Глава 1: Выдача замуж

Ранней весной 1988 года, шестнадцатого числа первого месяца по лунному календарю, был благоприятный день для помолвки, свадьбы и установки балок, поистине счастливый день.

В маленькой деревне Большой Лес, расположенной на севере, этот день был особенно оживлённым: две семьи выдавали дочерей замуж.

В семье Ли, что на западной окраине деревни, дочь Ли Хуа, двадцати двух лет, два года назад окончила Педагогический колледж уезда Таолинь и считалась «лучшей ученицей» деревни Большой Лес. Она была красива: с бровями-ивами и миндалевидными глазами, высокая, чистая и опрятная, ей шло всё, что бы она ни надела. Она выглядела так же модно, как городские жительницы, совсем не похожая на деревенских девушек из Большого Леса, от которых веяло землёй.

Ещё до Нового года её познакомили с Сун Пэнчэном, сыном секретаря уезда, и они обручились, так что она стала настоящей горожанкой.

Именно в этот день она выходила замуж. Суона и барабаны гремели на весь мир, приехало несколько джипов и даже небольшой грузовик для перевозки приданого. Почти вся деревня пришла помочь, было очень оживлённо.

На молотильном току в западной части деревни под установленным пластиковым навесом стояло тридцать-сорок столов. Шесть новых глиняных очагов были соединены в ряд, и толстые сосновые поленья, раздуваемые большими мехами, выбрасывали языки пламени из-под шести больших чугунных котлов и щелей в очагах. Главный повар, весь красный от жара, не мог сдержать улыбки.

В клубах пара и ароматов у всех жителей деревни было ощущение праздничного счастья, как на Новый год.

— Наша деревня давно не была такой оживлённой, — сказала, щурясь от улыбки, пожилая женщина в фартуке и ситцевом халате, моющая посуду у большого чана с водой под навесом. Рядом с ней высились четыре-пять стопок тарелок и мисок. — Говорят, Ли-Болван зарезал трёх свиней и будет два дня устраивать непрерывный банкет. Нам всем повезло!

Хотя в те годы уже не было проблем с едой и одеждой, мясо всё ещё редко появлялось на столах. В относительно отсталых деревнях зарезать одну свинью на свадьбу уже считалось большим событием, а три — это было впервые в деревне Большой Лес.

— Да уж, Ли-Вторая родилась под счастливой звездой, — завистливо сказала молодая женщина лет двадцати с толстой косой, тоже моющая посуду. — Холодильник, стиральная машина, большой шкаф… Сколько же это стоит! А я вот несчастная, когда выходила замуж, у меня было всего два старых сундука, даже чайник и таз были не новые.

— И не завидуй другим, — сказала полная тётушка, обрывая листья овощей. — Твой муж трудолюбивый и честный, хорошие дни обязательно придут… Говорить о несчастной судьбе — это стыдно… Если уж говорить о несчастной судьбе, то кто может быть несчастнее Дурочки Няшки… Она ведь сегодня тоже выходит замуж… — Последние слова она произнесла тише, оглядываясь по сторонам.

Услышав, как полная тётушка упомянула Дурочку Няшку, молодая женщина перестала завидовать, и на её лице появилось лёгкое чувство превосходства.

— Ну конечно, — сказала пожилая женщина в ситцевом халате с выражением сожаления на лице. — Этот ребёнок ведь изначально был городской, её родители были государственными служащими с «железными чашками риса», несколько лет назад им завидовала вся деревня. А Дурочка Няшка в детстве была такой красавицей, прямо как на картине, и такой смышлёной, в юном возрасте уже могла декламировать стихи Тан и считать… А потом те двое внезапно умерли, и такой хороший ребёнок сошёл с ума… Вот уж… Тц-тц…

— Это называется: у разных людей — разная судьба!

— Хватит об этом, это ведь большое торжество, а если семья Ли услышит, будет очень нехорошо, — сказала полная тётушка, оглядываясь. Увидев впереди женщину лет тридцати, стоящую у разделочной доски, она сплюнула и тихо добавила: — Тьфу, второй сын семьи Чэнь тогда был совсем слеп!

— Это же не Вторая тётушка Няшки? Как она здесь оказалась? Разве Дурочка Няшка не устраивает банкет? — удивлённо спросила молодая женщина с толстой косой, проследив за взглядом полной тётушки.

Стоявшая там женщина была одета в совершенно новую одежду из вельвета, которая выглядела немного тесной, словно она надела чужое. Её коса была уложена в пучок, открывая круглое, чистое, но полное лицо. Её толстые губы двигались, словно она что-то ела, а глаза беспокойно вращались, уголки их были опущены, но брови словно встали дыбом, что придавало ей вид корыстной и свирепой. За ней следовал мальчик лет десяти в грязной ватной куртке, заляпанной соплями, но блестящей от жира. Женщина сунула ему в рот куски мяса, взятые со стола, так что его щёки раздулись, словно два кулака…

— Какой там банкет? Они получили деньги за приданое, но ничего не купили для Дурочки Няшки, даже одеяла! Она столько лет бесплатно работала на их семью, а они обращались с Дурочкой Няшкой как со скотиной… И не боятся, что вся деревня будет над ними смеяться… — возмущённо сказала полная тётушка.

— Ой, жена Гуйцзы, как ты здесь оказалась? Разве твоя Дурочка Няшка не сегодня выходит замуж? — громко спросила пожилая женщина в ситцевом халате, стряхивая воду с рук.

— Её бабушка занимается приготовлениями дома, а я пришла сюда помочь… — сказала жена Гуйцзы, растягивая губы в улыбке, а глазами выискивая что-нибудь, что можно было бы спрятать и унести домой.

— Здесь столько людей, разве без неё не справятся? Никогда не видела такой жадины: денег за приданое взяли немало, но даже не подумали устроить ей достойную свадьбу, зато себе купили новую одежду! Теперь она даже дома не встречает гостей, зато жадно ест эти куски мяса! — с презрением сказала полная тётушка.

— А ты разве не ради мяса пришла? Почему не пошла помогать в дом Дурочки Няшки? — усмехнулась пожилая женщина в ситцевом халате.

— А что там помогать? Ни банкета, ни приданого… — сказала полная тётушка, поднимая стопку вымытых тарелок и вставая.

— Ой, снег пошёл, вот погода… — пробормотала полная тётушка, увидев за окном мелкие, падающие снежинки.

— Хороший снег, хороший знак, — сказала, щурясь от улыбки, старушка в серой ватной куртке и чёрных хлопковых штанах, с перевязанными маленькими ножками, опираясь на трость. Она вышла из кухни во дворе семьи Чэнь, что на востоке деревни Большой Лес, держа в одной руке миску с горячей водой с коричневым сахаром и яйцами, и увидела снег. — Дожить до седых волос, дожить до седых волос!

Эта семья — Чэни — тоже выдавала дочь замуж сегодня. По сравнению с оживлённой семьёй Ли, в доме Чэней было необычайно тихо.

Старший сын семьи Чэнь был студентом университета, после окончания которого работал в уездном городе и был гордостью деревни. В городе он нашёл себе жену из городской семьи, женился и у них родилась дочь, которую назвали Чэнь Синьни. К ней относились как к драгоценной жемчужине.

Каждый раз, когда он возвращался в деревню, это было триумфальное возвращение. Но счастье было недолгим: старший сын семьи Чэнь и его жена погибли в автокатастрофе, оставив сиротой Чэнь Синьни. В той же аварии она стала заторможенной и могла только глупо улыбаться, и её отдали на попечение второму сыну семьи Чэнь.

Как говорили старейшины деревни, её родители слишком многого добились в первой половине жизни, исчерпав всю удачу на оставшуюся.

Чэнь Синьни в доме второго сына семьи Чэнь, Чэнь Фугуя, как и говорили только что две тётушки, из драгоценного ребёнка превратилась в прислугу. Жена второго сына семьи Чэнь обращалась с ней как со скотиной, а сама Чэнь Синьни, которую родители называли Ни-Бао, стала Дурочкой Няшкой. Жители деревни забыли её настоящее имя и при виде её называли просто Дурочкой Няшкой.

— Няшка, снег пошёл, это хороший знак, — продолжала говорить Старушка Чэнь, войдя в дом. Увидев, что происходит в комнате, её лицо осунулось. — Эрфэнь, сними это немедленно!

Бумажные окна были плотно закрыты, в комнате было довольно тепло, но тускло. Были видны стены, оштукатуренные глиной с соломой, закопчённые дочерна. Мебели в комнате почти не было, только у изголовья кровати стоял тёмный деревянный шкаф длиной чуть больше метра, а рядом лежали два стёганых одеяла с заплатками.

У изголовья кровати сидела шестнадцати- или семнадцатилетняя девушка в большой красной стёганой куртке. Её лицо было довольно крупным, чистым и белым, но брови были приподняты, а глаза имели треугольную форму, что придавало ей несколько грубый вид. Она с удовольствием поглаживала куртку и облизывала губы. Это была Чэнь Эрфэнь, старшая дочь второго сына семьи Чэнь.

Рядом с ней стояла девушка лет семнадцати-восемнадцати, стройная, в ватной куртке с цветочным узором и несколькими заплатками, с двумя толстыми чёрными косами, свисающими на грудь. Её кожа была немного смуглой и выглядела грубоватой, но у неё было красивое овальное лицо. Брови были изогнутыми, тонкими и чёрными, как тушь, словно тщательно нарисованные, и располагались довольно близко к глазам, ярким, как капли лака. Высокие изгибы бровей придавали ей некий экзотический шарм. Её глаза не моргали, а потрескавшиеся губы приоткрылись, обнажая ровные, белоснежные зубы. Простая улыбка рассыпалась по её лицу, словно она была очень счастлива и прекрасна.