Глава 12. Хоу Ин

У Ин почувствовал, как кровь прилила к груди, и выплюнул полный рот крови. Он полетел, как воздушный змей с оборванной нитью, и тяжело упал на землю, неизвестно, жив ли он.

Охранник средних лет холодно усмехнулся, даже не взглянув на него. Он обратился к другим охранникам Ци, которые все еще сражались:

— Идите защищайте четвертого принца, а с этими убийцами разберусь я.

Оставшиеся четверо охранников Ци вышли из боя и окружили Цзян Хуаньчу.

Охранник средних лет медленно подошел к Ао Цину и двум другим, говоря:

— Скажите, кто вас послал, и я пощажу ваши жизни.

Один из учеников Секты Небесного Клинка рядом с Ао Цином, взяв клинок, бросился на охранника средних лет.

Ао Цин закричал:

— Младший брат, не ходи!

Не успели слова сорваться с губ, как охранник средних лет, встретив ученика, снова нанес мощный и тяжелый удар ладонью. Снова раздался громкий звук, и ученик, не успев издать ни звука, был убит на месте.

Линь Вэньин, который постепенно брал верх с другой стороны, увидев ситуацию здесь, нанес два удара, чтобы оттеснить Сюн Юя, затем отпрыгнул назад, вышел из боя и встал перед охранником средних лет.

Ши Лошэн и Лю Цзысюань также разделались с двумя охранниками Чу напротив и встали по обе стороны от Линь Вэньина.

Линь Вэньин повернулся к Ао Цину, стоявшему позади:

— Ао Цин, уводи всех, я задержу его.

Сюн Юй тоже прыгнул, холодно усмехнувшись:

— Вам некуда идти, сдавайтесь!

Сюн Юй и охранник средних лет встали спереди и сзади, зажимая людей Секты Небесного Клинка между собой.

Ши Лошэн тихо сказал Линь Вэньину:

— Старейшина Линь, человек впереди слишком силен, прямое столкновение приведет к потерям. Пойдем в переулок рядом, я там вчера устроил засаду.

Линь Вэньин кивнул:

— Хорошо. Вы сначала отступайте туда, а я прикрою тыл. Не забудьте взять младшего брата У.

Ши Лошэн тайком вытащил из-за пазухи горсть известкового порошка, который не использовал вчера, и правой рукой сделал ложный рубящий удар в сторону Сюн Юя.

Сюн Юй поднял меч, чтобы блокировать, но в этот момент Ши Лошэн взмахнул левой рукой, и облако порошка разлетелось.

Сюн Юй сильно испугался, подумав, что это какой-то ядовитый порошок, и поспешно отпрыгнул в сторону.

Ши Лошэн воспользовался моментом, поднял лежащего на земле У Ина и повел всех к переулку, чтобы прорваться.

Охранник средних лет громко крикнул:

— Куда вы идете?

Он бросился к Ши Лошэну и нанес удар ладонью.

Линь Вэньин мгновенно переместился, встал впереди и принял удар на себя.

Ладони столкнулись, Линь Вэньин отступил на три шага, прежде чем смог устоять, а противник лишь слегка покачнулся.

— Это он! — Линь Вэньин, столкнувшись с противником ладонями, почувствовал, что его сила ладони огромна, а внутренняя сила бесконечно льется на него.

В Ци немного людей с такой силой ладони, а из тех, кто тесно связан с императорской семьей Ци, есть только один — Хоу Ин, один из Защитников Дхармы Секты Небесной Ци.

Хоу Ин, очевидно, не узнал Линь Вэньина:

— Немногие в поднебесной могут принять мой удар ладонью в лоб. Назови свое имя, возможно, я пощажу тебя.

Линь Вэньин сказал:

— Ваше мастерство действительно превосходит мое, но сказать, что вы хотите убить меня, наверное, не так-то просто, верно?

Хоу Ин не ответил, а снова нанес удар ладонью по Линь Вэньину. На этот раз Линь Вэньин не осмелился принять удар в лоб, а использовал технику владения клинком Небесного Клинка, чтобы сразиться с Ладонью Великого Сумеру Хоу Ина.

Хоу Ин также узнал, что противник использует технику владения клинком Небесного Клинка, но Секта Небесного Клинка очень открыта в отношении боевых искусств, и в поднебесной очень много людей, владеющих техниками Секты Небесного Клинка.

В такой ситуации, когда противник осмелился использовать технику владения клинком Небесного Клинка, Хоу Ин, наоборот, не был уверен, что противник — человек из Секты Небесного Клинка Сун.

Пока двое сражались, Ао Цин, Лю Цзысюань и оставшийся ученик Секты Небесного Клинка объединились, чтобы окружить Сюн Юя.

Увы, мастерство троих все еще сильно уступало мастерству такого уровня, как Сюн Юй. После более чем десяти раундов они уже не могли оказать никакого сопротивления.

Ши Лошэн, воспользовавшись тем, что два великих мастера не обращали на него внимания, убежал в переулок, где вчера устроил засаду, неся на спине У Ина.

Линь Вэньин, увидев, что Ши Лошэн вошел в переулок, позвал Ао Цина, Лю Цзысюаня и остальных отступать вместе.

Хоу Ин и Сюн Юй, конечно, не собирались их отпускать. Линь Вэньин сражался и отступал, а трое Лю Цзысюаня тоже сражались и отступали.

Сюн Юй бросился вперед и вонзил меч прямо в грудь ученика Секты Небесного Клинка.

Перед смертью ученик крепко обхватил бедро Сюн Юя. Сюн Юй не мог освободиться и нанес еще один удар ладонью по его макушке. Ученик погиб на месте.

Пока ученик задерживал Сюн Юя, Лю Цзысюань и Ао Цин тоже убежали в переулок.

Линь Вэньин перестал сражаться с Хоу Ином, сильным ударом клинка оттеснил его, сам выпрыгнул из боя и побежал в переулок.

Хоу Ин и Сюн Юй следовали за ним, также входя в переулок один за другим вслед за Линь Вэньином.

Хоу Ин сделал шаг вперед и нанес удар ладонью в воздух. Переулок был узким, у Линь Вэньина не было места для уклонения, и ему пришлось снова принять удар.

С громким звуком Линь Вэньин снова отступил на несколько шагов, из уголка рта потекла струйка крови. Очевидно, он получил серьезную внутреннюю травму.

Сюн Юй, стоявший позади Хоу Ина, также прыгнул за спину Линь Вэньина. Они вдвоем зажали Линь Вэньина между собой.

Хоу Ин сказал:

— Тебе некуда бежать. Жаль такое хорошее мастерство, сегодня ты здесь умрешь. Если ты скажешь, как узнал о местонахождении четвертого принца, я могу подумать о том, чтобы не убивать тебя.

Линь Вэньин бесстрашно ответил:

— Умереть от руки Защитника Дхармы Секты Небесной Ци — не позор.

— Хоу Ин, давай.

Хоу Ин вздохнул:

— Ну что ж, я сейчас отправлю тебя в путь.

Сказав это, Хоу Ин снова нанес удар ладонью и вступил в бой с Линь Вэньином.

Сюн Юй, учитывая свой статус и статус Хоу Ина, не стал нападать вдвоем на одного, так как победа не принесла бы им славы. Он просто стоял за спиной Линь Вэньином, не давая ему снова сбежать.

Что касается тех нескольких младших, которые только что сбежали, их мастерство и статус были ниже, чем у этого человека. Если они захватят его, они узнают, кто слил информацию.

Хоу Ин и Линь Вэньин обменялись еще несколькими ударами, как вдруг сверху раздался громкий звук, и посыпался известковый порошок. Переулок был очень узким, и увернуться было негде.

В одно мгновение все трое стали серыми от порошка, и в глаза попало много извести. Все трое на время ослепли.

Свист, свист, свист. Послышался звук арбалетных болтов. Сюн Юй, стоявший за спиной Линь Вэньином, к тому же внезапно ослепший, в панике услышал звук стрел, но в узком переулке не было места для уклонения. Десяток с лишним арбалетных болтов попали ему в спину, и он умер на месте.

Ши Лошэн быстро подбежал к Линь Вэньину, схватил его за руку и потащил назад, не забыв выпустить две стрелы в Хоу Ина во время отступления.

Хоу Ин понял, что попал в засаду, и Сюн Юй убит. В этот момент он снова услышал звук арбалетных болтов и поспешно высоко подпрыгнул.

Хотя он увернулся от стрел, он боялся, что впереди есть еще засады, к тому же его глаза ничего не видели, и он не осмелился преследовать их, а отступил обратно к Цзян Хуаньчу.

Кун И, увидев, что убийцы сбежали, поспешно приказал тайшоу Чанли Ши Вэньию закрыть город и начать поиски.

Ши Лошэн и его люди не осмелились вернуться в гостиницу, нашли пустой дом и временно спрятались там, заодно промывая глаза Линь Вэньину.

Ао Цин сказал:

— Учитель, сейчас весь город прочесывает армия Чу, и здесь небезопасно. Если мы не найдем место, где младший дядя У сможет залечить раны, он, боюсь, не выдержит.

Линь Вэньин тоже получил внутренние травмы и некоторое время был беспомощен. Он спросил Ши Лошэна:

— Лошэн, старший брат Дэн сказал, что ты искусен в стратегии. У тебя сейчас есть какие-нибудь идеи?

Ши Лошэн сказал:

— Сейчас в городе небезопасно нигде, кроме двух мест. Первое — это почтовая станция, где остановился четвертый принц Ци Цзян Хуаньчу. Но там есть такой мастер, как Хоу Ин, и нам будет трудно остаться незамеченными.

— Второе место — это резиденция тайшоу. Кун И и остальные наверняка находятся на почтовой станции с Цзян Хуаньчу. Оба старейшины сейчас ранены, и мы с Цзысюанем сначала пойдем в резиденцию тайшоу, посмотрим, сможем ли найти место, где спрятаться. Брат Ао, через полчаса приведешь обоих старейшин и будешь ждать наших новостей возле резиденции тайшоу.

У Цин обрадовался:

— Самое опасное место — самое безопасное. Никто не догадается, что мы спрячемся в резиденции тайшоу.

Ши Лошэн взял Лю Цзысюаня и сначала отправился в городскую чайную, заказал чайник чая и тихо сидел, слушая разговоры окружающих.

Лю Цзысюань недоумевал:

— Сейчас какое время? Мы ведь должны идти в резиденцию тайшоу?

— Зачем пришли в чайную? Когда угодно можно пить чай, почему именно сейчас?

Ши Лошэн покачал головой:

— Многое не терпит спешки. Сиди тихо, слушай, о чем говорят люди. Возможно, там есть то, что мы хотим знать.

Сейчас самой горячей темой в чайной было столкновение между мастерами боевых искусств, произошедшее у городских ворот.

Визит принца Ци в Чу держался в секрете, поэтому жители города считали, что это была вражда между школами боевых искусств.

Кто-то сказал:

— У городских ворот только что погибло немало людей в драке. В Чанли уже много лет такого не случалось.

Другой подхватил:

— Да, последний раз такое было при предыдущем тайшоу. С тех пор как вступил в должность тайшоу Ши, подобных происшествий не было.

— Тайшоу Ши — хороший чиновник. Он не только добр к народу, но и очень почтителен к своей матери.

— Говорят, когда тайшоу Ши был молод, его отец рано умер. В один год случился голод, и тайшоу Ши едва выжил, собирая ягоды шелковицы.

— Однажды он встретил предыдущего первого министра, который спросил его, почему он разделил красные ягоды шелковицы и черные ягоды шелковицы в две корзины?

— Тайшоу Ши ответил, что черные ягоды шелковицы созрели и предназначены для его старой матери, а красные ягоды шелковицы еще не созрели и оставлены для него самого. Первый министр, пожалев его за сыновнюю почтительность, взял его в ученики, а затем он также поступил на службу.

Ши Лошэн внимательно слушал их разговор, и у него уже появился план. Он позвал Лю Цзысюаня, и они покинули чайную.

В резиденции тайшоу мать Ши читала сутры в буддийском зале. Ее муж рано умер, и хотя сын теперь был тайшоу округа, Чанли находился на границе Ци и Чу, отношения между двумя странами были недружелюбными, и время от времени происходили мелкие стычки. Предыдущий тайшоу был уволен именно из-за того, что не смог наладить отношения с Ци.

С тех пор как мать Ши переехала в резиденцию тайшоу, она приказала построить буддийский зал на заднем дворе и каждый день приходила сюда, чтобы читать сутры и молиться за сына.

Мать Ши только что услышала о столкновении между мастерами боевых искусств, произошедшем у городских ворот, поэтому сегодня она специально пришла в буддийский зал пораньше, чтобы читать сутры.

Не успела она закончить читать одну сутру Ваджра, как дверь буддийского зала тихонько открылась. За дверью стояли два человека.