она придумала план. Это было рискованно, но у Жун Шаочжэ оставалось мало времени.

Жоцин перестала атаковать, сосредоточившись на защите. Она снова посмотрела на Жун Шаочжэ. Один из нападавших, заметив, что она отвлеклась, напал сзади. Жоцин почувствовала, как клинок приближается к её сердцу. Она могла увернуться, но лишь слегка отклонилась, и меч вонзился ей в плечо. В тот же миг серебряная игла из её руки вонзилась в руку нападавшего. Тот, пошатнувшись, упал на пол. Жоцин равнодушно посмотрела на рану и атаковала двух оставшихся противников. Битва продолжалась уже довольно долго. По идее, сюда должны были прибежать стражи клана Жун или её служанки. Но вокруг стояла тишина. Это было странно. Пока Жоцин размышляла об этом, она получила ещё один удар, но и её противник, пошатнувшись, упал на пол.

Остался последний. Он видел, как двое его товарищей, ранив Жоцин, сами упали замертво, и был напуган. Жоцин, раненная, двигалась медленнее. У нападавшего было много возможностей атаковать, но он каждый раз останавливался, не решаясь нанести удар. Видимо, он боялся. Он то и дело смотрел на своих поверженных товарищей. Когда он снова отвлёкся, Жоцин поняла, что это её шанс. Она быстро приблизилась к нему и вонзила последнюю иглу ему в тело. — Скоро ты присоединишься к своим друзьям, — сказала она, и нападавший упал.