Глава 92. Триумф

В стороне от арены Су Юаньюань окружили мать и два брата, расспрашивая о чем-то.

Су Юаньюань сыграла немаловажную роль в сегодняшнем состязании. Можно сказать, что без ее участия дом герцога Юнго потерпел бы неминуемое поражение.

Хотя она и сказала Янь Вэньци, что ничего не делала с лошадьми, Мо Ши и остальные понимали, что ее действия не были случайными.

— Юаньбао, что все-таки произошло? Что-то случилось с лошадьми? — с любопытством спросил Су Хуайюань.

Су Юаньюань узнала о проблеме с лошадьми благодаря подсказке Сяо Ба (системы 018), но эту информацию она, конечно же, не могла раскрыть семье.

— Этот Янь Вэньци такой коварный, он бы не дал нам так легко победить, — сказала она. — Я подумала, что если угостить лошадей леденцами, то, может быть, они захотят помочь мне и побегут быстрее. И тогда невестка победит!

— Вот оно что! — воскликнул Су Хуайюань, просветлев. Он поднял большой палец вверх. — Наша Юаньбао такая умница! Придумала такую хитрость!

— Не знаю, сможет ли Линлан победить. Тот человек, которого привел Янь Вэньци, выглядит непросто. Похоже, он из столичной гвардии, — вздохнула Мо Ши.

Су Юаньюань понимала беспокойство матери.

Столичная гвардия была самым элитным подразделением армии Великой Чу. Их задачей была охрана столицы и ключевых территорий империи. Их статус был несопоставим с пограничными войсками, которыми они командовали в Мобае.

Если этот человек действительно был солдатом столичной гвардии, то исход состязания было трудно предсказать.

Су Юаньюань тоже немного волновалась, но у нее уже был план.

Даже если Вэй Линлан проиграет это состязание, ничего страшного. В шестом раунде, боевом испытании, преимущество все равно будет на их стороне. Если они выиграют боевое испытание, то счет снова станет равным, и тогда будет назначен дополнительный раунд.

В курильнице, установленной у арены для отсчета времени, первая палочка благовоний уже догорела до конца. Зажгли вторую, но у ворот «Парящего аромата» все еще было пусто.

Незаметно догорела и вторая палочка, и зажгли третью…

Видя, как благовония тают на глазах, даже Янь Вэньци начал нервничать.

Он перестал заставлять слугу массировать ему плечи, выпрямился и стал то и дело поглядывать на ворота.

Кто же первым вернется в «Парящий аромат»?

Будет ли это Чэн Да?

Удастся ли лошади, выбранной домом герцога Юнго, сбросить ту женщину и сломать ей ногу?

Когда все уже были на пределе, снаружи раздался взволнованный крик:

— Возвращаются! Возвращаются! Они возвращаются!

— Кто возвращается?

— Все… Все возвращаются!

Раздался топот копыт, приближаясь все быстрее, словно боевые барабаны во время сражения двух армий, заставляя сердца биться чаще.

Янь Вэньци вскочил со стула и быстрым шагом направился к выходу.

То же самое сделали Су Юаньюань, Су Хуайюань и остальные.

Обе стороны жаждали узнать результат состязания и столкнулись у выхода. Семья герцога Юнго не собиралась уступать. Су Хуайюань плечом оттолкнул Янь Вэньци и первым выбежал наружу.

Издалека они увидели двух скакунов, несущихся к дому. Несмотря на расстояние, было заметно, что лошади бегут практически с одинаковой скоростью.

Такого исхода никто не ожидал. Кто-то удивленно воскликнул:

— Неужели снова ничья?

— Скорость — это лишь один из факторов. Вернуться в «Парящий аромат» в течение времени, отведенного тремя палочками благовоний, — это, конечно, преимущество. Но истинный победитель определится по количеству захваченных флагов. Смотрите, самое интересное еще впереди!

Глядя на приближающихся лошадей, Су Юаньюань задумалась:

У кого же больше флагов?

Зрители видели лишь, как рыжий и вороной скакуны неслись к финишу, но не видели, что происходило между всадниками.

Чэн Да, вытянув левую руку, попытался схватить Вэй Линлан за спину, но та, словно угорь, скользнула в сторону, уклонившись от захвата.

Не дав Чэн Да опомниться, Вэй Линлан неожиданно появилась с другой стороны лошади и атаковала.

Чэн Да успел защититься и хотел нанести последний удар, но как только его рука почти коснулась Вэй Линлан, она снова исчезла. Вместе с ней исчез и флаг, закрепленный у него на поясе.

Очевидно, Вэй Линлан его стащила.

Лицо Чэн Да напряглось, глаза наполнились гневом. Он оставил свою лошадь, подпрыгнул и перелетел на лошадь Вэй Линлан, сбросив ее ударом ноги.

Чтобы победить, не обязательно захватывать флаги. Достаточно первым добраться до финиша, устранив соперника.

Вэй Линлан упала с лошади. Чэн Да схватил поводья и пришпорил коня, намереваясь помчаться к финишу.

У него остался один флаг, он должен победить.

Но вдруг он почувствовал, как что-то исчезло с его пояса. Флаг выхватили. Легкая, словно ветер, фигура промелькнула перед глазами и опустилась на лошадь, с которой он только что сбросил Вэй Линлан.

Вэй Линлан хлопнула лошадь по крупу и, обернувшись, победно посмотрела на Чэн Да:

— Благодарю за урок! Уступаю!

Всадница и лошадь, словно молния, помчались вперед, опередив его и первыми достигнув финиша. У Чэн Да не осталось ни одного флага.

— Приехали! Они вернулись!

Рыжий скакун влетел в ворота «Парящего аромата». Вэй Линлан натянула поводья и громко свистнула. Конь встал на дыбы, издав громкий ржач.

Фигура девушки на лошади, хоть и была хрупкой, излучала энергию и уверенность, которой не хватало столичным барышням. Ее глаза сияли, а на поясе развевались захваченные флаги. Их было целых восемь.

Следом в ворота въехал Чэн Да.

Остановив лошадь, все увидели, что его пояс пуст. У него не было ни одного флага.

В этот момент догорела третья палочка благовоний.

Исход пятого раунда, состязания по верховой езде, был очевиден.

Глаза Су Юаньюань засияли, на лице расцвела лучезарная улыбка. Она радостно запрыгала:

— Невестка! Невестка победила! Невестка победила!

— Невероятно! Жена наследника герцога Юнго победила!

— Какое мастерство верховой езды! Какая ловкость!

— Госпожа просто невероятна! Она захватила все флаги…

Со всех сторон раздавались хвалебные возгласы в адрес Вэй Линлан.

Янь Вэньци, увидев, что Чэн Да не только отстал от Вэй Линлан, но и не привез ни одного флага, чуть не задохнулся от гнева. Он никак не мог поверить, что Чэн Да, солдат столичной гвардии, проиграл какой-то женщине!

Заметив, что Ду Чжун медлит с объявлением результатов, Вэй Линлан сняла с пояса флаги и метнула их в его сторону.

Флаги просвистели у лица Ду Чжуна и вонзились в деревянную табличку позади него. Ду Чжун вздрогнул от испуга.

Он повернул голову и увидел восемь флагов, трепещущих на ветру.

Сидя на лошади, Вэй Линлан громко спросила:

— Вы не собираетесь объявлять результаты? Кто победил в этом состязании?

...