Уговор

Сяо Лицзы, получив неожиданную прибыль, радостно удалился.

— Мы сейчас находимся в холодном дворце, наше положение затруднительное, и нам нелегко свободно передвигаться. Тебе больше не стоит заниматься продажей мази, — сказала Мужун Лин Сяо Лань, кормя малыша мясом.

Первая партия из 20 коробочек мази от обморожения пользовалась огромным спросом в Прачечном управлении. Благодаря хорошему качеству и низкой цене, она быстро стала известна среди служанок. Если Император и Императрица Южного Юэ узнают, что за этим стоит она, то им троим, вероятно, не удастся остаться даже в холодном дворце.

Мужун Лин велела Сяо Лань забрать пробник в пластиковой бутылочке, чтобы избежать лишних проблем.

— Я как раз хотела обсудить это с вами, госпожа, — Сяо Лань лукаво улыбнулась. Благодаря заработанным деньгам и улучшенному питанию, она стала выглядеть гораздо лучше и энергичнее, что делало ее еще более сообразительной. — Госпожа, может быть, поручить это дело господину Ли? Насколько я его знаю, он человек корыстный и беспринципный. Если он сможет на этом заработать, то, думаю, будет только рад.

Мужун Лин думала так же. Иначе она бы не стала специально оставлять дверь незапертой во время еды, ожидая, что кто-нибудь застанет ее с поличным.

— Да, поговори с ним. Пусть он получает 10 вэней с каждой проданной коробочки. Но помни, не раскрывай ему мой секрет. Просто придумай какую-нибудь убедительную историю. У тебя это хорошо получается.

Мужун Лин не умела придумывать истории, к счастью, рядом была Сяо Лань, которая с детства училась вместе с прежней Мужун Лин. Эта девушка могла так увлекательно рассказывать сказки на ночь, что заслушаешься. В современном мире она бы точно преуспела в гуманитарных науках.

Они закончили есть. Сяо Лань убирала со стола.

— Можно просто немного изменить ту историю, которую я рассказывала служанкам из Прачечного управления, — сказала она.

Когда она принесла 20 коробочек мази в Прачечное управление, служанки спрашивали, откуда она ее взяла и почему она лучше и дешевле, чем лекарство из Придворной медицинской палаты. Сяо Лань ответила так: — Перед тем как попасть во дворец, моей госпоже посчастливилось стать ученицей одного отшельника, который передал ей все свои знания. Этот мудрец всю жизнь лечил людей и спасал мир, не ища славы и богатства, а желая лишь процветания страны. Моя госпожа унаследовала не только его мастерство, но и его заветы. Сейчас, в лютый мороз, госпожа не может спокойно смотреть на ваши страдания и несколько ночей не спала, готовя эту мазь. У моей госпожи небольшое жалованье, и она не может позволить себе купить много ингредиентов для изготовления мази в больших количествах. Поэтому она просит лишь немного денег, чтобы покрыть расходы на ингредиенты, чтобы больше сестер смогли воспользоваться этим лекарством.

После этих слов все бросились покупать мазь, и коробочки тут же расхватали. Те, кому не досталось, спрашивали Сяо Лань, когда будет следующая партия, и говорили, что хотят купить еще и для своих землячек. Некоторые более хитрые служанки пытались выяснить, из какого дворца Сяо Лань, но она притворилась беспомощной: — Моя госпожа всегда творит добро, не ожидая благодарности. Она строго-настрого запретила мне рассказывать об этом, чтобы не привлекать внимание недоброжелателей, которые могут обвинить нас в показухе.

В гареме было много интриг, и даже простые служанки понимали, чем это грозит. Поэтому все сомнения тут же рассеялись. В конце Сяо Лань добавила: — Если кто-то будет спрашивать, пожалуйста, сестры, расскажите им то, что я вам сейчас сказала, ведь моя госпожа в первую очередь подумала о вас. Увы, моя госпожа не любит привлекать к себе внимание, но при этом заботится о простых людях.

Эта продуманная история настолько впечатлила Мужун Лин, что она даже мысленно зааплодировала Сяо Лань.

До того как попасть в холодный дворец, прежняя Мужун Лин жила в довольно уединенном месте. К тому же, она была влюблена в Наследного принца Северного Чэн и почти не выходила из своих покоев, за исключением тех случаев, когда ей нужно было покинуть дворец. Поэтому мало кто ее видел.

Они прожили в холодном дворце три года. Хотя Сяо Лань могла свободно выходить за припасами, на самом деле никаких припасов им не выдавали. К тому же, прежняя Мужун Лин была не в себе, и Сяо Лань не хотела оставлять ее одну с ребенком, поэтому редко выходила.

Она общалась только с охранником Сяо Лицзы и Сяо Аньцзы, который приносил еду.

В общем, поскольку служанки из Прачечного управления ее не знали, эта история могла их убедить. Даже если бы она случайно дошла до ушей Императрицы, та бы точно не подумала о Мужун Лин.

— Да, эта история сработает, только если тебя и меня никто не знает. Но Сяо Лицзы — другое дело. Он знает о нас все и может использовать это против нас. Он наверняка будет угрожать тебе, что расскажет Императрице о моем выздоровлении, если ты не поделишься прибылью. Наша нижняя граница — 20 вэней.

Цунцун, наевшись ароматного мяса, начал засыпать. Мужун Лин отнесла его на кровать и, укрывая одеялом, продолжила: — Если он будет слишком жадным, пусть пеняет на себя. Ради всех людей в мире я готова пойти на жертвы. — В конце концов, на ней лежала миссия по спасению человечества, данная системой.

— Система, я все правильно делаю? — спросила она.

После продажи 20 коробочек мази система сообщила о начислении очков, но больше не появлялась.

— Нельзя причинять вред людям без крайней необходимости, дорогая. В противном случае мы будем вычитать очки, — ответила система.

— А если это отъявленный злодей?

— Для них есть закон, — ответила система.

— Поняла. Нужно обращаться к властям, — сказала Мужун Лин.

Сяо Лань вздрогнула от ее серьезного тона и замерла с посудой в руках. Эта госпожа действительно отличалась от прежней. Прежняя Мужун Лин была скромной и нежной, говорила тихо и ласково, вызывая желание защитить ее. Что касается нынешней госпожи, Сяо Лань чувствовала, что еще недостаточно ее знает, но видела, что она умная и сильная, и это вселяло в нее чувство безопасности.

Пока ребенок спал, Мужун Лин снова отправилась в лабораторию. По подсчетам Сяо Лань, мазь хотели купить еще около пятидесяти человек. Заработанных денег должно хватить, чтобы скромно отметить Новый год.

Она проверила свой баланс — 230 очков. Система начислила 200 очков за продажу мази. Она обменяла очки на ингредиенты и упаковочные коробочки для 50 порций мази. Осталось 80 очков. Подготовив сырье, она покинула лабораторию, оставив Сяо Хуа заниматься производством.

По мере того как она осваивалась со своими «золотыми пальцами», она обнаружила, что ее отсутствие во время работы Сяо Хуа не влияет на ход эксперимента. Ей нужно было лишь вернуться в лабораторию за готовой продукцией, когда эксперимент завершится. Таким образом, у нее появлялось больше времени, чтобы проводить его с ребенком и планировать свой побег из холодного дворца.

Не говоря уже о том, что, только выбравшись из холодного дворца, она сможет лучше помогать людям и воспитывать сына. Да и сама она не могла вечно оставаться в этом тесном месте, где ничего не было.

Мир такой большой и прекрасный, ей хотелось увидеть его.

В современном мире, хотя она и была трудоголиком, проводя в лаборатории больше времени, чем дома, она каждый год неизменно ездила в двухнедельный отпуск. Зимой она каталась на лыжах в Швейцарии, весной ныряла с аквалангом на Большом Барьерном рифе, летом путешествовала по бескрайним степям, осенью посещала Йеллоустонский парк…

Нельзя было об этом вспоминать, иначе ей захотелось бы отрастить крылья и тут же улететь.

— Госпожа, что вы пишете? — Сяо Лань, вымыв посуду, вошла в комнату и увидела Мужун Лин, которая сидела за столом и что-то писала.

Она подошла ближе и заглянула в записи — снова какие-то странные символы, которых она не понимала.

— После Нового года мазь от обморожения уже не будет пользоваться спросом. Мне нужно подумать, что делать дальше. И как нам безопасно и открыто покинуть этот холодный дворец.

Мужун Лин посмотрела в окно. Сегодня не было солнца, небо было пасмурным, и температура была ниже, чем в предыдущие дни. Возможно, пойдет снег.

Если выпадет снег, это будет даже интересно. Наверное, снег в древние времена, когда не было промышленного загрязнения, был очень чистым.

Сяо Лань ошеломленно смотрела на нее. «Как это возможно? Проступок госпожи, если говорить серьезно, — это преступление, караемое смертью. Сколько она проживет, зависит от отношений между двумя странами». — На самом деле, я уже очень довольна тем, как все сейчас, — сказала она. — Вам не стоит рисковать.

Мужун Лин усмехнулась. — Правда? Ты разве не хочешь вернуться в Северное Чэн, найти хорошего мужа и жить свободно?

Сяо Лань покраснела. Девушки в ее возрасте всегда смущались, когда речь заходила о таких вещах. — Даже… даже если бы я вернулась в Северное Чэн, я бы хотела всю жизнь служить вам и Младшему господину.

— Так не пойдет. Я обещаю, что когда мы увидим отца ребенка, я верну тебе твой договор и ты сможешь сама решать, оставаться тебе или нет.

К тому времени она передаст ребенка его отцу-императору, и сама станет свободной. Путешествовать по миру и помогать людям… Звучит довольно романтично, как в историях о странствующих рыцарях.

— Недостаток материнской любви может негативно сказаться на психическом здоровье ребенка. И, дорогая, вы не можете просто перекладывать свои обязанности на других, — вдруг раздался голос системы.

— У меня вообще нет личного пространства! Когда вы прекратите следить за моими мыслями?! — возмутилась Мужун Лин.

— *печальное лицо*. Я уйду, когда вы выполните задание.

Сяо Лань тоже выглядела расстроенной. — С тех пор как вы спасли меня в детстве и привели в семью Мужун, я поклялась служить вам всю жизнь. Хотя моей госпожи больше нет, вы — моя благодетельница, и вы тоже моя госпожа.

Она снова готова была расплакаться. Мужун Лин вздохнула, приложив руку ко лбу. «Разве свобода — это не прекрасно?» — Ладно, ладно. Иди поговори с Сяо Лицзы. Постарайся договориться сегодня. Вечером будет готова вторая партия товара.

— Хорошо, госпожа, — Сяо Лань тут же повеселела при мысли о новом заработке. Вытерев глаза, она быстро вышла.

Изначально охранять этот самый маленький и отдаленный холодный дворец поставили двух стражников. Они дежурили по очереди и через несколько месяцев поняли, что две слабые женщины с ребенком не смогут сбежать. Потом их заменили двумя евнухами. Одним из них был Сяо Лицзы, а другой через полгода нашел способ перевестись на другую должность. По какой-то причине главный евнух так и не прислал замену.

Сяо Лицзы прослужил здесь охранником больше двух лет. По идее, он должен был дежурить круглые сутки, но всем нужен отдых. Обычно он дежурил у ворот днем, а вечером, заперев ворота, спокойно уходил спать к себе.

Сяо Лань открыла ворота и сразу увидела Сяо Лицзы, который сидел на каменных ступенях, подложив под себя толстую серую подушку и перебирая монеты.

— Кхм, — кашлянула Сяо Лань. Сяо Лицзы быстро спрятал деньги в карман и встал.

— Госпожа Сяо Лань, — его отношение к ней изменилось до неузнаваемости. Он даже улыбался. — Что-то случилось?

— Я пришла, чтобы предложить вам выгодное дельце.

Услышав слово «деньги», Сяо Лицзы расплылся в улыбке. Кто же откажется от денег?

Он спустился со ступеней, огляделся по сторонам, убедившись, что никого нет поблизости, и вернулся к воротам. — Я весь внимание.